1925年7月他加入中國(guó)共產(chǎn)黨。此后化名趙勝、朱伯新、張?jiān)�、老鳥，革命的浪潮把這位性格溫柔，文質(zhì)彬彬，喜歡默默無聞地工作的大學(xué)生推上了領(lǐng)導(dǎo)崗位，與槍桿子結(jié)下不解之緣。鼓吹革命 這年年底，楊敬燮回到天臺(tái)，住在城關(guān)東門。他在新居里辦起私塾，教窮苦孩子讀書識(shí)字，講解社會(huì)的黑暗和窮人的出路在于革命。1927年又開設(shè)“紅療醫(yī)院”，請(qǐng)來永嘉趙黎行任醫(yī)師。所謂“紅療”，是用四川紅花浸成藥汁，涂在特定的穴位上，為貧苦的百姓免費(fèi)治療頭痛、牙痛等疾病。同時(shí)，“紅”也含有傳播革命思想的意義。從這年11月開始，他積極參加籌建黨組織的活動(dòng)，發(fā)展黨員，建立城關(guān)東門支部，并擔(dān)任支部書記。從此，紅療醫(yī)院成為天臺(tái)黨組織主要活動(dòng)據(jù)點(diǎn)之一，上下聯(lián)系，各種會(huì)議多次在這里舉行，黨組織迅速得到擴(kuò)大和發(fā)展。1928年2月16，省委派陳少安來此開會(huì)，決定成立中共天臺(tái)特別區(qū)委。為了更好地掩護(hù)黨的活動(dòng)，楊敬燮還擇定每周六舉行耶穌安息日會(huì)。

1929年春，黨組織遭到嚴(yán)重破壞，革命處于低潮，楊敬燮迎難而上，聚集同志，堅(jiān)持斗爭(zhēng)。8月，在中央巡視員徐英的指導(dǎo)下，通過一番調(diào)查考察后，在紅療醫(yī)院召開會(huì)議，重建中共天臺(tái)特支，楊敬燮為負(fù)責(zé)人之一。 這年秋天遇大旱，年成荒歉，奸商囤積居奇，米價(jià)飛漲，百姓怨聲載道，群眾紛紛起來鬧荒。天臺(tái)特支主要負(fù)責(zé)人缺乏實(shí)踐斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，拿不出具體方案，9月17日，城關(guān)市集，鬧荒群眾起來沖擊縣政府衙門，縣長(zhǎng)章駿倉(cāng)皇地逃出后門時(shí)沒有有效的行動(dòng)。兩天后反動(dòng)政府卷土重來，武力鎮(zhèn)壓，抓走群眾首領(lǐng)夏汝木等人，當(dāng)時(shí)又陷入無組織狀態(tài)。面對(duì)這種困惑局面，楊敬燮義憤填膺，在巖庵召開40多人參加的會(huì)議，決定發(fā)動(dòng)500名武裝，收繳反動(dòng)派槍械，把平糶斗爭(zhēng)發(fā)展為秋收暴動(dòng)，攻城劫獄，建立浙江工農(nóng)紅軍第二軍，并對(duì)暴動(dòng)時(shí)間、進(jìn)軍路線、聯(lián)絡(luò)暗號(hào)等都作了統(tǒng)一規(guī)定。但是暴動(dòng)的主要力量是依靠東鄉(xiāng)地方勢(shì)力“上黨”，到了約定時(shí)間，“上黨”按兵不動(dòng)，只有200多名農(nóng)民從各地趕來，武器匱乏，致使整個(gè)計(jì)劃落空。楊敬燮轉(zhuǎn)而改變策略，發(fā)動(dòng)商店開展罷市斗爭(zhēng)，在眾百姓強(qiáng)大的壓力下，反動(dòng)政府被迫釋放夏汝木等人，并從溫嶺、黃巖調(diào)來糧食，煮粥濟(jì)荒，安撫人心。

1929年11月，楊敬燮調(diào)任臺(tái)州中心縣委委員，負(fù)責(zé)抓武裝，他與臺(tái)州中心縣委書記石瑞芳去玉環(huán)開辟工作，在楚門、清港、田馬、凡塘、外塘、海山等地發(fā)動(dòng)群眾，組織農(nóng)會(huì)，發(fā)展黨員。不久建立楚門區(qū)委，有黨員130多名，農(nóng)會(huì)會(huì)員800多名，有14個(gè)鄉(xiāng)村建立游擊隊(duì)，開展武裝活動(dòng)。1930年3月，楊敬燮把玉環(huán)的14支農(nóng)民武裝與溫嶺西鄉(xiāng)武裝合編為塢根游擊大隊(duì)。浙南巡視員金貫真，在1930年2月28日《關(guān)于巡視溫臺(tái)給中央的報(bào)告》中，對(duì)他作出這樣的評(píng)價(jià)：“中心縣委現(xiàn)在還只有3人，兩個(gè)知識(shí)分子，一個(gè)土西醫(yī)（指楊敬燮）。他們工作都很吃緊，特別那個(gè)土西醫(yī)更好、更有工作效率，他是去年11月間提拔起來的，他表示處處能接近群眾，能發(fā)展新組織。在組織上的新發(fā)展，差不多完全是他的力量�！�

1930年3月下旬，根據(jù)黨中央的指示和浙南紅軍總的戰(zhàn)略部署，楊敬燮回天臺(tái)創(chuàng)建紅軍，在棲霞鄉(xiāng)（現(xiàn)并入城關(guān)鎮(zhèn)）濫田村設(shè)立指揮部，組織暴動(dòng)。濫田地處桐柏山區(qū)，周圍山巒重疊，有20來戶人家全是佃農(nóng)，靠看山、租地、扛轎、賣柴度日，群眾基礎(chǔ)好，有一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的黨支部。縣委領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常來村活動(dòng)。1928年9月省委常委龍大道出席的，成立浙南特委的臺(tái)溫兩地黨的代表會(huì)議就在此召開。楊敬燮召開濫田支部黨員和積極分子會(huì)議，把接待各路武裝隊(duì)伍的任務(wù)交給他們。濫田全村沸騰起來，男女老少參加放哨、送信、膳宿接待等工作。楊敬燮派特工中隊(duì)襲擊后英地主陳奓山家，繳獲糧食1000多公斤，豬兩頭及部分槍支。派人通知天臺(tái)境內(nèi)、臨海黃沙及寧海馬岙、龍宮的游擊隊(duì)到天臺(tái)集中。按期到達(dá)的有天臺(tái)境內(nèi)的各路游擊隊(duì)員460多人。

3月28日，宣布浙江工農(nóng)紅軍第二縱隊(duì)成立，楊敬燮任總指揮，陳天保任副總指揮。指揮部設(shè)參謀、軍事、文書、總務(wù)幾處。天臺(tái)游擊隊(duì)編為第一支隊(duì)，金叔明任支隊(duì)長(zhǎng)，袁存生、周振三任一、二大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)，袁友佳、王金地、許長(zhǎng)福、王老滿為一、二、三、四中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)，許世哲為軍需。歡岙、城關(guān)、螺溪周赤衛(wèi)隊(duì)編為特工中隊(duì)，由副大隊(duì)長(zhǎng)周傳帽兼任中隊(duì)長(zhǎng)，直屬指揮部領(lǐng)導(dǎo)。繪著錘子、鐮刀和步槍圖案的浙江工農(nóng)紅軍第二縱隊(duì)的旗幟在濫田山上迎風(fēng)招展，呈現(xiàn)一片歡騰的景象。從此，天臺(tái)紅軍光榮誕生。3月29日，因?yàn)E田村小，移軍桐柏宮。 桐柏山上人歡馬躍，戰(zhàn)旗獵獵。國(guó)民黨天臺(tái)縣政府和駐城敵軍驚恐萬狀，一面急電向省求救，一面下令駐天臺(tái)的省保安處五團(tuán)一營(yíng)四連出戰(zhàn)。楊敬燮擬定前后夾擊的殲敵計(jì)劃，令袁存生、周傳帽分兵從桐柏嶺和濫田嶺下山。狡猾的敵人見山上兵動(dòng)，抵擋了一陣，敗退回城。次日，敵連長(zhǎng)杜榮芳再次率兵出城。楊敬燮改變策略，誘敵深入，捕捉戰(zhàn)機(jī)。敵人果然緩緩進(jìn)抵桐柏山腳的落皇橋扎營(yíng)，欲與山上紅軍對(duì)峙。扎營(yíng)未定，楊敬燮派周傳帽率特工中隊(duì)悄悄下山，趁黑夜向敵營(yíng)猛撲，斃敵1名，繳獲部分戰(zhàn)利品，敵倉(cāng)皇奔逃，縮回城里。

兩次出擊勝利，山上紅軍士氣大振，有人主張乘勝攻城。楊敬燮認(rèn)為外縣的兩支武裝未到，紅軍力量單薄，而敵兵主力仍在，有城垣固守，一旦久攻不下，敵援兵到后相當(dāng)被動(dòng)，決定轉(zhuǎn)移。4月1日，楊敬燮率部向崔岙方向進(jìn)發(fā)。行至石坦，令袁存生、周傳帽率第一大隊(duì)和特工中隊(duì)回北山，接應(yīng)寧海的龍宮、馬岙隊(duì)伍。楊敬燮繼續(xù)率部行至狀塘，擒住兩名敵探，就在該村召開群眾大會(huì)，發(fā)表演說，宣傳工農(nóng)革命和窮人翻身的道理。抵達(dá)安頭嶺時(shí)，與臨海的黃沙游擊隊(duì)200多人相遇，于是駐扎岙頭村，將黃沙游擊隊(duì)編為二縱第二支隊(duì)，委任詹躍華為支隊(duì)長(zhǎng)，整休了4天，再度部署攻城計(jì)劃。忽接報(bào)告，袁存生和周傳帽部在華頂山藥師庵與敵作戰(zhàn)失利，部隊(duì)損失慘重，龍宮、馬岙游擊隊(duì)又未到達(dá)（后得知通訊員中途被敵抓獲，信未送到），遂改變計(jì)劃，把部隊(duì)拉到狀塘，命各路游擊隊(duì)回原地開展游擊斗爭(zhēng)。楊敬燮返回臺(tái)州中心縣委匯報(bào)。 紅軍二縱游擊隊(duì)從桐柏山轉(zhuǎn)移受挫失敗后，損失慘重，犧牲了不少同志，黨組織也基本停止活動(dòng)。楊敬燮調(diào)往溫嶺塢根。當(dāng)時(shí)塢根游擊隊(duì)有兵員300多人，內(nèi)部矛盾激化、有面臨絕境的危險(xiǎn)。楊敬燮到塢根后，以卓越的膽識(shí)和謀略，團(tuán)結(jié)廣大指戰(zhàn)員，引導(dǎo)游擊隊(duì)日益走上正規(guī)。

1930年6月，楊敬燮參加在瑞安漁潭中村召開的浙南第一次黨代表會(huì)議，選舉為中共浙南特委委員、分工負(fù)責(zé)宣傳部，仍派往塢根整頓游擊隊(duì)，使隊(duì)員的政治素質(zhì)和戰(zhàn)斗力有了進(jìn)一步提高。按照7月24日浙南特委軍事會(huì)議的決定，楊敬燮與柳苦民等率領(lǐng)游擊隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)于溫嶺、玉環(huán)、樂清3縣邊境，打了幾次勝仗后，把隊(duì)伍正式編為中國(guó)工農(nóng)紅軍第十三軍第二團(tuán)，建立團(tuán)黨委，部隊(duì)擴(kuò)大至700多人，擁有槍支300多，軍威大振。8月21日，楊敬燮把隊(duì)伍集中到溫嶺西門海島上，進(jìn)行20天的整訓(xùn)，宣布紅二團(tuán)擴(kuò)大為紅二師，公布了師團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人名單（楊任師黨代表），民主選舉連排長(zhǎng)，并明確提出“打倒土豪劣紳！”“打倒封建勢(shì)力！”“窮人要翻身！”等政治口號(hào)，創(chuàng)造了紅二師的鼎盛時(shí)期。9月下旬，由于楊敬燮調(diào)往黃巖等原因，加上敵人的瘋狂“圍剿”，紅二師出現(xiàn)走下坡路的征兆。11月5日，雖再次調(diào)楊敬燮去塢根，終因軍心煥散、領(lǐng)導(dǎo)層裂痕加深，導(dǎo)致主要領(lǐng)導(dǎo)人柳苦民遭內(nèi)奸謀害。楊敬燮孤掌難鳴，被迫離開塢根。

1930年底，浙南特委遭敵人破壞，革命處于白色恐怖之中。面對(duì)險(xiǎn)惡，楊敬燮毫不畏懼。1931年4月，他和藍(lán)塵侶、朱渭濱重建了臺(tái)州臨時(shí)中心縣委，5月改為臺(tái)州中心區(qū)委，7月17日設(shè)在海門（現(xiàn)名椒江市）的臺(tái)州中心區(qū)委機(jī)關(guān)遭破壞，藍(lán)塵侶被捕，楊敬燮、朱渭濱把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到臨海東鄉(xiāng)。

“九一八”事變發(fā)生后，黨中央號(hào)召加緊組織領(lǐng)導(dǎo)群眾開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。楊敬燮和朱渭濱、陳育中在臨海東鄉(xiāng)（現(xiàn)名大田）莊頭小學(xué)重建臺(tái)州中心縣委，計(jì)劃發(fā)動(dòng)群眾，集結(jié)各地農(nóng)民武裝攻打臨海，影響全臺(tái)州。他以行醫(yī)為掩護(hù)，爬山涉水，深入農(nóng)村，給貧苦農(nóng)民義務(wù)看病，向群眾宣傳革命道理，深受群眾愛戴。他這種與敵人作殊死搏斗的精神，讓敵人咬牙切齒。

1931年5月，浙江省高等法院檢察處發(fā)出通緝令，以“懸賞四百銀元”抓獲他。楊敬燮生活在群眾之中，安然無恙，奔波異鄉(xiāng)僻野，發(fā)動(dòng)群眾，組織武裝，籌集槍支彈藥，在臨海東鄉(xiāng)和天臺(tái)東鄉(xiāng)等地組織起游擊隊(duì)，為攻打臨海作準(zhǔn)備。 同年冬，楊敬燮在臨海東鄉(xiāng)下沙渡與敵人發(fā)生遭遇戰(zhàn)，身負(fù)重傷。輾轉(zhuǎn)抬回西岙洋老家后，因流血過多，無法搶救，于當(dāng)晚犧牲。

1983年7月12日，浙江省人民政府追認(rèn)楊敬燮為革命烈士。近年建成的溫嶺塢根紅十三軍第二師烈士陵園里，非常醒目地豎立著楊敬燮烈士的墓碑，供人們永遠(yuǎn)瞻仰、紀(jì)念。