1965年至1976年蘭州三十一中學(xué)從事美術(shù)教學(xué)工作，1976年至1989年蘭州五中從事美術(shù)教學(xué)工作，1990年調(diào)入甘肅畫院，開始中國山水畫研究創(chuàng)作，歷任甘肅畫院創(chuàng)作研究室主任、藝術(shù)委員會副主任、甘肅畫院副院長。現(xiàn)為中國美協(xié)會員、甘肅省政府文史館館員、中央文史館書畫院研究員、甘肅省書畫研究院副院長。

曾獲全國美展優(yōu)秀獎、甘肅省敦煌文藝獎、飛天獎等。作品《浩氣橫秋》入選2004年首屆中國美術(shù)家協(xié)會會員中國畫精品展。1977年8月國畫《征戰(zhàn)萬里人未老》參加“慶祝中國人民解放軍建軍50周年美術(shù)作品展”，1994年國畫《胡楊頌》參加“第八屆全國美術(shù)作品展覽”，2002年5月國畫《雪水重潤額吉娜》獲“紀(jì)念毛澤東同志《在延安文藝座談會上的講話》發(fā)表60周年全國美術(shù)作品展覽”優(yōu)秀獎。2011年作品《臘子口》參加紀(jì)念中國共產(chǎn)黨成立90周年甘肅省重大歷史題材美術(shù)作品展覽，獲獎并被甘肅省博物館收藏。

自幼在母親的教育和引導(dǎo)下即喜好寫字、繪畫。臨帖寫字，照芥子園畫傳臨摹山水、花鳥；從小人書臨畫人物成了陳天鈾課余的主要功課。幸遇一前輩陶夢仁（北京名家王夢白之弟子）送給他多種珂羅版和水印的畫冊，并授以用筆用墨之方法，把他引進了學(xué)習(xí)中國畫的大門。1956年，陳天鈾家有幸與張大千先生的二子張心智先生成為鄰居，又得到了張心智先生的指點，提高了陳天鈾看畫讀畫的水平，初步懂得了中國畫的品位高低。特別要提到的是他的恩師趙翀先生。趙翀先生二十年代在北京輔仁大學(xué)讀書時即拜胡佩衡先生為師，參加北京的湖社，從事中國山水畫的研究和創(chuàng)作。三十年代趙翀又由湖社派遣赴天津協(xié)助劉子久先生從事中國畫的普及與推廣，作出了一定的貢獻，這在當(dāng)時的美術(shù)刊物——《湖社月刊》中多有記載。1958年趙翀先生由鐵道部文工團下放到蘭州鐵路局文化宮從事群眾藝術(shù)推廣。在趙老師的輔導(dǎo)下陳天鈾系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了中國畫的繪畫理論，通讀了余紹宋先生編寫的《畫法要錄》，于安瀾先生編輯的《畫論叢刊》以及胡蠻的《中國美術(shù)史》，俞劍華的《中國繪畫史》等基本理論書籍。同時也系統(tǒng)地學(xué)習(xí)研究從五代的范寬、李成、董源、巨然開始，到元四家、明四家、清代的四王吳惲、清四僧，各家各派的畫理、畫法，以及筆墨語言的發(fā)展流變。由此陳天鈾得以窺見了中國山水畫創(chuàng)作的藝術(shù)殿堂。

1977年陳天鈾和沈風(fēng)濤合作的《征戰(zhàn)萬里人未老》入選全國紀(jì)念建軍50周年美展，并出版了幾幅山水畫題材的年畫。以后又陸續(xù)參加了多次全省美展，逐步得到了美術(shù)界和社會的認可。

陳天鈾從國畫大師石魯先生倡導(dǎo)的“中國畫的創(chuàng)作必須一手伸向傳統(tǒng)，一手伸向生活”的理念入手，制定了自己的學(xué)習(xí)研究方向。即一方面從傳統(tǒng)大家的創(chuàng)作中尋找其成功的閃光點，尋找其筆墨構(gòu)成的語言特點和他們的創(chuàng)作思想；另一方面則深入西北大地，在深入生活中樹立為西北大地立傳的決心。陳天鈾利用寒暑假深入甘肅各地采風(fēng)寫生，在寫生中他逐步認識到學(xué)習(xí)研究必須集中精力、突破一點，必須找到自己創(chuàng)作研究的突破口，找到自己寫生創(chuàng)作的生活基地。經(jīng)過分析對比，陳天鈾把自己的創(chuàng)作取向定在了祁連山。祁連山橫亙在青藏高原的北部邊沿，綿延一千三百多公里，與北面的馬鬃山、合黎山、龍首山形成了一千多公里的河西走廊。自漢代張騫開通絲綢之路近兩千多年來，這里在各民族對立、爭斗、統(tǒng)一、融合的過程中創(chuàng)造了光輝燦爛的古代文明，有著深厚的歷史積淀和文化內(nèi)蘊。在從東、南、北三個方向，陳天鈾先后六次深入祁連山中采風(fēng)寫生。在從傳統(tǒng)山水畫筆墨語言的研習(xí)中，找到了筆墨語言在表現(xiàn)中的核心要素，又結(jié)合寫生中為表現(xiàn)雪山、草原、戈壁、瀚海等前人尚未運用的一些特殊筆法、墨法，逐步形成了自己表現(xiàn)西北河山的筆墨語言，并從西方的油畫、水彩畫中借用了適宜的表現(xiàn)方法，充實了自己的筆墨語匯，創(chuàng)造出了他心中的祁連山，并逐漸得到同行和社會的認可。

1990年甘肅畫院正式成立，陳天鈾被選調(diào)進入畫院，開始了真正意義上的山水畫創(chuàng)作研究。1991年陳天鈾被任命為甘肅畫院創(chuàng)作研究室主任，在確定畫院創(chuàng)作方向的同時他也堅定了以祁連山為創(chuàng)作基地，表現(xiàn)西北大地的創(chuàng)作取向。中國畫是一個完整的藝術(shù)體系，它的繪畫理論，表現(xiàn)形式，對藝術(shù)形象的認識、表現(xiàn)、處理方法等構(gòu)成了獨特的中國式的形式體系。傳統(tǒng)的歐洲繪畫是科學(xué)的，而中國繪畫是哲學(xué)的，中國繪畫是在儒家和道家以及其后的禪宗思想指導(dǎo)下逐步成長起來，儒家的“天人合一”、“同天境界”、“圣賢精神”、“格物致知”等哲學(xué)理念成就了中國畫精神內(nèi)蘊的風(fēng)骨，是反映中國精神、中國氣派的繪畫，展示了中國畫的文化身份。中國畫的藝術(shù)內(nèi)涵圍繞藝術(shù)創(chuàng)造的主體展開，是創(chuàng)作者人格的外現(xiàn)，是創(chuàng)作者內(nèi)在心性、學(xué)識修養(yǎng)、人生閱歷、氣質(zhì)氣度與筆墨技巧的完美統(tǒng)一。文變?nèi)竞跏狼椋�興廢系于時序。時代發(fā)展，意隨境遷，筆墨當(dāng)隨時代，是他創(chuàng)作的理想。傳統(tǒng)文化精髓的根本要旨，諸如精神、內(nèi)蘊、立格、立品、沉雄、博大、平淡天真、澄明清澈、通達恢宏、蒼茫幽遠、渾淪玄妙……要在深究其意的基礎(chǔ)上通過創(chuàng)作實踐，作出與時俱進當(dāng)代解讀，探索性地創(chuàng)作了一批作品。

師其心而不蹈其跡，要從前輩大師的創(chuàng)造性理念中去體悟其創(chuàng)造性思維，創(chuàng)造、錘煉出中國文化傳統(tǒng)中剛心、宏毅、澄澈、光明、渾厚、蒼莽、雋秀等審美意象的新語匯、新圖式是陳天鈾新的創(chuàng)作追求。為此在慶祝甘肅畫院建院五周年的進京畫展中，陳天鈾創(chuàng)作了《屹立千秋》、《絲路心象》、《阿尼瑪卿·雪》、《萬仞不滅》、《祁連凈土清涼世界》等作品，得到了北京同行專家的肯定，也堅定了自己的創(chuàng)作取向。在不斷深入探索中，在隴上熱土的滋養(yǎng)中實現(xiàn)對地域特色的創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化，創(chuàng)作出既能延續(xù)傳統(tǒng)精神血脈，又具備地域風(fēng)采的當(dāng)代山水畫是陳天鈾今后探尋的主攻方向。經(jīng)過幾年努力，創(chuàng)作了一批作品，參加了很多重要的全國展覽，并在1998年取得了國家一級美術(shù)師的職稱，2001年被任命為甘肅畫院副院長，同時被選為甘肅美協(xié)中國畫藝委會副主任，2002年被聘為甘肅文史館館員，并連續(xù)三屆擔(dān)任省敦煌文藝獎評委。至2005年退休前，一批作品參加全國各類美展，曾獲全國美展優(yōu)秀獎、省美展一等獎、省飛天獎、敦煌文藝獎等，作品多次發(fā)表于《美術(shù)》、《國畫家》、《美術(shù)觀察》等國家級美術(shù)刊物，并出版?zhèn)�人畫集六本。

退休后，陳天鈾擔(dān)任甘肅書畫研究院副院長，被聘為中央文史館書畫研究員。退休后他依然不斷探索創(chuàng)作，并參加了三屆全國山水畫展和一些全國性的邀請展。2011年創(chuàng)作《臘子口》參加建黨九十周年甘肅重大歷史題材展，被評為優(yōu)秀作品，為甘肅省博物館收藏。

在自己學(xué)習(xí)研究創(chuàng)作的同時，陳天鈾還在西北民族大學(xué)美術(shù)學(xué)院、甘肅政法學(xué)院美術(shù)學(xué)院、蘭州交大博文學(xué)院等學(xué)校代課，為培養(yǎng)藝術(shù)人才出力。在全省各地培養(yǎng)了一批青年畫家，諸如張北云、趙勁輝、包少茂等，他們都已成為在國內(nèi)有一定影響的山水畫家。

在立足本土、走向當(dāng)代的創(chuàng)作中，為表現(xiàn)西北大地、隴上熱土，陳天鈾僅僅開了一個頭，今后仍將團結(jié)中青年藝術(shù)家共同創(chuàng)造表現(xiàn)西北大地好作品，為繁榮甘肅文化不斷努力。