1996年步入政壇，先后兩次當選國會議員，并在金大中領(lǐng)導的國民會議和新千年民主黨擔任過黨務(wù)委員、發(fā)言人、最高委員。

2002年協(xié)助盧武鉉競選總統(tǒng)。

2003年11月牽頭組建現(xiàn)執(zhí)政的開放國民黨。

2004年1月當選開放國民黨議長，5月辭職。

2004年7月任韓國統(tǒng)一部長官，8月任韓國國家安全保障會議常任委員長。

2006年2月再次當選開放國民黨議長。

2007年間，開放國民黨內(nèi)訌嚴重，8月和分離人士組成的大統(tǒng)合民主新黨合并，開放國民黨之名不存。

2007年11月，作為大統(tǒng)合民主新黨候選人競選總統(tǒng)。