沈啟無，師承周作人。1925年，南京金陵大學(xué)轉(zhuǎn)北京燕京大學(xué)，讀中文。周作人主講新文學(xué)，兩人結(jié)識(shí)。1926年加入共產(chǎn)黨。1928年燕大畢業(yè)后，沈啟無到天津南開中學(xué)教國文，與黨脫離關(guān)系。一年后調(diào)燕大中文系，在中文系專修科任教，北京女師大中文系兼任講師。1930至1932年，任天津河北省立女子師范學(xué)院中文系教授、系主任。30年代，沈啟無與周作人過從甚密。1932至1936年間，任北平大學(xué)女子文理學(xué)院文史系教授，同兼北京大學(xué)、燕京大學(xué)中文系講師。

　   沈啟無在北平淪陷后，任偽北京女子師范學(xué)院中文系教授和偽北大中文系主任。1942年11月新民印書館出版他編的課本《大學(xué)語文》。沈啟無是北平淪陷區(qū)文壇的活躍分子，曾在偽華北作家協(xié)會(huì)等機(jī)構(gòu)任職，兩次赴日參加第一、二屆大東亞文學(xué)者代表大會(huì)。1944年3月，周作人公開發(fā)表《破門聲明》，斷絕與其一切關(guān)系。1944年新民印書館出版他和廢名的新詩合集《水邊》。1945年由他供職的武漢大楚報(bào)社出版詩集《思念集》。新中國成立后，任教于北京師范學(xué)院中文系。1969年因病去世。

  　沈啟無，1932年北平人文書店出版沈啟無當(dāng)時(shí)講課用的明清文選本《近代散文抄》。該書店又于1933年12月印行他編校的《人間詞及人間詞話》。目前，其長女沈蘭與東方出版社重印《近代散文抄》，并為編纂者提供了重要文獻(xiàn)資料：（1）一本五十開牛皮紙封面的工作日記（最重要）---沈啟無自己謄抄的寫于1968年4月至6月間的個(gè)人匯報(bào)；（2）《近代散文抄》上冊和《人間詞及人間詞話》兩書編校者的手校本；（3）一份沈氏自擬的著作簡目和數(shù)張照片等。

　　1939年元旦上午九時(shí)許，周作人的弟子沈啟無來周家賀年，沈啟無與俞平伯、廢名、江紹原并稱“周門四大弟子”。兩人當(dāng)時(shí)在西屋客室說話，周家的仆人徐田進(jìn)屋說外面有一自稱天津中日學(xué)院姓李的人前來求見，因?yàn)槭切履�，周作人認(rèn)為是來賀年的，于是不假思索地叫來人進(jìn)來。時(shí)間不大，一個(gè)年輕人走進(jìn)屋里，對著周問：“你是周先生嗎？”周作人未及回答，只見此人掏出一把手槍，對著周開了一槍，周當(dāng)即倒地。沈啟無嚇壞了，他哆嗦著對刺客說：“我是客”，刺客卻不理睬，對著沈也開了一槍，沈應(yīng)聲倒地。

　　危難之際，最能看出一個(gè)人的品性，沈啟無在刺客的槍口下，不僅未能保護(hù)老師，反而趕緊辯解尋求解脫，自稱是“客”，讓人認(rèn)識(shí)到了他性格中的懦弱自私的一面。而槍擊后周作人雖然覺得暗殺事件傷及弟子，本是沖著自己的，卻讓沈啟無受到連累挨了一槍，心中很是覺得對不起沈。但沈在關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)，讓周作人極不舒服。

　　如果不是周當(dāng)時(shí)穿著厚厚的棉衣，且毛衣上一顆金屬鈕扣恰好擋住了子彈，則周作人很有可能就此不明不白地走了。這一槍似乎將周作人給打醒了，他做出了選擇，遺憾的是他選擇了下水，而不是逃離渾水邊。人們看到的是周作人接受了偽北京大學(xué)文學(xué)院籌備員的職務(wù)，接著又當(dāng)上了偽北京大學(xué)的教授、文學(xué)院院長，緊接著又出任偽教育總署督辦一職。此時(shí)，同樣選擇留在北平，同樣像“恩師”周作人一樣下水的沈啟無，卻與周作人劃清界限，反目成仇。

　　1939年元旦，周作人遇刺后，社會(huì)上就傳言說沈啟元的受傷，是為了保護(hù)老師周作人。南京的《中報(bào)》、北京的《東亞新報(bào)》都刊載了同樣的消息，沈啟無還將刊登有這一消息的《中報(bào)》寄給了周作人，希望他能承認(rèn)這一事實(shí)，他希望老師能替自己說說好話，以抬升自己的名聲，承認(rèn)此事實(shí)。但周作人讓弟子失望了，他不但將報(bào)紙退回給沈啟無，還在《東亞新報(bào)》上刊登更正聲明，說明當(dāng)時(shí)保護(hù)自己的是家中的車夫和仆人，二人一死一傷，皆在院子里。而沈啟無雖然與自己同在屋內(nèi)，但并未行保護(hù)之責(zé)，反而站起來聲明“我是客”。沈的受傷，只是被無辜牽連、殃及池魚而已。

　　周作人對事實(shí)的實(shí)話實(shí)說，完全不顧及弟子的面子，讓沈啟無心生無限怨恨，師生決裂在所難免。接著發(fā)生的事，更讓沈啟無對老師極為失望。為了使老師周作人能夠出任教育總署督辦，沈啟無曾頻繁到南京活動(dòng)，為老師多方活動(dòng)，出了大力，使周最終得愿所償。但當(dāng)自己希望借助周作人的扶持，出任偽北大文學(xué)院院長時(shí)，周卻跟個(gè)沒事人一樣。對其不理不睬，致使兩人積怨越來越深。

　　1943年8月，日本作家片剛鐵軍在日本舉辦的“大東亞文學(xué)者大會(huì)”上發(fā)言，稱周作人是“反動(dòng)的老作家”，只會(huì)“玩玩無聊的小品，不與時(shí)代合拍”。周作人對片剛的發(fā)言極為惱怒，后得知給片剛背后助力的是沈啟無，是沈啟無暗中唆使，遂一怒之下，發(fā)表《破門聲明》，將沈啟無逐出門下，“沈揚(yáng)即沈啟無，系鄙人舊有受業(yè)弟子，相從有年。近來言論不遜，肆行攻擊，應(yīng)即聲明破門，斷絕一切公私關(guān)系。”

　　沈啟無對老師的《破門聲明》反應(yīng)較弱，他在《中國文學(xué)》上發(fā)表了自己的詩作《你也須要安靜》，回應(yīng)周作人。在這場師生反目的風(fēng)波中，周作人的紹興師爺?shù)男愿�，表露無疑。而不甘寂寞的沈啟無則落荒而逃，在周作人的施壓下，沈不僅工作丟了，而且?guī)缀鯚o人敢用他，造成生計(jì)都成了問題，只好以變賣家當(dāng)來維持生活。最終不得不離開北京，前往南京謀生。從中可以看出，周作人的性格中，有平和散淡的一面，也有決絕偏執(zhí)的一面。