生于麻薩諸塞州沃拉斯頓，原名魯思．瓊斯。18歲遠(yuǎn)赴紐約，進(jìn)入美國戲劇藝術(shù)學(xué)院。但僅一年，便被以“沒有演戲的天份”為由退學(xué)。她努力自學(xué)，甚至讓醫(yī)生改變她的羅圈腿，幾經(jīng)曲折，終于于1925年有了轉(zhuǎn)折。她被作為第一位代表美國的女演員赴英國與老維克劇團(tuán)合作演出。1936年登上明星寶座。40年代初進(jìn)入電影界，演出影片的同時，主要與第二任丈夫劇作家加林．卡寧合作編寫電影劇本。其中《死吻》（又譯《雙重生活》）、《亞當(dāng)?shù)睦吖恰�、《帕特與邁克》獲奧斯卡最佳電影劇本或故事金像獎提名。1965年以《飛女黛絲》獲奧斯卡最佳女配角提名；1968年更以《魔鬼怪嬰》榮獲第41屆奧斯卡最佳女配角金像獎。1979年還以電視劇《出租汽車》獲艾米獎。

1972年與巴德科特主演了《哈羅德與曼德》