明洪武十三年，朱元璋設(shè)文淵閣、東閣等大學(xué)士，為皇帝顧問。明成祖后大學(xué)士參預(yù)機務(wù)，稱為內(nèi)閣。明中期成實際宰相，稱之為“輔臣”。首輔是明代對首席大學(xué)士的習(xí)稱，設(shè)置于建文四年（1402年）八月。稱首席大學(xué)士為“首輔”，或稱“首揆”、“元輔”。內(nèi)閣首輔相當(dāng)于現(xiàn)在的國務(wù)院總理。

內(nèi)閣制在最初的時候只是皇帝秘書性質(zhì)的機構(gòu)，到了大明宣德朝時期權(quán)力開始上升（三楊輔政），到了大明成化、弘治朝之際，內(nèi)閣制已經(jīng)成為足以對抗皇權(quán)的文官政府代表。大明正德朝浪漫好戰(zhàn)，卻因為有楊廷和等閣老主撐內(nèi)閣未成大亂，經(jīng)過大明嘉靖、隆慶朝的發(fā)展，大明萬歷朝早期應(yīng)該是內(nèi)閣權(quán)力極盛的時期，張居正改革讓內(nèi)閣成為政府運轉(zhuǎn)的中樞，而內(nèi)閣首輔變成為實際上的宰相。

內(nèi)閣官員的名稱如“某某殿大學(xué)士”、“某某閣大學(xué)士”等官名開始于唐朝。但唐朝的集賢殿“學(xué)士、直學(xué)士、侍讀學(xué)士、修撰官，掌刊緝經(jīng)籍。凡圖書遺逸、賢才隱滯，則承旨以求之。謀慮可施于時，著述可行于世者，考其學(xué)術(shù)以聞。凡承旨撰集文章、校理經(jīng)籍，月終則進課于內(nèi)，歲終則考最于外�！逼渎氊�(zé)主要是編輯圖書、發(fā)現(xiàn)推薦文學(xué)賢才，不是掌握行政權(quán)的中央機構(gòu)。宋朝設(shè)立的“殿閣大學(xué)士”名目繁多，如“觀文殿、端明殿、龍圖閣學(xué)士、天章閣學(xué)士、寶文閣學(xué)士、顯謨閣”等學(xué)士，但都是給做過宰相的人加上的榮譽銜，無實際職責(zé)�！端问� 職官志》記載：“觀文殿大學(xué)士學(xué)士之職，資望極峻，無吏守，無職掌，惟出入侍從備顧問而已�！薄盎实v元年，詔：置觀文殿大學(xué)士，寵待舊相，今后須曾任宰相，乃得除授。”

由上可見，唐宋時雖有“殿閣”和“殿閣大學(xué)士”之名，實際上都不是“內(nèi)閣”。

“內(nèi)閣”機構(gòu)的建立開始于明朝。

明、清最高官署名。明洪武十三年（公元1380年），朱元璋為了 加強中央集權(quán)，廢丞相，罷中書省，設(shè)“四輔官”，不久又罷。十五年（公元1382年）仿宋代制度，置華蓋殿、謹身殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學(xué)士，為皇帝顧問。又置文華殿大學(xué)士以輔太子，品秩都是正五品。明成祖即位后，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參預(yù)機務(wù)，稱為內(nèi)閣。仁宗時，任用楊士奇、楊榮為華蓋殿、謹身殿大學(xué)士，權(quán)力加重。明世宗時，改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，將大學(xué)士的朝位班次，列在六部尚書之前，地位大大提高。明代之內(nèi)閣大學(xué)士雖無宰相之名，實有宰相之權(quán)。清代沿置，天聰年間，設(shè)內(nèi)三院；順治年間改稱內(nèi)閣。以大學(xué)士分兼殿、閣之銜。乾隆年間，規(guī)定三殿、三閣大學(xué)士之制。但因?qū)崣?quán)掌握在滿洲貴族手中，內(nèi)閣職權(quán)低落，參預(yù)重要政務(wù)的人多由皇帝指定，不一定是內(nèi)閣成員。軍機處成立后，實權(quán)集中到軍機處，內(nèi)閣徒有虛名，僅成為傳達皇帝諭旨、公布文告的機關(guān)。但名義上仍為清代最高級之官署。清末仿行君主立憲制，設(shè)責(zé)任內(nèi)閣，以舊內(nèi)閣與軍機處合并為最高國務(wù)機關(guān)。北洋軍閥時期改稱國務(wù)院，習(xí)慣上仍稱內(nèi)閣，其成員稱閣。

明太祖為了進一步加強君主專制權(quán)力，先是于洪武十三年殺掉丞相胡惟庸，皇帝自己直接管六部。他還下詔：“以后嗣君，其毋得議置丞相。臣下有奏請設(shè)立者，論以極刑！”但他的精力再旺盛，也管不了那么多的國事，因此到了洪武“十五年，仿宋制，置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣諸大學(xué)士， 禮部尚書邵質(zhì)為華蓋，檢討吳伯宗為武英，翰林學(xué)士宋訥為文淵，典籍吳沉為東閣。 又置文華殿大學(xué)士， 征耆儒鮑恂、余詮、張長年等為之， 以輔導(dǎo)太子。秩皆正五品。”但這些殿閣大學(xué)士“特侍左右，備顧問而已”。而且品級很低，只有五品，以免擅權(quán)。它只能算是“內(nèi)閣”機構(gòu)的濫觴。

“內(nèi)閣”的真正建立是在明成祖的時候。明成祖即位后，命官品較低的翰林院編修、檢討等官于午門內(nèi)的文淵閣當(dāng)值，參與機務(wù)，始稱為“內(nèi)閣”�！伴w臣之預(yù)務(wù)自此始，然其時，入內(nèi)閣者皆編、檢、講讀之官，不置官屬，不得專制諸司。諸司奏事，亦不得相關(guān)白。”仍然是皇帝的私人秘書。永樂中期以后職權(quán)漸重，兼管六部尚書，成為皇帝的最高幕僚和決策機構(gòu)。到了明世宗嘉靖二十一年權(quán)臣嚴嵩任武英殿大學(xué)士后，專擅朝政二十余年，內(nèi)閣的權(quán)力已經(jīng)完全與從前的宰相一樣了。

清朝用明制，亦設(shè)內(nèi)閣和大學(xué)士。但清初軍政大權(quán)掌握在滿洲貴族組成的議政王大臣會議之手，1732年雍正帝設(shè)立軍機處以后，實權(quán)又在軍機處，內(nèi)閣徒有虛名，變成只是傳達諭旨、公布文告的機構(gòu)。清末設(shè)立責(zé)任內(nèi)閣，軍機處和內(nèi)閣均廢。（民國初年的內(nèi)閣性質(zhì)不同，已不是明清內(nèi)閣的繼承。）

清代沿置，天聰年間，設(shè)內(nèi)三院；順治年間改稱內(nèi)閣。以大學(xué)士分兼殿、閣之銜。乾隆年間，規(guī)定三殿、三閣大學(xué)士之制。但因?qū)崣?quán)掌握在滿洲貴族手中，內(nèi)閣職權(quán)低落，參預(yù)重要政務(wù)的人多由皇帝指定，不一定是內(nèi)閣成員。軍機處成立后，實權(quán)集中到軍機處，內(nèi)閣徒有虛名，僅成為傳達皇帝諭旨、公布文告的機關(guān)。但名義上仍為清代最高級之官署。 清末仿行君主立憲制，設(shè)責(zé)任內(nèi)閣，以舊內(nèi)閣與軍機處合并為最高國務(wù)機關(guān)。

北洋軍閥時期改稱國務(wù)院，習(xí)慣上仍稱內(nèi)閣，其成員稱閣。

簡介張居正，字叔大，號太岳，祖籍安徽鳳陽 。明太祖封先祖張關(guān)保到歸州，為歸州千戶所千戶。張居正曾祖庶出，無法承世襲官職，遷到江陵。張居正生于公元1525年5月24日，卒于公元1582年7月9日。5歲入學(xué)，7歲能通六經(jīng)大義，12歲考中了秀才，13歲時就參加了鄉(xiāng)試，寫了一篇非常漂亮的文章，只因湖廣巡撫顧轔有意讓張居正多磨練幾年，才未中舉。16歲中了舉人，23歲 嘉靖二十六年（1547年）進士，由編修官至侍講學(xué)士令翰林事。隆慶元年（1567年）任吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士。隆慶時與高拱并為宰輔，為吏部尚書、建極殿大學(xué)士。萬歷初年,代高拱為首輔。當(dāng)時明神宗年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決，

前后當(dāng)國10年，實行了一系列改革措施，收到一定成效。他清查地主隱瞞的田地，推行一條鞭法，改變賦稅制度，使明朝政府的財政狀況有所改善；用名將戚繼光、李成梁等練兵，加強北部邊防，整飭邊鎮(zhèn)防務(wù)；用凌云翼、殷正茂等平定南方少數(shù)民族叛亂；嚴厲整肅朝廷上下。在張居正功成名就之時，他把矛頭對準(zhǔn)了曾給他帶來巨大利益的階層——文官集團。張居正除了推行一條鞭法，使得稅收統(tǒng)一收錢不收物，節(jié)省了很多土地，更實行考成法，其具體實施方法類似于今天的考勤，方法如下：

比如一位知府（五品），年初時就要寫好一份計劃，不能太少，寫好后自己留一份，給張居正一份。如計劃過少，就要退回重寫。計劃通過后，以后的一年里這位知府就要為完成計劃而努力。如果到了年末，核對后發(fā)現(xiàn)這位知府有什么事沒有完成，那知府就會被貶職降為知縣。如果到了縣里還是如此，那就一直降下去，直到知府什么官都被削去，回家當(dāng)老百姓為止。

用潘季馴主持浚治黃淮，亦頗有成效。萬歷十年（1582）六月二十日，帝國內(nèi)閣首輔、正一品太師兼太傅、中極殿大學(xué)士張居正卒，年五十八，死后贈上柱國，謚文忠。死后不久即被宦官張誠及守舊官僚所攻訐，籍其家；至天啟二年方恢復(fù)名譽。著有《張?zhí)�岳集》、《書�?jīng)直解》等。

明朝文臣，內(nèi)閣首輔，因其輔佐皇帝治理有效，具有重大歷史功績。

明王朝經(jīng)過兩百多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，到了嘉靖年間已是百病叢生，危機四伏。紫禁城里每日設(shè)壇修醮，青煙繚繞�；孟腴L生不死的嘉靖皇帝陶醉于《慶云頌》的華麗詞藻，閉著眼睛將朝政托付給奸相嚴嵩。嚴嵩父子趁機為非作歹，貪贓枉法。在這樣的時代背景下，平民出身的內(nèi)閣首輔張居正被推上了歷史的前臺，以其非凡的魄力和智慧，整飭朝綱，鞏固國防，推行一條鞭法，使奄奄一息的明王朝重新獲得生機。