單偉建畢業(yè)于對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)，后赴美留學(xué)，獲舊金山大學(xué)MBA、加州大學(xué)伯克利分校碩士與博士學(xué)位。之后，他就職于世界銀行、Graham & James Law Firm等機(jī)構(gòu)，賓夕法尼亞大學(xué)沃頓商學(xué)院的教授經(jīng)歷使單偉建在內(nèi)地建立了廣泛的關(guān)系。1993年，單出任JP摩根董事總經(jīng)理。他在“新橋投資”負(fù)責(zé)大中華區(qū)業(yè)務(wù)，還擔(dān)任中銀香港的獨(dú)立董事。

1999年底，單率領(lǐng)新橋成功收購韓國第一銀行，并在一年內(nèi)扭虧為盈。新橋暗渡陳倉成功，將為進(jìn)一步打開外資直接參與中國銀行改革的通道。

2002年9月底，單偉建率領(lǐng)新橋團(tuán)隊(duì)入主深發(fā)展，成為首例外資收購中國上市商業(yè)銀行，用《華爾街日報(bào)》的話說，“創(chuàng)造了歷史”。雖然種種原因令新橋一度退出此項(xiàng)目，并被恒生銀行入資興業(yè)銀行搶去了“首例外資入股中國商業(yè)銀行”之名，但2004年5月31日，深發(fā)展終于發(fā)布公告稱，美國新橋投資集團(tuán)擬受讓由深發(fā)展四家國有股東持有的17.89%的股權(quán)，成為第一大股東。

2010年6月21日出任太盟投資集團(tuán)(Pacific Alliance Group，或者PAG)董事長兼首席執(zhí)行官。留任TPG高級顧問。

2005年6月出任TPG集團(tuán)董事總經(jīng)理。

2000年2月任寶山鋼鐵股份有限公司第一屆董事會獨(dú)立董事。自1998年起開始擔(dān)任新橋投資（NewBridgeCaptial）的執(zhí)行合伙人。

在新橋投資，單帶領(lǐng)其團(tuán)隊(duì)完成了多項(xiàng)具有里程碑意義的交易，其中包括對一度為韓國最大的銀行韓國第一銀行（“韓一銀行”）的收購和出售。

中銀香港（控股）有限公司（“中銀香港”）的獨(dú)立董事，參與了中銀香港的成功重組和上市。

自中銀香港上市以來，一直擔(dān)任該行的審計(jì)委員會主席，并且還是該行董事會特別委員會、高管人員聘用委員會、提名與薪酬委員會、獨(dú)立董事委員會和戰(zhàn)略委員會的成員。

現(xiàn)任多家公司的董事，包括寶鋼股份（中國最大的鋼鐵企業(yè)）、中國聯(lián)通（中國一家主要的移動電話運(yùn)營商）以及臺泥國際集團(tuán)有限公司。單博士是寶鋼股份審計(jì)委員會的主席，直到2005年他還擔(dān)任中國聯(lián)通的審計(jì)委員會主席。

1993年至1998年加入新橋投資前，任職摩根大通（一家主要的美國銀行），

除擔(dān)任該行董事總經(jīng)理外，還擔(dān)任該行中國區(qū)代表、摩根大通北京辦事處、上海辦事處的首席代表

曾任美國賓夕法尼亞大學(xué)沃頓商學(xué)院教授

在沃頓商學(xué)院，創(chuàng)辦一本在美國發(fā)行的學(xué)術(shù)期刊《中國經(jīng)濟(jì)評論》

1988年至1993年間擔(dān)任該期刊的創(chuàng)始主編

1987年作為精英的“青年專業(yè)人才計(jì)劃”的一員，還擔(dān)任位于美國華盛頓特區(qū)的世界銀行的投資官員

還從事過一些其他職業(yè)的工作

在美國舊金山大學(xué)法學(xué)院擔(dān)任訪問學(xué)者期間，他曾在Graham&James律師事務(wù)所(舊金山一家主要的律師事務(wù)所)作法律職員

還曾先后在對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)教授英美文學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和其他學(xué)科。

經(jīng)常在國內(nèi)外知名學(xué)術(shù)刊物、專業(yè)書籍上和主要報(bào)章（如WallStreetJournal和《財(cái)經(jīng)》）的評論版面上發(fā)表文章。

2020年10月，入選《財(cái)富》2020年中國最具影響力的30位投資人。