經(jīng)歷
1906年出生于神奈川縣，藤原七清華家之一的公爵西園寺家的嫡長(zhǎng)子。其父西園寺八郎系長(zhǎng)州藩末代藩主毛利元德之子，過(guò)繼過(guò)元老西園寺公望為養(yǎng)子。
分別就讀于學(xué)習(xí)院初等科、東京高等師范學(xué)校附屬中學(xué)（現(xiàn)筑波大學(xué)附屬中學(xué)、高中），后留學(xué)英國(guó)，1930年畢業(yè)于英國(guó)牛津大學(xué)。二戰(zhàn)中因參與佐爾格事件而獲刑。
戰(zhàn)后，創(chuàng)編《世界畫(huà)報(bào)》。1947年成功當(dāng)選參議院議員。1955年代表日本出席在奧地利舉辦的世界和平大會(huì)。因其為中日民間交流打開(kāi)了窗口，因此被稱(chēng)為中國(guó)的民間大使。
1958年，全家移居中國(guó)，擔(dān)任日中文化交流協(xié)會(huì)常務(wù)理事等值，是中日邦交正常化實(shí)現(xiàn)之前民間交流的先驅(qū)。1958年加入日本共產(chǎn)黨。1970年8月回到日本。
1993年4月22日去世。
榮譽(yù)
曾16次，在《人民日?qǐng)?bào)》上，被中國(guó)政府稱(chēng)為“中國(guó)人民的老朋友”。
鄧穎超曾為《西園寺公一回憶錄》一書(shū)作序。
