敏東趁機與弟弟加囊親王（Kanaung Mintha）一起推翻了國王蒲甘王，自立為王。敏東在位期間致力于改革。自1853年起，敏東頒布了法令，先后廢除了采邑制，改革了稅制。1857年遷都曼德勒。敏東的改革遭到守舊派貴族的反對，改革派的加囊親王于1866年8月在一次未遂的宮廷政變中被殺。為鎮(zhèn)壓國內反對勢力，敏東不得不從英屬印度購入軍火。次年被迫與英國簽訂通商條約，并承認克倫邦的獨立。

敏東是緬王孟坑(1837—1846)的兒子，在孟坑和他的胞兄蒲甘(1846—1853)在位期間，他受封于敏東鎮(zhèn)，故被稱為敏東王。1852年4月，英國對緬甸發(fā)動了第二次侵略戰(zhàn)爭。6月，英軍北上進占勃固。蒲甘在位期間,朝政腐敗。在遭到英國武裝侵略的緊急關頭,宮廷內部斗爭加劇。敏東王和他的兄弟加囊王聚眾反對蒲甘。1852年12月17日,蒲甘被迫退位,由敏東繼位為王。正是這個時候,英國殖民者于1852年12月20日在仰光宣布勃固地區(qū)為英國的殖民地。

面對英國侵略的威脅，敏東登位后，沒有像其他國王那樣對王室進行大屠殺。他沒有把蒲甘處死，而是讓蒲甘過隱居生活。在宮廷中，雖然敏東是對英主和派，加囊王是一位主戰(zhàn)派的代表人物，但在合力推翻蒲甘以后，他們能很好地合作共事。敏東沒有指定自己的兒子為繼承人，宣布加囊王為王儲，在其協(xié)助下實行一系列改革措施。

敏東不愿意同英國殖民者簽訂割讓勃固地區(qū)的和約,也不采取措施去收復失地,幻想通過和平談判使英國侵略者自動歸還勃固地區(qū)。登位后，他下令緬軍�；�，主動釋放戰(zhàn)爭期間被扣留的歐洲人，派遣兩位意大利神父到卑謬前線通知英軍:緬甸新國王將盡快派出使者進行和平談判。然而，英軍卻把1852年12月20日在仰光宣布勃固地區(qū)為英國的殖民地的聲明副本交給這兩位神父轉交敏東，要敏東派人進行談判，締結一項和約,承認英國對勃固地區(qū)的占領。

1853年3月,敏東派人到卑謬同英國侵略者談判。緬甸代表提出歸還勃固地區(qū)的要求。英國新任勃固地區(qū)的專員阿瑟·藩爾卻說，英占勃固，已是既成事實�，F(xiàn)在要辦的事情，只剩下締結和約，劃定上下緬甸之間的邊界了。英國以他們的軍隊可以稍為往南撤出一些地方為誘餌，引誘敏東締結和約，正式承認英國對勃固地區(qū)的占領,敏東拒絕英國殖民者這一要求。印度總督大賀胥徑自宣布第二次英緬戰(zhàn)爭結束。這是由于英國忙于同其他歐洲國家在亞洲、非洲爭奪殖民地，忙于鎮(zhèn)壓亞非人民的反抗，不得不停止軍事行動。但是，英國的侵略野心不死，它要利用上下緬甸之間邊界沒有劃定這一情況繼續(xù)向上緬甸滲透。馬克思當時就指出這是暫時的休戰(zhàn)，它留下了一條危機四伏的邊界。

1854年，敏東又派人到加爾各答同英印殖民當局談判，要求歸還勃固地區(qū)。大賀胥蠻橫地對緬甸使團說：“只要太陽還在發(fā)光，勃固就將仍然是屬于英國的”。 兩次談判失敗，敏東還要討好英國人，希望侵略者最終會發(fā)善心，把勃固地區(qū)歸還緬甸。他指定在緬甸的蘇格蘭商人托馬斯·斯皮爾、英國官員艾倫少校和拉特上尉為自己的顧問，希望斯皮爾充當緬甸和英印當局之間的聯(lián)系人。1853年，爆發(fā)了俄、土之間的克里米亞戰(zhàn)爭，不久英國也卷入這次戰(zhàn)爭之中。當時，下緬甸鬧糧荒，駐在下緬甸的英軍要靠印度運糧來供應。加囊王建議敏東利用這個機會收復失地�？墒�，敏東拒不出兵，反而向英軍供應糧食，甚至對人說：“我們不能在朋友的背后放暗箭”。1857年，印度爆發(fā)大規(guī)模的人民起義，大批駐緬英軍被抽調去鎮(zhèn)壓印度人民。敏東也沒有派兵收復下緬甸，反而捐贈1千英鎊給英印殖民當局“救濟難民”。敏東又對勸他出兵的人說：“我們不能乘人之危去傷害朋友”。 盡管敏東對英國殖民者表示友好，并沒有感動侵略者。英國鎮(zhèn)壓了下緬甸人民的反抗斗爭之后，在1862年把阿拉干、丹那沙林、勃固三地合并為英屬緬甸，強化了它對下緬甸的殖民統(tǒng)治。

敏東登位后，感到舊都阿摩羅補羅狹小，又覺得遷都到這里以后緬甸蒙受了戰(zhàn)敗的恥辱，決定另建新都，1858年遷都曼德勒。1861年新都建成之后，他在加囊王的協(xié)助下實行改革，以鞏固中央集權的封建統(tǒng)治。 敏東頒布限制采邑主權力的法令，禁止采邑主征調勞力為自己服務；沒有完成國家稅收任務之前，不能在采邑內開征新稅。1861年，敏東宣布廢除采邑制，改由國家向王公貴族發(fā)放薪俸。由于大封建主的反對，加上行動不堅決，某些被廢除的采邑很快又恢復起來。敏東還企圖統(tǒng)一地方行政管理制度，劃定明顯的區(qū)界。他任命一批官員，賦予他們監(jiān)督各地稅冊的編制和監(jiān)督各地行政官員工作的權力，以確保中央政權對各地的控制。

1862年，敏東實行賦稅改革。他廢除混亂的舊稅制，實行按戶計征的統(tǒng)一稅制——達達敏塔稅制。農民、手工業(yè)者、商人要向國家交稅，稅額為總收入的1/10。稅金統(tǒng)一由地方行政官吏收集，全部上繳國庫，由國家向官員發(fā)放薪俸。他們不得留下稅款私用，地方封建主也不得瞞報戶口數(shù)來偷稅漏稅。 敏東比較注意學習西方科學技術,發(fā)展工商業(yè)，希望民族經濟有所發(fā)展，國力有所增強。他選派90多人出國留學,學習科學知識和工程技術。他鼓勵王室子弟學習英語，甚至把自己的兒子送去向英國基督教會頭子馬克博士學習英語。他的兒子密克耶親王對西方技術頗感興趣，被任命為工業(yè)大臣。敏東在外國技術人員幫助下，建立了鑄幣廠，鑄造有孔雀標志的錢幣，從1861年起在全國流通使用。他重申孟云王(1782—1819)規(guī)定的度量衡制，派遣一批巡視員到各地市場監(jiān)督執(zhí)行。敏東還從國外買回一批機器裝備，興辦了50多間工廠。他采取措施，鼓勵寶石開采業(yè)的發(fā)展。

為了適應國內工商業(yè)的發(fā)展，敏東著手改善和發(fā)展國內的公路和內河交通。他從國外購回7艘內河輪船，發(fā)展伊洛瓦底江的航運事業(yè)。他組織人力，根據(jù)莫爾斯電碼編制出緬文的電報電碼，在全國開辦了電報業(yè)務。1874年，在曼德勒創(chuàng)辦緬甸第一份報紙《聚寶盆》報,每月出版3次,敏東親自為報社編輯規(guī)定了明確的權限。

敏東注意發(fā)展農業(yè)生產，采取措施開墾荒地，疏通河道，開鑿人工湖，修筑灌溉渠道等水利設施。為了增加收入，他允許上下緬甸通商，同意英國伊洛瓦底江輪船公司通航上緬甸。上下緬甸之間的貿易額從1858年的710萬盧比增到1878年的3,370萬盧比。為了改善同鄰國的關系和得到歐洲國家的援助，敏東進行了一系列的外交活動。他派出僧侶代表團訪問曼谷，以示親善。暹羅的蒙庫王很快也派出僧侶代表團回訪曼德勒。1856—1857年間,敏東王派出使團訪問倫敦、巴黎、華盛頓，希望同歐美國家建交。1857年，美國派出使團訪問了緬甸。法國的代表在1856年到了緬甸首都，法國教官幫助訓練緬甸軍隊。

為了保護緬甸人民的宗教和文化傳統(tǒng)，敏東在上緬甸大力振興佛教，以振奮緬甸的民族精神，提高民族自尊心。他要求和尚嚴守教規(guī)，設立摩訶丹溫大臣職務，監(jiān)督和尚的修行。違反教規(guī)的和尚，交給圖丹馬會議進行審理。他對佛教領袖塔塔納班十分尊重，奉為“國師”，跟他共商國是。敏東建立對佛教經典的考試制度，對成績優(yōu)異者給予榮譽稱號和發(fā)給薪俸。他鼓勵上緬甸的和尚到英國占領的下緬甸去,向人民宣傳佛教。敏東還組織人力對佛經進行校訂和注釋。1871年，在曼德勒舉行了第五屆佛經結集大會。2,400名高僧利用5個多月時間,集中對三藏經進行了校訂。最后，把這部巴利文經典完整地刻在733塊石碑上，并加上詳細的注釋。由于召開了這次大會，敏東得到了“第五屆佛經結集的護法者”的尊銜。

敏東的改革，是封建地主階級進行的一次改良主義運動。它雖在一定程度上反映出緬甸在遭受外國侵略的情況下要求發(fā)展民族經濟的愿望。但無法從根本上解決緬甸社會面臨的問題。 在敏東進行改革的過程中，統(tǒng)治階級內部的矛盾有所發(fā)展。敏東的兒子敏貢和敏孔登對敏東指定加囊王為王儲深感不滿。1866年8月2日，他們發(fā)動政變，殺了加囊王，敏東也險些喪命。

加囊王被殺，使敏東在實行改革方面失去了一位得力助手。政變的失敗，進一步加深了統(tǒng)治階級內部的矛盾。敏貢親王政變失敗后被英國當局送到印度，他在緬甸宮廷內外還有一批支持者和同情者。敏東遲遲不宣布加囊王的兒子為王儲，又引起忠于加囊王的軍官的不滿。他們當中一些人攜帶武器進入農村，進行反政府的活動。在這樣的情況下，敏東急于想從國外購買武器，鞏固自己的地位。他不顧國家民族利益，對英國作出重大的讓步。給英國人以治外法權，答應降低過境貨物關稅，讓英國人監(jiān)督緬甸海關，放棄國王對外貿易的壟斷權(寶石、柚木、石油除外)，同意英國勘查從八莫到中國云南的商路。但當敏東要從印度購買軍火時，英印殖民當局則下令禁止出售。敏東想從意、法兩國購買軍火，英屬緬甸的殖民當局卻揚言不讓軍事裝備過境。

七十年代以后，英國加緊侵略緬甸，敏東和英印殖民當局之間的關系進一步惡化。1871年，英國當局決定，今后有關緬甸的事務歸印度總督處理。1872年，英國在倫敦接待緬甸使團時，由印度事務大臣帶引去見英國女王，把獨立的緬甸視為英屬印度的一個小土邦，引起了敏東的強烈反感。

英國利用上下緬甸邊界沒有劃定這一情況，不斷對上緬甸進行滲透。為了掠奪紅克倫地區(qū)的柚木林，英國派人進入這個地區(qū)測量，并煽動這個地區(qū)的首領鬧“獨立”。英國這一行動激怒了敏東，他在1873年向這個地區(qū)派駐了軍隊，宣布緬甸對這個地區(qū)擁有主權�？墒牵�1875年，印度總督派福賽斯到緬甸談判時，,他又在英國的壓力下，承認這個地區(qū)的“獨立”。到1878年，英緬關系實際已中斷，敏東王爭取緬甸同歐美國家建交的努力也毫無結果。

敏東在繼承人問題上一籌莫展。他擔心過早指定王儲會被殺害，一直未敢指定自己的繼承人。王后和大臣譚達們紀密謀擁立錫袍為王。1878年，敏東臨終前提出由良淵親王、宋砌親王、密克耶親王共同攝政，遭到王后和權臣的反對。敏東一死，他們就擁立錫袍為王。錫袍大肆逮捕和殺害王室人員。良淵和良宇親王躲進英國駐扎官的官邸，被英國人送到加爾各答。英國利用這些親王來干涉緬甸內政，對錫袍施加種種壓力。 1885年，英國發(fā)動第三次英緬戰(zhàn)爭。錫袍失敗被俘，緬甸淪為英國的殖民地。