趙文啟出生在北京天橋游樂場(chǎng)附近一個(gè)很貧困的家庭，從小沒上過學(xué)。當(dāng)年，天橋游樂場(chǎng)是北京藝人的聚集地，曲藝雜耍天天上演，相聲是主要的曲種之一，年幼的趙文啟幾乎天天泡在那里看演出，耳濡目染了相聲前輩的精彩表演。由于家庭貧困，趙文啟被家里送到一家飯館當(dāng)學(xué)徒，他很快就得到了飯館老板的欣賞，破例直接安排他在餐廳里干跑堂的伙計(jì)。盡管他沒有文化，但他模仿相聲口語迎賓送客很受顧客的贊賞，特別是在給顧客用餐后結(jié)算賬目，須用的唱收唱付基本功中，完全引用了相聲藝術(shù)中的貫口功夫，聲情并茂一氣呵成，讓顧客滿意而來，歡笑而歸。因此，飯館老板也破例讓他提前出徒。

1943年，趙文啟被濟(jì)南大觀園某飯館的老板看中，邀請(qǐng)他來?yè)?dān)當(dāng)二柜。此時(shí)相聲大師孫少林先生創(chuàng)辦的晨光茶社開業(yè)，趙文啟如魚得水，一有閑空就在晨光茶社專心致志聽相聲。巧緣的機(jī)遇讓他認(rèn)識(shí)了孫少林先生，于是他誠(chéng)心誠(chéng)意提出拜孫先生門下，正式坐科學(xué)徒的意愿。在晨光茶社相聲老爺子高桂清先生的撮合下，趙文啟終于如愿以償，從此開始了相聲藝術(shù)生涯。

20世紀(jì)80年代孫少林去世后，趙文啟專心給孫先生的兒子、年輕的師弟孫小林捧哏，目的是讓師弟繼承師父的遺志，繼續(xù)把晨光茶社的相聲藝術(shù)代代相傳。他始終沒有忘記師父的教誨和恩德，趙文啟先生不幸2005年去世，趙文啟在臨終前，仍然不忘在晨光茶社的從藝歲月。

當(dāng)年相聲界的收徒是很講究行規(guī)的，確立師徒關(guān)系一定要有稱收徒儀式。但是，按照行規(guī)，酒席錢以及師父與引師、保師、代師的費(fèi)用，和為“擺知”發(fā)生的全部開支都應(yīng)徒弟支付�？僧�(dāng)時(shí)的趙文啟即使有點(diǎn)收入，還不足養(yǎng)家，根本就沒有能力承擔(dān)�？蓪O少林認(rèn)為，規(guī)矩是人定的，既然拜我為師，相聲界又很講究師徒如父子傳統(tǒng)，徒弟就是自己的孩子，這個(gè)行規(guī)是可以打破的。為此，全部費(fèi)用均有孫少林承擔(dān)了下來，孫先生的義舉，至今在相聲界仍然是一段佳話。

在20世紀(jì)50、60年代，技藝成熟的趙文啟在晨光茶社演出的段子很多，基本功又相當(dāng)?shù)睾茫瑘?chǎng)場(chǎng)演出都受到觀眾的歡迎。再加上晨光茶社又是一個(gè)能成就人的地方，趙文啟也毫不遜色地成為一名觀眾喜愛的相聲表演藝術(shù)家。

當(dāng)年，喜愛相聲的觀眾都常常拿趙文啟表演的《買賣論》中抖的包袱“一寸三”來諷刺欺詐，還有的觀眾學(xué)著他那一氣呵成的貫口功夫來顯示自己的口才。

1962年12月，中國(guó)曲協(xié)山東分會(huì)、濟(jì)南市曲協(xié)在濟(jì)南聯(lián)合主辦相聲大會(huì)。在此盛會(huì)上，由趙文啟給師父孫少林捧哏，表演了孫少林的代表作《怯剃頭》，取得了最轟動(dòng)的演出效果。

現(xiàn)存錄音有《一寸三》《寫賬》《學(xué)評(píng)戲》等。

趙文啟收徒孫建國(guó)、吳憲章二人。孫建國(guó)1980年正式拜趙文啟先生為師，孫少林的夫人劉艷霞女士賜藝名孫弘林。