1989年加入中遠集團，曾任中遠南通船廠廠長、中遠工業(yè)公司總經(jīng)理、中國遠洋運輸（集團）總公司總裁助理、總經(jīng)濟師、副總裁，兼任中遠投資（新加坡）有限公司董事長、遠洋地產(chǎn)控股有限公司董事局主席、中遠船務工程集團有限公司董事長、南通中遠川崎船舶工程有限公司中方董事長、中國遠洋控股股份有限公司董事、中遠太平洋有限公司董事、中遠國際控股有限公司董事。

2010年經(jīng)董事會推選，李建紅擔任招商局集團董事、總裁。

2014年5月9日任招商局國際主席。

2015年，因工作安排原因，辭去公司董事長、董事及在各董事會專門委員會的全部職務。

十三屆全國政協(xié)外事委員會委員。

2018年1月24日，政協(xié)第十二屆全國委員會常務委員會第二十四次會議通過，任命李建紅為中國人民政治協(xié)商會議第十三屆全國委員會委員。

2018年3月15日，政協(xié)第十三屆全國委員會第一次主席會議通過，當選為外事委員會委員。

2020年7月10日，招商局集團有限公司召開中層以上管理人員大會，宣布了中央關于招商局集團董事長調(diào)整的決定：免去李建紅的招商局集團董事長職務。相關職務任免按有關法律和章程的規(guī)定辦理。