生長在15世紀(jì)歐洲最雍容優(yōu)雅的米蘭宮廷，卡特琳娜隨后嫁給吉羅拉莫u2027里阿里奧，得到伊莫拉夫人和佛利伯爵夫人的頭銜。她亦是其長子屋大維(意大利語：Ottaviano)的攝政。在領(lǐng)地卷入15世紀(jì)意大利的特色─數(shù)不盡的政治陰謀時，出身著名的傭兵領(lǐng)袖世家的卡特琳娜，早年便以采取大膽猛進(jìn)的行動捍衛(wèi)領(lǐng)地、經(jīng)營國防武力而聞名。

私生活方面亦熱衷于多項活動，包括煉金術(shù)、打獵和舞蹈。在她眾多的子女當(dāng)中，只有一子，傭兵將領(lǐng)黑隊長喬凡尼繼承她強(qiáng)勁好戰(zhàn)的特質(zhì)。

她因?qū)�抗凱薩u2027波吉亞，遭報復(fù)而囚禁于羅馬。重獲自由后，在佛羅倫斯度過平靜的余生。晚年曾向僧侶告解說:“如果我寫下生平故事，會震驚世界。”

卡特琳娜u2027斯福札爾生于米蘭，據(jù)信其幼年和生母的家庭住在一起。母女間的緊密關(guān)系從未間斷，在她人生最艱難的時刻，母親總是陪伴在身邊，甚至是最后在佛羅倫斯的日子亦然。 1466年，加萊亞佐·馬里亞·斯福爾扎在父親弗朗切斯科死后繼任米蘭公爵，便安排將其四個私生子女帶進(jìn)宮廷:卡洛、卡特琳娜、亞歷山卓、席雅拉，全都由情婦魯克蕾齊雅所生。這些孩子先是托給祖母比安卡u2027瑪利亞u2027維斯康第照顧，后來則是由公爵于1468年5月9日再娶的續(xù)弦芭娜u2027薩伏依養(yǎng)育。

在文人雅士川流不息的斯福札爾宮廷里，卡特琳娜和手足們一起接受人文教育。在當(dāng)時的意大利宮廷，貴族女性和他們的兄弟是接受同樣的教育的。除了向老師學(xué)習(xí)拉丁文和研讀經(jīng)典，受到祖母的影響，那卡特琳娜以驍勇善戰(zhàn)的祖先為榮，習(xí)得使用武器的膽識和經(jīng)略治國的手腕；從養(yǎng)母那，卡特琳娜感受到她對丈夫所有孩子一視同仁投注的母愛溫情，到卡特琳娜離開米蘭宮廷，依舊存在兩人的往來的信件中。公爵一家人長住在米蘭和帕維亞，但經(jīng)常因加萊亞佐·馬里亞的狩獵活動停留在加里亞特或科撒哥�？ㄌ亓漳群芸赡芤彩窃谶@兩處養(yǎng)成其對狩獵的終身愛好。

1473年，卡特琳娜被許配給教皇西斯都四世的外甥吉羅拉莫u2027里阿里奧，亦有傳說其實為教皇的私生子�？ㄌ亓漳戎�所以取代她的表姐，時年11歲的Costanza Fogliani，而成為吉羅拉莫的新娘，根據(jù)某些史家的說法，是由于表姊的母親拒絕讓女兒在到達(dá)法定年齡(14歲)前結(jié)婚。盡管新娘年僅10歲，卡特琳娜和吉羅拉莫還是在1473年1月17日舉行婚禮，但直到1477年卡特琳娜年滿14歲才完婚。 西斯都四世將原屬于斯福爾札的伊莫拉賜給吉羅拉莫，該城自始成為里阿里奧家的封邑。1477年，在風(fēng)光進(jìn)城后，卡特琳娜旋即和丈夫一起到羅馬，而吉羅拉莫在此侍奉教皇多年。隨后在1478年，長女出生，命以吉羅拉莫之母和卡特琳娜的祖母之名，比安卡。之后卡特琳娜在接下來的九年內(nèi)生了五個孩子。

1477年5月，卡特琳娜到達(dá)羅馬。15世紀(jì)末葉的羅馬，當(dāng)時雖早已不是中世紀(jì)城市，但還未成為文藝復(fù)興的重要藝術(shù)中心。氛圍充滿了政治權(quán)謀，肆無忌憚，追求物質(zhì)遠(yuǎn)高于性靈。卡特琳娜被丈夫禁止插手政治，但由于外向及善于交際的性格，她很快便融入羅馬的上流社會。

由此時期的信件得知，卡特琳娜立即便被譽為羅馬最美麗優(yōu)雅的貴婦之一。她到哪兒都備受禮遇，并得到包括教皇在內(nèi)輿論極高的贊美。她很快地由少女蛻變?yōu)榱_馬和其他意大利宮廷，特別是米蘭宮廷，之間優(yōu)雅且有力的中介。

吉羅拉莫取代教皇最寵愛卻早逝的外甥，樞機(jī)主教佩卓u2027里阿里奧，成為其擴(kuò)張政策的領(lǐng)導(dǎo)者。他的權(quán)力日增，并對敵人亦發(fā)無情。1480年，教皇為了達(dá)到鞏固羅馬納地區(qū)的目的，授予佛利的爵位給吉羅拉莫。此地由Ordelaffi家族手中扣押后統(tǒng)治權(quán)變空懸多時，新的統(tǒng)治者為攏絡(luò)人民，興建壯麗的公共建設(shè)、教堂和減稅。

然而吉羅拉莫和卡特琳娜的生活在1484年8月12日，西斯都四世崩殂后發(fā)生劇變。

教皇駕崩的消息傳開，羅馬陷入混亂，劫匪四起，燒殺搶奪。吉羅拉莫的住所，位在鮮花廣場的歐西尼宮遭襲擊破壞、洗劫一空。在這樣無政府狀態(tài)下，卡特琳娜懷著七個月身孕，親自跨騎馬匹，以丈夫的名義占領(lǐng)圣天使堡的要塞。借著對這個位置的控制和軍人的服從，卡特琳娜可以監(jiān)視梵蒂岡和控制教皇選舉的狀況。

此時羅馬城內(nèi)的混亂加劇。樞機(jī)主教們在民兵的陪同下抵達(dá)，但因害怕居于卡特琳娜的武力之下而拒絕參加西斯都四世的葬禮和進(jìn)行選舉。情勢膠著，因為只有選出新的教宗才能平息城內(nèi)的暴力。吉羅拉莫軍此時占領(lǐng)了戰(zhàn)略要點，但無法施與有效的解決方案。樞機(jī)主教團(tuán)要求吉羅拉莫離開羅馬，回報條件是確認(rèn)其對伊莫拉和佛利的統(tǒng)治權(quán)、教廷提督的軍事頭銜以及8000金幣的賠償金以補償財產(chǎn)損失。吉羅拉莫接受了。當(dāng)卡特琳娜接到丈夫所做的決定，她增加了她的軍隊的配額，并準(zhǔn)備長期抗戰(zhàn)迫使主教們和她談判。主教們向吉羅拉莫施壓，而他采取和妻子對立的立場。1484年10月25日，卡特琳娜放棄要塞，并和家人離開羅馬。樞機(jī)主教團(tuán)終于能召開會議選舉新教皇。