1214年出生于英格蘭的貴族家庭，基本和英國(guó)金雀花王朝最無(wú)名的國(guó)王亨利三世一個(gè)時(shí)期，他熟悉古典著作，約于1230年進(jìn)牛津大學(xué)學(xué)習(xí)四個(gè)高級(jí)學(xué)科（幾何、算術(shù)、音樂(lè)、天文），并自稱經(jīng)常閱讀亞里士多德的著作并參加這方面的聽(tīng)課。畢業(yè)后留校教數(shù)學(xué)、物理學(xué)和外語(yǔ)課。1241年在巴黎大學(xué)獲得文學(xué)碩士學(xué)位，在文學(xué)院講課，1247年當(dāng)了方濟(jì)各會(huì)的修士后回牛津。用全部財(cái)力置辦了一個(gè)完整的煉金術(shù)實(shí)驗(yàn)室， 開(kāi)始致力于新的學(xué)科的發(fā)展，包括語(yǔ)言學(xué)、光學(xué)、煉金術(shù)、還進(jìn)一步研究天文和數(shù)學(xué)，他懷疑推理演繹法，堅(jiān)持實(shí)驗(yàn)經(jīng)驗(yàn)的可靠性，對(duì)光的性質(zhì)的研究和虹的研究頗有獨(dú)到之處，繪制了眼鏡的制作、闡述了反射、折射、球面光差的原理和機(jī)械推動(dòng)船只和車輛的原理。他利用鏡子和透鏡在煉金術(shù)、天文學(xué)與光學(xué)中進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，是第一位講述如何制造彈藥的歐洲人。他對(duì)經(jīng)院哲學(xué)進(jìn)行批判，認(rèn)為只有實(shí)驗(yàn)科學(xué)才能“造福人類”，曾企圖尋找能使一切金屬變?yōu)辄S金的“哲人之石”，因思想異端，1257年被趕出大學(xué)講壇。接著在巴黎寺院里被幽禁十年，他將自己對(duì)于煉金術(shù)的發(fā)現(xiàn)寫在一本書里獻(xiàn)給教皇克萊蒙五世，作為釋放條件，經(jīng)過(guò)格列高利十世等三位教皇都平安無(wú)事，直到1277年5月教皇約翰二十一世在做實(shí)驗(yàn)時(shí)死去，再度被以猛烈攻擊神學(xué)家和信仰占星術(shù)和煉金術(shù)等異端罪名入獄14年之久，1292年被釋放，兩年以后在牛津去世。

他的思想不僅未被人們接受，甚至不為人們理解。因此，他的許多著作很快就被遺忘了。也有傳言說(shuō)他之所以沒(méi)有被終身監(jiān)禁是因?yàn)樗�把煉金術(shù)的秘密告訴了當(dāng)時(shí)的方濟(jì)各會(huì)領(lǐng)袖雷蒙·伽弗瑞，有謠言說(shuō)他的逝世只是一個(gè)假象，?因?yàn)樗�早已獲得永生不朽的方法，他死后，據(jù)說(shuō)他所有的書都突然莫名其妙被釘在書架上再?zèng)]有人能移動(dòng)它們，直到腐爛 這更使方濟(jì)各會(huì)的教士們深信培根的確與魔鬼簽定了盟約。

培根寫了百科全書式的《大著作》、《小著作》和《第三部著作》、《哲學(xué)研究綱要》等。僅有《大著作》被完好地保存下來(lái)。其它都只剩一些片斷。 培根的哲學(xué)思想基本上傾向于唯物論。他把自然界作為哲學(xué)研究的主要對(duì)象，并強(qiáng)調(diào)知識(shí)最根本的來(lái)源是經(jīng)驗(yàn)。他說(shuō)，認(rèn)識(shí)有三種方法：權(quán)威、判斷和實(shí)驗(yàn)。權(quán)威必須通過(guò)理智來(lái)判斷，而判斷又必須通過(guò)實(shí)驗(yàn)才能證實(shí)是真理，所以，人類認(rèn)識(shí)的道路“是從感官知識(shí)到理性”，“沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)就不能充分認(rèn)識(shí)任何事物”。他嚴(yán)厲地斥責(zé)對(duì)權(quán)威的盲目崇拜，以及經(jīng)院哲學(xué)家的因循守舊、不學(xué)無(wú)術(shù)和空洞煩瑣的論證，認(rèn)為這是認(rèn)識(shí)真理的四大障礙。在宗教神學(xué)占絕對(duì)統(tǒng)治地位的中世紀(jì)，這些思想體現(xiàn)出他的勇敢戰(zhàn)斗精神。 但是，他的這些觀點(diǎn)并不徹底。他曾宣稱科學(xué)研究得愈充分，就愈能論證神學(xué)，認(rèn)為“神圣的啟示”和“內(nèi)在的啟發(fā)”也屬經(jīng)驗(yàn)之列，并且是認(rèn)識(shí)的更好的途徑。這是歷史條件和他個(gè)人的宗教生活在他身上打下的思想烙印。

對(duì)于“共相”問(wèn)題的爭(zhēng)論，他主張個(gè)別事物是客觀的，自身存在著的，并不是從共相(一般)中引出來(lái)的。他說(shuō)，自然界只產(chǎn)生個(gè)別的馬，而不是產(chǎn)生一般的馬；宇宙是由千差萬(wàn)別的個(gè)別事物構(gòu)成，而不是由一般構(gòu)成的。他還認(rèn)為，一般也是客觀地存在于個(gè)別事物之中，它使一類事物區(qū)別于他類事物。可見(jiàn)，培根既反對(duì)唯心主義的唯實(shí)論(主張一般是先于個(gè)別事物而獨(dú)立存在的實(shí)體)，又不同于唯名論(主張個(gè)別先于一般而獨(dú)立存在，但把一般看成是主觀的)，而是試圖越出經(jīng)院哲學(xué)爭(zhēng)論的范圍，摸索新的解決途徑。

培根十分重視實(shí)驗(yàn)科學(xué)，斷言只有實(shí)驗(yàn)科學(xué)才能解決自然之謎。他對(duì)數(shù)學(xué)、光學(xué)、天文、地理及語(yǔ)言等方面都有豐富的知識(shí)，并親自進(jìn)行了許多觀察和實(shí)驗(yàn)，提出過(guò)不少有價(jià)值的論述和大膽的猜測(cè)(如對(duì)各種球面鏡的焦距、性質(zhì)的論述和飛行機(jī)器、機(jī)動(dòng)航海船、眼鏡、望遠(yuǎn)鏡、顯微鏡的設(shè)想)，推動(dòng)了自然科學(xué)的發(fā)展，對(duì)宗教神學(xué)的統(tǒng)治是一個(gè)有力的打擊。但是這些想往和宗教的占星術(shù)、煉金術(shù)混淆在一起，實(shí)驗(yàn)的方法也往往與神秘主義的因素相交雜。

培根思想的唯物主義傾向和科學(xué)實(shí)驗(yàn)，不僅對(duì)十三——十四世紀(jì)唯名論的興盛有巨大影響，并且對(duì)近代歐洲的自然科學(xué)和唯物主義思想發(fā)展也有重大影響。由于時(shí)代和階級(jí)的限制，培根還沒(méi)有擺脫神學(xué)世界觀的束縛。他是一個(gè)僧侶，他的革新思想往往同神權(quán)思想交織在一起，他的實(shí)驗(yàn)方法也和煉金術(shù)、占星術(shù)交織在一起。他勇敢地揭露了教會(huì)的腐化墮落，但又把希望寄托在“公正的教皇和公正的君主”身上。他的思想反映了從封建社會(huì)內(nèi)部逐步發(fā)展起來(lái)的新興工商業(yè)者的變革要求。