1981年，當選為無黨籍臺灣省議員。

1989年，游錫堃贏得宜蘭縣長選舉，身份從問政轉為執(zhí)政。

2000年，出任臺灣地區(qū)立法機構負責人，不久后因嘉義八掌溪事件處置不利而辭職，轉任秘書長。

2002年2月，再次出任臺灣地區(qū)立法機構負責人。

2005年2月，卸任臺灣地區(qū)立法機構負責人后，再度出任秘書長。

2006年至2007年間，擔任民主進步黨主席。

2014年，游錫堃復出代表民進黨參與新北市長選舉，后落敗于朱立倫。

2020年2月1日，當選臺灣立法機構負責人。