巴結(jié)鉆營(yíng)
陳萬年做起工作來比較勤懇努力，為人倒也清廉謹(jǐn)飭，但是有個(gè)最大的缺點(diǎn)，就是生性熱心仕宦。為了自己的仕途未來，不惜絞盡腦汁，尋求各種法子和門路。由于善于走門路，一生也比較順心。
陳萬年原本只是個(gè)小小官吏，但是他做夢(mèng)都想往上爬。為了巴結(jié)上司和有權(quán)有勢(shì)的人，他常常變賣家財(cái)，換來錢買禮物，送給那些上層大官。這些貪官們得了好處，就慢慢地把陳萬年從小官升成了大官。
宣帝時(shí)，丞相丙吉得了重病，滿朝公卿都前往問候。當(dāng)時(shí)陳萬年任職太仆，每次都隨同眾人前往。丙吉便遣使家丞出來向前來看望他的人一一道謝，短暫逗留之后，大家便各自散去。只有陳萬年一人留在相府，在丙吉身邊悉心侍奉，直至夜深才回去，而且天天如此。丙吉病情加重，宣帝親臨看視，才知丙吉已不能起床了，于是就問丙吉群臣之中何人可勝公卿之位？丙吉遂舉薦于定國(guó)、杜延年及陳萬年三人。后來這三個(gè)人或出任御史大夫或出任丞相，而且都很稱職，得到漢宣帝的稱贊。陳萬年代替于定國(guó)，任為御史大夫。陳萬年又傾出家財(cái)，巴結(jié)賄賂皇帝的親戚許家和史家，對(duì)最有權(quán)勢(shì)的樂陵侯史高更是百般逢迎，最終位列九卿。
教子討好
陳萬年乃朝中重臣也，嘗病，召其子咸戒于床下。語至三更，咸睡，頭觸屏風(fēng)。萬年大怒，欲杖之，曰：“乃公戒汝，汝反睡，不聽吾言，何也？”咸叩頭謝曰：“具曉所言，大要教咸諂（chǎn）也�！薄∪f年乃不敢復(fù)言�！� 選自（班固《漢書·陳萬年傳》）
陳萬年是朝中的重臣，曾經(jīng)有一次病了，把兒子陳咸叫到床前，告誡他。講到半夜，陳咸打瞌睡，頭碰到了屏風(fēng)。陳萬年很生氣，想要拿棍子打他，訓(xùn)斥說：“我口口聲聲教你，你卻打瞌睡，（你）不聽我的話，這是為什么？”陳咸(趕忙)跪下叩頭道歉說：“您說的話(的意思)我都知道，就是教我奉承拍馬屁�！标惾f年于是就不敢再說話了。
疏于謀略
陳萬年工作勤勉，但常常疏于謀略。在朝中為臣多年，常常出現(xiàn)疏誤，不能準(zhǔn)確判斷分析各種形勢(shì)，提供給皇上的建議過于膚淺或出現(xiàn)差錯(cuò)，往往不能被采納。
漢元帝時(shí)，珠崖（今海南省瓊山縣東南）反叛，幾年都未能平定。元帝與群臣商議大規(guī)模派遣軍隊(duì)平叛，待詔賈捐之認(rèn)為出兵平叛不妥。元帝就發(fā)兵問題征求丞相、御史意見，御史大夫陳萬年認(rèn)為應(yīng)當(dāng)發(fā)兵平叛，丞相于定國(guó)認(rèn)為賈捐之的意見是正確的。元帝聽從了于定國(guó)的意見，撤銷了珠崖郡的設(shè)置。匈奴呼韓邪單于歸服漢朝后，上書說愿意保衛(wèi)漢朝上谷以西的邊塞，請(qǐng)求撤走漢朝守邊的軍隊(duì)，讓人民得到休養(yǎng)。元帝讓有關(guān)部門討論這事，參與討論的人都認(rèn)為撤走軍隊(duì)可行，陳萬年也在其中。郎中侯應(yīng)熟悉邊塞情況，認(rèn)為不能采納呼韓邪單于的建議。元帝詢問情況，侯應(yīng)提出了十條不能答應(yīng)的意見，于是元帝下詔不要再議論撤走邊塞軍隊(duì)的事。