學畫于崔白，善花卉翎毛蔬果、釋道番族人物、山林界畫、鞍馬水龍等，兼善傳神。與其師崔白，同為北宋時期具有開創(chuàng)性的畫家。當宋神宗熙寧間王安石變法之際，吳氏的流風馀韻，不僅對當時的“院體畫”發(fā)生了革故鼎新的啟迪作用；而對南宋以至元、明兩代的畫家，并有深遠的影響。

據(jù)宋“宣和畫譜”、元“圖繪寶鑒”所載：吳氏作品的風格，以描法纖細，傳染鮮潤，特出眾工之上，且能變俗成家，超越院體范囿，大變晚唐、五代、宋初之法。當時黃筌、黃居采父子筆法，圖畫院奉為固定程式，較藝者端視黃氏體制為優(yōu)劣去取標準，自崔白兄弟暨吳氏出，格遂變更；同時素以院體派自居的許多畫家，亦因吳氏風格的啟發(fā)而革去故態(tài)，稍稍知放筆墨以出胸臆。吳氏晚年由于求畫者伙，嘗取他畫或弟子輩所模寫的作品，胃以印章，謬為己筆，以塞其責�？梢妳鞘献髌吩诋敃r之廣受重視，與其影響力的顯著。

明人張丑在“清河書畫舫”一書中，論仇英畫，曾稱其所作人物師法吳元瑜。據(jù)《宣和畫譜》記載，宋徽宗的老師吳元瑜，是崔白弟子，他的筆墨放逸，能夠革去院體過于華麗、甜俗之氣。�！缎�和畫譜》所錄宋人花鳥畫一千五百零六幅，吳元瑜有一百八十九幅。