1919年在武漢讀書(shū)時(shí)同惲代英、林育南一起組織共同社、利群社等進(jìn)步團(tuán)體。1922年參加社會(huì)主義青年團(tuán)，同年在武漢勞動(dòng)組合書(shū)記部工作。1923年加入中國(guó)共產(chǎn)黨，同年曾與劉少奇等一起在安源從事革命活動(dòng)，負(fù)責(zé)工人教育工作。1924年被派往蘇聯(lián)東方大學(xué)學(xué)習(xí)。1925年在陜西任共產(chǎn)主義青年團(tuán)陜甘特派員、地委書(shū)記，并從事建立黨團(tuán)工作。1927年先后任中共武昌區(qū)委書(shū)記、武漢市委書(shū)記、共青團(tuán)湖南省委書(shū)記、團(tuán)中央委員，在長(zhǎng)沙參加成立了秋收起義行動(dòng)委員會(huì)，此間曾與毛澤東會(huì)晤。1928年任濟(jì)難會(huì)江蘇省、浙江省黨團(tuán)書(shū)記。1929年底至1930年4月任中共北平市委書(shū)記，后任中共河北省委秘書(shū)長(zhǎng)。1932年任中共張家口特委負(fù)責(zé)人，為組織抗日武裝，積極開(kāi)展統(tǒng)戰(zhàn)工作，聯(lián)合馮玉祥、方振武、吉洪昌等地方武裝，成立了張家口民眾抗日同盟軍，并在吉洪部﹙前敵總指揮部﹚任政治處長(zhǎng)，創(chuàng)辦了《抗日戰(zhàn)線》日?qǐng)?bào)。1933年在察哈爾民眾抗日同盟軍吉鴻昌部任政治處長(zhǎng)。1937年后，曾任延安中共中央黨校教員、中共中央社會(huì)部武漢區(qū)負(fù)責(zé)人等職。在漫長(zhǎng)的革命斗爭(zhēng)中，吳歷盡艱險(xiǎn)，先后三次被捕入獄，他始終堅(jiān)貞不屈，保持共產(chǎn)黨員高尚氣節(jié)。1944年因統(tǒng)戰(zhàn)工作需要任民盟中央組織委員。1947年任中共中央社會(huì)部武漢區(qū)負(fù)責(zé)人。

新中國(guó)成立后，曾任軍委情報(bào)部、情報(bào)總署處長(zhǎng)，對(duì)外文化聯(lián)絡(luò)局秘書(shū)長(zhǎng)，對(duì)外文協(xié)、對(duì)外文委副秘書(shū)長(zhǎng)，全國(guó)對(duì)外友協(xié)顧問(wèn)，對(duì)外友協(xié)副會(huì)長(zhǎng)等職。1990年5月25日在北京病逝。