1989年加入中遠(yuǎn)集團(tuán)，曾任中遠(yuǎn)南通船廠廠長、中遠(yuǎn)工業(yè)公司總經(jīng)理、中國遠(yuǎn)洋運(yùn)輸（集團(tuán)）總公司總裁助理、總經(jīng)濟(jì)師、副總裁，兼任中遠(yuǎn)投資（新加坡）有限公司董事長、遠(yuǎn)洋地產(chǎn)控股有限公司董事局主席、中遠(yuǎn)船務(wù)工程集團(tuán)有限公司董事長、南通中遠(yuǎn)川崎船舶工程有限公司中方董事長、中國遠(yuǎn)洋控股股份有限公司董事、中遠(yuǎn)太平洋有限公司董事、中遠(yuǎn)國際控股有限公司董事。

2010年經(jīng)董事會推選，李建紅擔(dān)任招商局集團(tuán)董事、總裁。

2014年5月9日任招商局國際主席。

2015年，因工作安排原因，辭去公司董事長、董事及在各董事會專門委員會的全部職務(wù)。

十三屆全國政協(xié)外事委員會委員。

2018年1月24日，政協(xié)第十二屆全國委員會常務(wù)委員會第二十四次會議通過，任命李建紅為中國人民政治協(xié)商會議第十三屆全國委員會委員。

2018年3月15日，政協(xié)第十三屆全國委員會第一次主席會議通過，當(dāng)選為外事委員會委員。

2020年7月10日，招商局集團(tuán)有限公司召開中層以上管理人員大會，宣布了中央關(guān)于招商局集團(tuán)董事長調(diào)整的決定：免去李建紅的招商局集團(tuán)董事長職務(wù)。相關(guān)職務(wù)任免按有關(guān)法律和章程的規(guī)定辦理。