曹基錫，生于1914年3月。1911年，隨叔父近居吉林延吉。1923年，考入龍井東興中學(xué)讀書，受到進(jìn)步思想影響。1925年，赴日本東京求學(xué)，其間，參加“勞動組合評議會”，投身工人運(yùn)動。1926年初，從日本回國，入廣州黃埔軍官學(xué)校教導(dǎo)團(tuán)學(xué)習(xí)軍事。同年末，分配到國民革命軍駐江西九江某部，參加北伐戰(zhàn)爭。1927年，大革命失敗后回到家鄉(xiāng)延吉。1929年春，在延吉縣細(xì)鱗河學(xué)校當(dāng)教員，經(jīng)常通過教學(xué)宣傳革命思想。1930年1月，組織當(dāng)?shù)貙W(xué)校師生和農(nóng)民群眾進(jìn)行反日示威游行。同年4月，任“五一斗爭行動委員會”委員，參與領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動“紅五月斗爭”。1930年7月，加入中國共產(chǎn)黨。1930年8月，由滿洲省委派來的徐公一、馬駿在煙集崗屏風(fēng)砬子召開延吉基層黨員干部會議，成立中共延吉區(qū)委，隸屬中共延和中心縣委。1931年8月，曹基錫任延吉區(qū)委書記。

同年夏，曹基錫奉上級黨的指示，組織營救關(guān)在延吉監(jiān)獄的革命同志。

1931年秋，根據(jù)中共東滿特委的指示，曹基錫組織了由中共磨盤山支部書記姜泰益等5人參加的減租減息斗爭委員會，領(lǐng)導(dǎo)了農(nóng)民的“秋收斗爭”。斗爭的結(jié)果是強(qiáng)迫地主宋寶星打開谷垛“三七”分給農(nóng)民，取得了秋收斗爭的勝利。同年11年7日，恰逢蘇聯(lián)十月革命勝利14周年紀(jì)念日，曹基錫組織群眾將“打倒日本帝國主義”等革命標(biāo)語貼到日本領(lǐng)事館，偽警察署的墻上，使日偽當(dāng)局驚恐萬狀，卻給延吉人民以極大的鼓舞。

失敗使日偽當(dāng)局惱羞成怒。敵人于次日派出大批日本軍警和自衛(wèi)隊(duì)，以局子街為中心，展開大搜捕，曹基錫被關(guān)入獄中。

敵人當(dāng)時尚未知悉曹基錫的身份。曹基錫見敵人看守嚴(yán)密，無法脫身，遂心生妙計，裝成傻子。每天傻笑著打掃牢房。負(fù)責(zé)看守的偽警察將曹基錫當(dāng)作傻瓜，趕出牢房。故此，掩護(hù)了自己的身份，延吉區(qū)委未暴露。 不久出獄。

1932年1月回到北山村，調(diào)任中共東滿（今吉林省延邊地區(qū)）特委宣傳部長兼任中共延吉區(qū)委書記。同年春，日帝國主義加緊了對延吉人民的法西斯統(tǒng)治，激起了各族人民的怒火。中共東滿特委及時地領(lǐng)導(dǎo)群眾開展更大規(guī)模的“春荒斗爭”，號召人民緊密團(tuán)結(jié)起來，“打倒日本帝國主義”“反對日本走狗”“沒收地主的糧食，分給農(nóng)民”。農(nóng)民紛紛響應(yīng)，僅延吉就有5萬多群眾參加斗爭。曹基錫領(lǐng)導(dǎo)群眾砸開惡霸地主的糧倉，把糧食分給農(nóng)民，并組織赤衛(wèi)隊(duì)拿起武器，反抗日偽統(tǒng)治。

3月20日，曹基錫領(lǐng)導(dǎo)延吉地區(qū)的農(nóng)民在磨盤山、五巖洞召開公審大會，會上斗爭了北山村、河龍村的日本走狗李昌順、金柄國等人。在斗爭會上激怒的農(nóng)民當(dāng)場打死了5個漢奸，釋放了只有搶劫行為的金今錫，經(jīng)教育他參加了抗日游擊隊(duì)，后來在奪取敵人武裝斗爭中壯烈犧牲。事后，由于走狗李昌順家屬的告發(fā)，在當(dāng)月26日，日本警察到磨盤山、五巖洞進(jìn)行了慘無人道的大“討伐”把被捕的人押送到日本領(lǐng)事分館。3月28日，日本軍警搜捕了正在北山村主持會議的曹基錫等11人，中共延吉區(qū)委遭到嚴(yán)重的破壞。

4月1日，由于叛徒的告密，曹基錫的共產(chǎn)黨員身份暴露。殘忍的敵人得知曹基錫是中共延吉區(qū)委書記后，對曹基錫施以慘無人道的酷刑，逼其供出黨的秘密。但是，曹基錫在敵人的多次刑訊面前，他痛斥日本侵略者的法西斯暴行，表現(xiàn)了一個共產(chǎn)黨員寧死不屈的革命精神。他視死如歸，嚴(yán)守黨的機(jī)密。

1932年4月27日，日本軍警用兩輛軍車載著曹基錫等30名革命者，押進(jìn)一座土圍院子里。曹基錫見院子四周堆滿了柴草，看穿了敵人的陰謀。他高呼“打倒日本帝國主義”！“中國共產(chǎn)黨萬歲”！等口號。窮兇極惡的敵人，先用機(jī)槍掃射，然后，滅絕人性地將汽油澆上柴草點(diǎn)燃，傾刻一片火海。

曹基錫壯烈犧牲，時年27歲。但他抗日救國的功勛永遠(yuǎn)活在延吉各族人民的心中。