尼基施曾經(jīng)在維也納音樂學(xué)院學(xué)習(xí)小提琴，鋼琴和作曲。在1872年到1877年他作為小提琴手在不同的樂團里面演出。

從1878年到1887年他成為萊比錫國家劇院樂隊長。1884年12月30日他在萊比錫新劇院里指揮了 布魯克納第七交響曲的首演。

1895年他繼卡爾·瑞內(nèi)克之后成為萊比錫格萬豪斯樂團的首席指揮，直至逝世。

同年他又擔(dān)任了 柏林愛樂樂團的首席指揮。他們合作在1913年錄下第一個完整的交響樂錄音—— 貝多芬的第五交響曲（命運）。

1922年1月23日尼基施逝世于萊比錫，終年66歲，葬于萊比錫南靈園。

在他死后，他的萊比錫故居被定名為“ 尼基什故居”。1971年萊比錫建立阿爾圖· 尼基什青年 指揮家大獎。