2015年8月6日，宋楚瑜正式參選2016年臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人。

2015年12月14日，臺灣省“中選會”在臺北舉行2016年“大選”正、副候選人號次抽簽，親民黨主席宋楚瑜及搭檔徐欣瑩3號。

2016年臺灣省領(lǐng)導(dǎo)人大選，親民黨主席宋楚瑜再度敗選。

2016年6月8日，傳宋楚瑜已經(jīng)同意接任海峽交流基金會董事長

2016年6月26日，宋楚瑜表示蔡英文與他有多次會面，接�；鶗�不是個人關(guān)心的問題。

2016年10月5日，蔡英文辦公室正式宣布，由親民黨主席宋楚瑜擔(dān)任蔡英文特使，出席亞太經(jīng)濟(jì)合作會議。

2016年11月14日，臺灣當(dāng)局領(lǐng)導(dǎo)人幕僚機(jī)構(gòu)公布了二十位資政名單，親民黨主席宋楚瑜位列其中，任期至2018年5月19日止。

宋楚瑜每周都接受親綠媒體采訪，并在節(jié)目中痛罵國民黨。宋楚瑜辦公室涉占國民黨黨產(chǎn)。洪秀柱表示，宋楚瑜“寧愿滿臉污泥．可是雙手捧綠”。洪秀柱批蔡英文、宋楚瑜是李登輝的衣缽傳人。華盛頓僑界批宋楚瑜攪局：像發(fā)霉的綠橘子，散發(fā)著惡臭。

1942年6月，出生于湖南湘潭；1949年，隨父到臺灣省。

1959年，宋楚瑜中學(xué)畢業(yè)，參加大學(xué)聯(lián)考理工組考試落榜。第二年，他又去參加聯(lián)考的文法組，考上了政治大學(xué)，進(jìn)入外交系就讀。1964以，第一名的成績畢業(yè)。

宋楚瑜從政大畢業(yè)后，服兵役二年。

1966年，宋楚瑜赴美國深造，并于1967年獲美國著名學(xué)府加州大學(xué)伯克利分校國際關(guān)系碩士學(xué)位；1971年獲天主教大學(xué)圖書館系碩士學(xué)位；然后他又到華盛頓喬治城大學(xué)攻讀政治學(xué)博士。

宋楚瑜在喬治城大學(xué)學(xué)習(xí)時的導(dǎo)師是寇卓派克女士和克萊恩博士，其中寇卓派克是外交官出身，做過美國駐聯(lián)合國大使，是布什總統(tǒng)的重要智囊之一；克萊恩曾任美國中央情報局駐中國臺灣站站長，和蔣經(jīng)國關(guān)系密切。宋楚瑜夫婦在美國打拼了8年，并小有成就，時任臺灣地區(qū)“新聞局長”的錢復(fù)大力向蔣經(jīng)國推薦。

1974年，宋楚瑜獲得美國喬治城大學(xué)政治學(xué)博士后，在導(dǎo)師的推薦下返臺任“臺灣地區(qū)行政管理機(jī)構(gòu)簡任秘書”，工作是蔣經(jīng)國的英文翻譯。

1977年，宋楚瑜出任“臺灣新聞管理機(jī)構(gòu)副領(lǐng)導(dǎo)人”。1978年，蔣經(jīng)國任“臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人”，宋楚瑜也隨之前往“臺灣當(dāng)局領(lǐng)導(dǎo)人幕僚機(jī)構(gòu)”任“秘書”，1979年蔣經(jīng)國任命宋楚瑜為代理“臺灣新聞管理機(jī)構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)人”。在此期間，中國臺灣發(fā)生了“斷交”、“中泰賓館事件”、“美麗島事件”等一系列突發(fā)事件，宋楚瑜則成功地充當(dāng)了臺灣當(dāng)局代言人的角色，其駕馭媒體的能力得到充分體現(xiàn)，受到蔣經(jīng)國的賞識，1981年被選為國民黨第十二屆委員。

1984年8月轉(zhuǎn)任國民黨文工會主任。

1984年10月，任國民黨黨部副秘書長。

1989年5月，升任國民黨秘書長。

1994年12月，宋楚瑜以470（60%的支持率）萬票的超強(qiáng)民意實力當(dāng)選為臺灣第一任“民選省長”。任職期間，宋楚瑜走遍了臺灣省309個鄉(xiāng)鎮(zhèn)探查民情，解決基層問題，不但獲得大多數(shù)民眾的認(rèn)同和喜愛，也培養(yǎng)了廣泛的人脈關(guān)系。

1995年，臺灣歌星鄧麗君小姐去世，宋楚瑜以治喪委員會名譽主任委員擔(dān)任主祭，并題名鄧麗君墓園 “筠園”。

1996年，李登輝挑選連戰(zhàn)作為“臺灣地區(qū)副領(lǐng)導(dǎo)人”，即初步表明了由連戰(zhàn)接班的意向。但宋楚瑜樹威信、布樁腳、積累政治資本的種種動作，讓李覺察到宋有“覬覦領(lǐng)導(dǎo)人寶座”的企圖心。與連戰(zhàn)的“政治個性”不強(qiáng)，不會急劇改變李后路線的特點相比，宋楚瑜則顯得權(quán)謀而難以駕馭，不利李發(fā)揮影響力。李登輝曾等待宋能體認(rèn)其接班安排的苦心，但宋依然我行我素。

1996年12月，在李登輝的主導(dǎo)下，國、民兩黨在“國發(fā)會”上以提高工作效率和節(jié)省開支為名，達(dá)成“凍省”協(xié)議，停止“省長”、“省議員”等公職的選舉，以此達(dá)到“廢省”和“廢宋”的目的，宋楚瑜由此成為最后一任“民選省長”。宋也因堅決反對“廢省”，同李的關(guān)系迅速惡化。

1996年底，宋楚瑜向國民黨高層遞交辭呈，被連戰(zhàn)慰留，宋楚瑜堅辭不準(zhǔn)后以“請辭待命”的方式做完了剩下的兩年任期。1999年，宋楚瑜與國民黨決裂，以獨立參選人身份參加“2000年臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人”選舉。

1998年12月底，卸職的宋楚瑜帶著李登輝送他的“諸法皆空，自由自在”八個大字去美國舊金山探親。在美期間，他密切關(guān)注島內(nèi)政局的變化。

2000年3月，宋楚瑜和張昭雄搭檔參選臺灣省第九屆領(lǐng)導(dǎo)人，以466萬張的高票落敗。隨后，宋、張以其“新臺灣人服務(wù)團(tuán)隊”競選班子為主體，成立親民黨，隨后在2001年底的“臺灣地區(qū)民意代表”選舉中獲得46席，成為“臺灣地區(qū)立法機(jī)構(gòu)”第三大黨。親民黨的勢力達(dá)到鼎盛。在2002年的臺北、高雄兩市選舉中，由于和國民黨合作，親民黨并未提名候選人。

2003年3月，宋楚瑜決定與國民黨主席連戰(zhàn)合作，以副手身份參加2004年臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人選舉。在選舉前的一系列民意調(diào)查中，連宋二人一直領(lǐng)先民進(jìn)黨候選人陳水扁、呂秀蓮。

2004年3月19日，陳水扁、呂秀蓮在競選過程中遭遇槍擊，次日陳水扁以兩萬九千票優(yōu)勢擊敗連戰(zhàn)，連任成功。連戰(zhàn)、宋楚瑜隨即提出“選舉無效”及“當(dāng)選無效”訴訟，并進(jìn)行了選票查驗，均無果而終。

在2004年底的“臺灣地區(qū)民意代表”選舉中，親民黨在“臺灣地區(qū)立法機(jī)構(gòu)”的席次下降到34席。隨后在民意支持“國親合并”的號召下親民黨大量骨干出走，黨的力量大為削弱。

2006年10月17日，在新書《寧為劉銘傳》發(fā)表會上，宣布以超黨派獨立參選人身分，投入年底臺北市長選舉，他雖然向親民黨請假，以無黨籍身份參選，但大家仍視其為親民黨主席。

2006年12月9日，由于臺北市長選舉宋楚瑜的得票數(shù)僅53281票（得票率約4.14%），因此宋楚瑜召開記者會，宣布從此退出中國臺灣政壇。但隨后中國國民黨籍的臺灣地區(qū)立法機(jī)構(gòu)長王金平表示，“宋楚瑜愿考慮暫不退出政壇”，因此動向尚未確認(rèn)明朗。

2007年2月16日，宋楚瑜告陳水扁誹謗宋陳密會案一審判決宋楚瑜勝訴，陳水扁敗訴，須登報道歉及賠償金錢；此案上訴中。相關(guān)報導(dǎo)宋楚瑜在宣示退出政壇后，主要的公開露面，是中國國民黨主席吳伯雄進(jìn)行國親聯(lián)盟協(xié)商階段，及在第七屆“立委”選舉期間替中國國民黨及親民黨的“臺灣地區(qū)民意代表”候選人站臺。在確定親民黨候選人（包含國親聯(lián)盟），僅邱美瑞（不分區(qū)非安全名單）、柯淑敏（臺北縣第二選區(qū)）、林春德（山地少數(shù)民族民）及林惠官（連江縣）四人落選后，宋楚瑜與吳伯雄在2008年1月13日首度聯(lián)袂前往桃園謁陵，祭告前領(lǐng)導(dǎo)人蔣經(jīng)國先生國親聯(lián)盟大勝，并回避國親是會否合并的問題，宋楚瑜在同年2月13日與中國國民黨“領(lǐng)導(dǎo)人”候選人馬英九會面，答應(yīng)出任馬英九蕭萬長競選總部榮譽主任委員。

2015年8月6日，宋楚瑜正式參選2016年臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人。宋楚瑜以《跨出這一步，一起找出路》為題，發(fā)表7頁、5000多字的參選宣言，洋洋灑灑許下六大承諾，包括：“開誠無私，化解對立”、“凝聚共識，權(quán)責(zé)相符”、“民主制衡、責(zé)任政治”、“勤政親民、關(guān)懷民生”、建立兩岸永續(xù)和平發(fā)展的架構(gòu)等。

曾五次參選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人（2000年、2004年、2012年、2016年、2020年），接連敗選，其中2004年擔(dān)任連戰(zhàn)副手參選。

宋楚瑜在臺灣省“新聞機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人”任內(nèi)，宋楚瑜將駕馭文字與媒體的能力發(fā)揮得淋漓盡致，經(jīng)常把一個相當(dāng)困難或復(fù)雜的事情，以簡單明了的語言表達(dá)出來，成為當(dāng)時公認(rèn)的最佳“發(fā)言人”。自此，宋楚瑜聲名大噪，其英俊瀟灑的外表更俘虜了不少少女的芳心。

宋楚瑜在任臺灣省省長后，體察民情，走遍臺灣的山山水水，訪貧問苦，噓寒問暖，深得民心，隨著宋楚瑜的名望在臺灣民眾中越來越高。

2000年：

參選身份：宋楚瑜爭取國民黨候選人提名時，跟李登輝、連戰(zhàn)鬧翻，自行脫黨，后以無黨籍身份參選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人，副手張昭雄；

主要對手：陳水扁、連戰(zhàn)；

得票率：36.84%，落選。

2004年：

參選身份：與連戰(zhàn)搭檔，擔(dān)任副手；

主要對手：陳水扁搭檔呂秀蓮；

得票率：49.89%，落選。

2012年：

參選身份：親民黨籍參選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人，副手林瑞雄；

主要對手：馬英九、蔡英文；

得票率：2.76%，落選。

2016年：

參選身份：親民黨籍參選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人，副手徐欣瑩；

主要對手：蔡英文、朱立倫、洪秀柱；

得票率：12.8%，落選。

2020年：

參選身份：親民黨籍參選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人，副手余湘；

主要對手：蔡英文、韓國瑜

結(jié)果：60萬余張，得票率為4.3%，落選。

夫人陳萬水，1940年出生，祖籍浙江省仙居縣人，榮獲美國加州柏克萊大學(xué)理工經(jīng)濟(jì)管理碩士。宋楚瑜從政路，陳萬水是“最佳助選員”，與宋楚瑜結(jié)婚45年，在其政治生涯中始終力挺丈夫。與宋楚瑜育有一子宋鎮(zhèn)遠(yuǎn)、一女宋鎮(zhèn)邁。2012年7月27日因大腸癌病情惡化，不敵病魔，病逝于和信醫(yī)院，享壽72歲。

宋楚瑜是家中長子，父親宋達(dá)1933年就參加了海軍，從少尉一步一步做到中將，曾任陸軍供應(yīng)司令、聯(lián)勤副總司令等職，與蔣經(jīng)國私交甚篤，1975年8月卒于臺北。

母親胡窕蓉女士（江蘇無錫人），妻子陳萬水、兒子宋鎮(zhèn)遠(yuǎn)、女兒宋鎮(zhèn)邁。宋楚瑜跟家人的感情很密切。宋楚瑜一有空就回去和媽媽在一起，周末陪媽媽，過年也回陪媽媽去旅行。

親民黨成立之后，宋楚瑜一直擔(dān)任黨主席，他陸續(xù)就政治、經(jīng)濟(jì)、社會以及兩岸關(guān)系方面提出了一系列的主張。這里所說的宋楚瑜在政治生活中的硬風(fēng)格，絕對不是指他講話時的語氣有多么強(qiáng)硬，而是指他一直堅持的方正路線，以及所提倡的一系列政治主張。

依循“國統(tǒng)綱領(lǐng)”相關(guān)原則，，進(jìn)行兩岸協(xié)商，惟未來臺灣狀況的任何改變，皆須經(jīng)臺灣民眾的同意。依“三階段整合論”推動兩岸關(guān)系發(fā)展，擱置“統(tǒng)”、“獨”爭議；第一階段進(jìn)行經(jīng)濟(jì)性及功能性“交流”，開展兩岸經(jīng)貿(mào)互惠合作；第二階段推動兩岸“社會互動”；第三階段則邁向“政治整合”。發(fā)展兩岸經(jīng)貿(mào)：以“全球布局”與“策略性開放”的原則，盡速開放“三通”，發(fā)展兩岸經(jīng)貿(mào)，善用臺灣優(yōu)勢條件，以祖國大陸市場及資源發(fā)展臺灣經(jīng)濟(jì)。

主張維護(hù)“臺灣地區(qū)憲制性規(guī)定”，建立權(quán)責(zé)相符的“憲政體制”，回歸“雙首長制”的憲政規(guī)范；盡速制定“政黨法”、“游說法”及“政治獻(xiàn)金法”，健全政黨政治。“臺灣地區(qū)民意代表”選改采“單一選區(qū)兩票制”，“一票投人，一票投黨”等等。

主張解決失業(yè)問題，改善投資環(huán)境，加速財金改革，重振經(jīng)濟(jì)發(fā)展。理清政商關(guān)系，杜絕一切黑金白金政治，創(chuàng)造廉潔有效率的投資環(huán)境。積極創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會，加強(qiáng)勞工職業(yè)訓(xùn)練，建立勞資協(xié)商網(wǎng)絡(luò)，兼顧勞工權(quán)益與企業(yè)發(fā)展。提高企業(yè)競爭力，積極發(fā)展新興關(guān)鍵性產(chǎn)業(yè)，輔導(dǎo)傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)。

2005年5月5日，宋楚瑜訪問祖國大陸，第一站為陜西西安往黃帝陵祭拜；次為南京往謁國父中山陵等；次為上海與相關(guān)臺商見面。

2005年5月12日在人民大會堂與時任中國共產(chǎn)黨中央委員會總書記胡錦濤等見面，贈胡以歐豪年的畫作“清濤”，會后發(fā)表會談公報，并由隨行的親民黨政策中心主任張顯耀公開“六點共識”，內(nèi)有“九二共識（兩岸一中）”字樣。晚上宋應(yīng)胡之邀，前往中南海瀛臺參加晚宴。

2009年3月29日上午，己丑年黃帝故里拜祖大典在河南新鄭市黃帝故里隆重舉行，親民黨主席宋楚瑜等來自全球各地的兩萬馀炎黃子孫歡聚故里，暢敘親情，共拜始祖。圖為親民黨主席宋楚瑜出席儀式并上頭香。

2014年5月7日，中共中央總書記習(xí)近平在人民大會堂會見親民黨主席宋楚瑜一行。

2014年12月8日，臺北市長當(dāng)選人柯文哲上午拜會親民黨主席宋楚瑜后宣布，邀宋楚瑜擔(dān)任臺北市政府首席顧問，宋楚瑜也表達(dá)同意。

國民黨暗中運作“立委”楊吉雄揭發(fā)宋楚瑜的兒子在“中興票券”賬戶上存有來路不明的1.4億元新臺幣，從而引發(fā)震驚島內(nèi)外的“興票案”，使得宋楚瑜的清廉形象大受打擊，其支持度一路下滑。

2003年11月6日，在激烈的選戰(zhàn)風(fēng)云中，爆出了跟宋楚瑜有關(guān)的一大新聞：民進(jìn)黨“立委”張清芳指稱宋楚瑜的女秘書楊云黛為宋的小老婆，此事引發(fā)宋陣營劇烈反彈。楊本人幾天來不吃不喝，親民黨的議員提出起訴，要求賠償1000萬元新臺幣。

楊云黛和宋楚瑜的關(guān)系，原來僅止于公務(wù)，然而，由于“興票案”（幾年前臺灣的政治黑金賄選丑聞）中出現(xiàn)楊云黛戶頭上的多筆匯款，讓兩者的關(guān)系出現(xiàn)令人懷疑的暖昧空間，也讓政敵可以興風(fēng)作浪。根據(jù)臺灣地區(qū)監(jiān)察機(jī)構(gòu)的調(diào)查，“興票案”中其他人最終都把錢轉(zhuǎn)到宋楚瑜兒子的帳戶。只有楊云黛戶頭中的幾千萬元新臺幣去向不明。

始終是臺灣當(dāng)局演變過程中引人注目的焦點人物，也是一個褒貶不一、極具爭議性的人物，有人說他“權(quán)謀投機(jī)”，也有人說他“勤政親民”。

宋楚瑜是個很無趣的人，唯一的樂趣就是工作，平日不抽煙、不喝酒，生活實在無趣。但宋楚瑜卻很積極營造家里的和諧氣氛，每隔兩三個月，全家就會聚在一起聊天到深夜，彼此還互相吐槽。（宋楚瑜夫人陳萬水評價）

回頭來看，當(dāng)年國親合并功敗垂成，宋楚瑜堅持要走自己的路。結(jié)局卻是許多親民黨政治精英紛紛重回國民黨，宋楚瑜也開始了與國民黨對抗、與綠營越走越近的政治之路。他接連參選臺北市長與2012年“大選”，每次看似聲勢浩大，但都輸?shù)煤軕K，不僅未能影響國民黨的勝選，也沒有達(dá)到自身設(shè)定的目的。