斯派達爾出生于德國東南部的城鎮(zhèn)梅欽根，早年在柏林、蒂賓根和斯圖加特等地大學學習。1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，斯派達爾投身軍旅參加大戰(zhàn)。因為在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出色被提升為少尉，而在索姆河戰(zhàn)役期間，斯派達爾則指揮一個連。大戰(zhàn)結(jié)束后斯派達爾留在軍中，在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前升至中校。

斯派達爾在1933年至1937年曾擔任德國駐法國大使館武官助理，因此在1940年的法國戰(zhàn)役中受到重用，1940年6月在德軍打敗法國后，斯派達爾被任命為任駐巴黎軍事總督的參謀長，后改任駐法國占領(lǐng)區(qū)軍事總督的參謀長。

1942年斯派達爾參加入侵蘇聯(lián)的戰(zhàn)爭，擔任第5集團軍參謀長，此時他已經(jīng)升至少將，1943年他又擔任了南方集團軍群參謀長。

作為一名典型的德國職業(yè)軍人，斯派達爾是一個民族主義者，因此贊同希特勒的擴軍備戰(zhàn)、撕毀凡爾賽合約等做法。但斯派達爾對納粹黨的種族政策有所懷疑，在斯大林格勒戰(zhàn)役后，斯派達爾更是認定德國必須盡早退出戰(zhàn)爭否則會面臨滅頂之災(zāi)，加之他與反希特勒集團的路德維�！へ惪说热擞质呛糜�，他決定對希特勒采取行動。

1943年2月，蘇軍對哈爾科夫地區(qū)發(fā)起了大規(guī)模進攻，希特勒強令斯派達爾所在的蘭茨集群司令胡貝特·蘭茨（Hubert Lanz）率軍死守陣地，這將讓該軍面臨滅頂之災(zāi)。斯派達爾此時趁機勸說蘭茨發(fā)動政變，在希特勒前來波爾塔瓦督戰(zhàn)時將其扣押，逼迫希特勒下達撤軍命令并且逐步停戰(zhàn)。蘭茨同意了這個計劃，他們找來了德國著名的坦克指揮官哈津特·斯塔赫維茨來執(zhí)行此事。他們準備在希特勒到達波爾塔瓦后，斯塔赫維茨立刻帶領(lǐng)屬下的親信裝甲部隊封鎖指揮部，扣押希特勒逼其停戰(zhàn)，必要時可將希特勒擊斃。為了保密起見，斯派達爾事先沒有和密謀集團的其他成員商議。1943年2月17日，希特勒預(yù)定要前往波爾塔瓦，斯塔赫維茨已經(jīng)決定只要希特勒的專機出現(xiàn)在波爾塔瓦上空就立即調(diào)動部隊。但就在當日，希特勒在飛往波爾塔瓦的途中突然下令讓飛機轉(zhuǎn)向，飛往曼施坦因的司令部所在地扎波羅熱，當天就返回了狼穴，斯派達爾的計劃落空。

1944年，斯派達爾調(diào)回法國擔任隆美爾所指揮的B集團軍群參謀長。斯派達爾得以在駐法德軍中繼續(xù)開展游說，他成功的說服了隆美爾參加推翻希特勒的行動，但隆美爾還是反對殺掉希特勒。1944年7月12日，隆美爾的坐車被盟軍飛機擊中受重傷。京特·馮·克魯格接替了他的職位，斯派達爾成為了克盧格的參謀長，并且勸說后者參加行動，但對此事知之甚久的克盧格非常謹慎。

1944年7月20日，施陶芬貝格刺殺希特勒的行動以失敗告終，密謀集團遭遇了大規(guī)模清算。斯派達爾在9月份被查出參與過密謀案，于9月7日被捕。但因為龍德施泰特、凱特爾等人的力保，斯派達爾沒有被送上臭名昭著的“人民法庭”，而是一直被蓋世太保囚禁。斯派達爾在被囚禁期間沒有承認任何指控，但出賣了德國著名陸軍元帥隆美爾。在被蓋世太保囚禁了七個多月后，當盟軍逼近關(guān)押他的地點時，他從看押者那里逃脫并躲藏起來。1945年4月29日，斯派達爾被法軍釋放，他是唯一保住了性命的核心成員，其他人要么被處決，要么自殺了。

戰(zhàn)后斯派達爾曾在蒂賓根大學擔任歷史學教授，并寫成了《1944年的入侵，隆美爾與諾曼底戰(zhàn)役》一書。1955年，斯派達爾重返軍隊開參與建立聯(lián)邦德國國防軍，并被授予中將軍銜，任聯(lián)邦德國國防軍總參謀長。1957年斯派達爾擔任北約中歐地面部隊司令，1963年卸去所有軍職退休，1984年11月28日在巴德霍內(nèi)夫去世。