1920年至長沙讀高中。1923年，他高中畢業(yè)回鄉(xiāng)教書。國共兩黨實行合作后，胡彩清擔(dān)任了雙垸鄉(xiāng)農(nóng)協(xié)委員長。1928年春，他串連窮苦百姓，秘密組織起“窮哥兒會”。至這年夏天，“窮哥兒會”改為農(nóng)民自衛(wèi)軍，發(fā)展到60多人，裝備長短槍20余支。

1928年8月，胡彩清帶領(lǐng)農(nóng)民自衛(wèi)軍，包圍了官垸鄉(xiāng)公所，繳了清鄉(xiāng)隊的30余支槍，首戰(zhàn)告捷。9月，他又組織農(nóng)民自衛(wèi)軍，剪除了廟基崗反共走卒曾鄉(xiāng)保，鋤掉了貓兒灣的團防王先利。翌年5月，新洲清剿隊來李家鋪搜捕農(nóng)協(xié)骨干，胡彩清得訊當(dāng)即組織起隊伍，救出了被綁押的同志，繳獲了敵人兩支槍。農(nóng)民自衛(wèi)軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)于澧縣、臨澧、常德、安鄉(xiāng)、漢壽等縣邊界的叢林、湖港河汊，隊伍曾發(fā)展到300多人，從中吸收了43名優(yōu)秀分子為中共黨員。成立了洞庭區(qū)暴動十三隊十一分隊黨支部，胡彩清任指導(dǎo)員。1931年春，農(nóng)民自衛(wèi)軍又在九垸鄉(xiāng)馬齒潭槍決了惡霸萬昌炎，除掉了匪首周子云，連除兩害。8月，農(nóng)民自衛(wèi)軍還在安鄉(xiāng)縣桑林灣，鎮(zhèn)壓了團總陳盤洲，繼而又在新洲處決了叛徒田玉芬。1931年夏，國民黨澧縣縣長貴棠指令南三區(qū)、東三區(qū)清剿隊長糾集槍警兩百余人，在青賦、官垸、夾夾一帶挨戶清洗。