1996年，鄭媛元憑借良好的舞蹈基礎(chǔ)進入溫州少藝校，2001年，出演了電視劇《奔騰向海洋》，2006年考入上海戲劇學院本科表演班。

2001年，上學期間的鄭媛元出演電視劇處女作《奔騰向海洋》，之后因為上學，沒有進入演藝圈。

2011年，出演根據(jù)自龍一同名小說改編的諜戰(zhàn)劇《借槍》，在劇中飾演茉莉，正式開始演藝事業(yè)。7月13日，出演的傳奇情感劇《香草美人》在濟南新聞頻道首播。

2012年，搭檔鄭曦主演古裝宮斗劇《芙蓉訣》，在劇中飾演木相國的女兒木芙蓉。

2013年，參與中韓導演聯(lián)合執(zhí)導的時尚言情勵志劇《億萬繼承人》的拍攝。隨后出演根據(jù)古典名著《三俠五義》中“五義”之一的錦毛鼠白玉堂故事改編的古代傳奇劇《白玉堂之局外局》。

2014年6月，參演劉曉慶主演的年代情感劇《共和國工人之我有一個夢》飾演葉大林的妻子王彩霞。8月20日，出演的古裝歷史劇《衛(wèi)子夫》在浙江衛(wèi)視、安徽衛(wèi)視、東方衛(wèi)視播出，鄭媛元塑造了真誠執(zhí)著而又驕縱蠻橫的大漢皇后陳阿嬌形象。9月18日，在開拍的近代革命劇《地雷英雄傳》中飾演心地善良，賢良淑德的平谷縣城開店老板娘孫淑珍。

2015年，參演王淑志執(zhí)導的古代傳奇劇《真命天子》。5月8日，主演以黃山新時期消防英模人物為原型的電影《火紅青春》在黃山首映。5月29日，主演的聚焦大學生就業(yè)青春勵志電影《不能錯過》上映，在劇中飾演性格霸氣外露、狂野惹火的富二代女生蘇巖。7月，出演的古裝青春勵志劇《美人香》殺青，在劇中飾演戶部尚書張廷玉刁蠻任性的女兒馬佳若雪；10月，在愛情輕喜劇電影《愛的蟹逅》中飾演從韓國留學歸來的張憶歌。

2016年，在張多福執(zhí)導的《絕地槍王二松花江上的槍聲》中飾演敢愛敢恨的郭二雙。12月出演佟夢實、袁冰妍、聶聞遠等主演的青春勵志偶像劇《我星飛揚》飾演崔丹菲

鄭媛元有著青春靚麗的外形以及清新甜美的容貌（鳳凰娛樂評）。鄭媛元在《衛(wèi)子夫》中飾演的皇后陳阿嬌憑借其姣好的面容和純真的性情俘獲大批忠實劇迷，不少觀眾直言阿嬌真性情，演員演的也很傳神，是全劇最大的驚喜（新華網(wǎng)評）。