初唱小生，及嗓敗，遂改習(xí)場面，拜名琴師賈祥瑞，同梅雨田是師兄弟。初為王九齡操琴。孫老元琴技手音既往，腕復(fù)靈妙，捩出之聲，清響而逸。孫老元出道較梅雨田早，李四以胡琴盛名外，首推孫老元。光緒十九（1893）年入署應(yīng)差，譚鑫培欣賞其技，酌請宮中總管太監(jiān)為介，聘為私人隨手，二十二（1896）年在喜慶，老譚約李五為其司鼓，李五、老元形如老譚之左膀右臂。后世名伶自帶場面，自譚鑫培開始。后孫老元因在菊苑以胡琴顯赫，遂為包銀和老譚失和。民國以后，梅雨田身體日差，譚鑫培再邀孫老元為其操琴。民國六（1917）年農(nóng)歷三月二十日，須生宗師、伶界大王譚鑫培逝世。鑫培逝，老元流落申江。在上海，徐慕云君深悔梅雨田去世，其卓越琴技，入土掩埋；為使后人聽得琴聲天籟，他力邀老元在上海錄音，留下一絲“此曲只應(yīng)天上有”的琴聲來告慰神靈。

孫菊仙、陳德霖等也曾請他伴奏。他對生、旦、凈、丑各行當(dāng)唱腔都很熟悉，操琴手音圓足，弓法奇特，善用逆音，以剛武俏拔取勝，曾被人們譽(yù)為胡琴圣手。1936年4月4日故于上海，享年七十五歲。

1923年2月16日，農(nóng)歷癸亥年正月初一日：孟小冬赴漢口演出

14歲的孟小冬到漢口怡園演出。海報(bào)上突出標(biāo)明“孫佐臣”。演出劇目有《捉放曹》、《四郎探母》、《打鼓罵曹》、《群英會(huì)》、《平貴別窯》、《八十八扯》等。連唱了三個(gè)月，轟動(dòng)一時(shí)。

o 1928年，農(nóng)歷戊辰年：言菊朋在大中華公司灌制三張唱片

言菊朋第三次赴滬演出期間，由徐幕云介紹，由孫佐臣操琴，在大中華公司灌制三張唱片，計(jì)《問樵鬧府》、《捉放公堂·宿店》、《法場換子》各一張。

1928年1月，農(nóng)歷丁卯年：言菊朋三次赴滬演出

言菊朋與朱琴心第三次赴滬，出演于四馬路上海舞臺(tái)。經(jīng)徐幕云介紹，聘孫佐臣操琴，大受歡迎。劇目有《打漁殺家》、《法門寺》、《法場換子》、《珠簾寨》等。

1928年1月23日，農(nóng)歷戊辰年正月初一日：言菊朋三次赴滬演出第一天

言菊朋與朱琴心第三次赴滬，出演于四馬路上海舞臺(tái)。經(jīng)徐幕云介紹，聘孫佐臣操琴，大受歡迎。當(dāng)日打泡。

1928年2月27日，農(nóng)歷戊辰年二月初七日：言菊朋三次赴滬演出期滿續(xù)演

言菊朋與朱琴心第三次赴滬期滿，朱琴心返京，言菊朋應(yīng)趙如泉之邀續(xù)演一月，包銀減至三千五。孫佐臣辭去，另聘朱之琴師趙某操琴。

1929年，農(nóng)歷己巳年：楊寶森第一次灌錄唱片

楊寶森倒倉息影五年，嗓音雖然逐漸恢復(fù)，但仍不理想，為生活計(jì)，經(jīng)友人資助，重金聘請胡琴圣手孫佐臣操琴，在蓓開公司灌錄唱片《七星燈》、《馬鞍山》、《青石山》、《上天臺(tái)》、《失街亭》、《捉放曹》計(jì)4張（8面）。這些唱段仍具譚派風(fēng)格。

同年又在大中華公司陸續(xù)灌制唱片《摘纓會(huì)》（2面）、《戰(zhàn)宛城》（1面）、《斷臂說書》（1面）、《烏盆記》（4面）、《鎮(zhèn)潭州》（1面）、《打鼓罵曹》（1面）、《天雷報(bào)》（1面）、《陽平關(guān)》（1面），與芙蓉草合灌的有《珠簾寨》（2面）、《四郎探母》（2面）、《梅龍鎮(zhèn)》（2面）、《寶蓮燈》（2面），計(jì)共10張（20面）。