凱利·約翰遜，1910年2月27日——1990年12月21日。20世紀中葉美國最具創(chuàng)造力的飛機設計師，將萊格霍恩關于特殊飛行器的航空幻想轉(zhuǎn)化成了現(xiàn)實，這簡直是不可思議！

本名 克拉倫斯·倫納德.約翰遜，在二年級時就被同學們親切地稱做“凱利”。他是飛機制造大師，是航空史上最有才華、最有成就的人物之一。他把對空氣動力設計天生的奇妙感覺和急躁卻高效的管理風格融合在一起。在他充滿靈感的指導下，洛克希德公司的高級研制工程處（更為人所知的名稱是“臭鼬工廠”），在20世紀生產(chǎn)出了許多美國最先進的軍用飛機，自1943年研制出P-80起，后來，還重新設計了被洛克希德公司戲稱為“流星”的美國第一架戰(zhàn)術噴氣式戰(zhàn)斗機F-80。在他1933到1975年的設計生涯中，他設計了40多種飛機。第一批中有P-38。那是一架螺旋槳戰(zhàn)斗機，曾在二戰(zhàn)中大顯神威。約翰遜的老飛機制造廠在圣費南多谷伯班克市，就在洛杉磯外的好萊塢山上，那里的工作高度保密，時間限制極嚴。在那里制造出了U-2偵察機、F-104戰(zhàn)斗機，后來又有超高性能的A-12“牛車”，它更廣為人知的名字是“空軍模特”，叫SR-71"黑鳥"高空戰(zhàn)略偵察機”。

1910年2月27日，凱利·約翰遜出生在美國密執(zhí)安州一個叫伊什佩明的小鎮(zhèn)中。父親是一位有創(chuàng)造力的泥瓦匠和木匠，按照凱利的說法，他是從父親那里學到最初的工程結(jié)構知識。貧窮的家庭生活礪練了小約翰遜堅強而又倔強的性格。不過，真正改變他命運的還是鋼鐵大王安德魯·卡內(nèi)基為他們鎮(zhèn)上捐助的圖書館，小約翰遜就閱讀了《湯姆·斯維夫特和他的飛機》《海盜少年》等系列叢書，這些書籍對他以后的生活產(chǎn)生了重要影響。12歲的時候，他已經(jīng)夢想將來從事飛機設計工作，并且自己設計了一架小型的模型飛機，并給這架飛機起名“摩林1號戰(zhàn)斗機”。如果說這些都只能算是童年的夢想的話，那他以后的人生，真的是一步一步在向航空工業(yè)的殿堂邁進。 1929年約翰遜以優(yōu)異的成績考入密歇根大學航空工程系，1932年約翰遜以優(yōu)異的成績從密歇根大學畢業(yè)，并獲得了理學學士學位。畢業(yè)后，他繼續(xù)留在學校并擔任斯托爾克教授的助教，繼續(xù)鉆研各種航空學理論。在學習期間，他忍受了做飛行員和橄欖球運動員的巨大誘惑，幾乎把所有可以利用的時間都用來研究飛機和氣動布局上，結(jié)果只用了兩年就完成了三年的功課，被授予他航空工程學碩士學位。在整個大學期間，他只參加了兩次社會活動，一次是看一場很好看的電影，另外一次是去參加一個班級的舞會。為了賺夠足夠的生活費和學費，他曾經(jīng)在建筑工地打工，曾經(jīng)在飯店洗過幾萬個盤子，這種鍥而不舍的精神，日后也成為他克服重重困難，完成型號的關鍵。

在約翰遜獲得航空工程學碩士學位之后，成為飛機設計師的愿望燃燒。1933年后期，他來到加利福尼亞州求職，被當時洛克希德公司負責人事管理工作的總經(jīng)理助理查佩蘭和總工程師希巴德看中，并批準其進入該公司工作。當時的洛克希德公司缺乏軍用飛機設計力量，只能設計膠合板飛機，而按照凱利約·翰遜的想法，公司要想壯大，就必須主打軍用飛機。在他來到公司的第四個年頭，命運垂青了洛克希德，也成就了約翰遜。

1936年，美國陸航提出要求發(fā)展一種新型截擊機，并向各大公司公布了X-608招標書。1937年2月由希巴德和約翰遜共同提出的方案，擊敗了寇帝斯公司和波音公司的設計，贏得了軍方的試制經(jīng)費。1937年6月在獲得軍方的試制經(jīng)費后，該計劃正式更名P-38，在耗費了76.1萬美元的研制經(jīng)費后，一架XP-38原型機在1939年1月27日成功完成首飛。該機兩周后僅用7小時2分就成功地飛越了北美大陸，從洛杉磯飛抵紐約，成為當時轟動全國的頭號新聞。XP-38的優(yōu)良性能打動了陸軍航空隊的高層，后來，隨著二戰(zhàn)的爆發(fā)，英國和法國等歐洲國家開始尋求向美國定購飛機，P-38戰(zhàn)斗機開始大量出現(xiàn)在歐洲戰(zhàn)場。之后該機又大量裝備美國陸軍航空隊，開始征戰(zhàn)太平洋戰(zhàn)場，日本海軍大將山本五十六的座機，就是被P-38“閃電”擊落的。

二戰(zhàn)結(jié)束后，他又帶領團隊設計F-80戰(zhàn)斗機。作為美國的第一種噴氣戰(zhàn)斗機，該機的研制成功，堪稱美國戰(zhàn)斗機設計上的里程碑。該機雖然沒有參與二戰(zhàn)，但是卻在朝鮮戰(zhàn)爭中成為美國空軍的主力，總產(chǎn)量達到6000架。之后，約翰遜又和他的同伴們在“臭鼬工廠”成功設計出了F-104戰(zhàn)斗機，并成為美國空軍的主力戰(zhàn)機。

提起U-2“黑寡婦”偵察機，每個人的腦海里都會浮現(xiàn)出它那黑色的幽靈般的身影，不錯，它也出自約翰遜的“臭鼬工廠”。該機的研制工作由約翰遜領導，他成立了一個由81人組成的“臭鼬工作隊”，其中包括25名工程師和系統(tǒng)設計師。他們給這項任務去了一個好聽的名字“天堂牧場來的天使”。1955年8月，U-2飛機成功完成了首飛，9個月后投入使用，美國首先將兩架部署在了英國倫敦東北的萊肯斯特。這兩架飛機在該地區(qū)20000多米的高空飛行時，被英國防空部隊發(fā)現(xiàn)，但是由于飛行高度太高，英國空軍的攔截飛機只得“望機興嘆”，U-2的間諜生涯也便由此開始。此后，U-2逐漸成為美國歷史上最穩(wěn)定和最持久的情報搜集工具，也曾被蘇聯(lián)、中國擊落。

洛克希德的臭鼬工廠的另一項杰作就是在凱利約·翰遜的領導下，成功設計制造出了SR-71“黑鳥”偵察機，1962年原型機試飛成功，飛行高度達到30000米，最大速度達到3.5倍音速，其升限和速度至今未被打破。SR-71是美國空軍中最為優(yōu)秀的高空高速偵察機，由于維護費用過高，SR-71在80年代末退役，但在海灣戰(zhàn)爭中部分SR-71曾重新服役。這也成了約翰遜在“臭鼬工廠”的最后一項杰作。

從1933年進入洛克希德工作后，到1975年從洛克希德公司退休，約翰遜工參與設計了40多種飛機，包括戰(zhàn)斗機、偵察機和運輸機等。鑒于他為美國航空業(yè)特別是軍用航空做出的巨大貢獻，1964年，美國總統(tǒng)林登約·翰遜授予他“獨立自由勛章”；1966年又親自授予他“國家科學勛章”；1983年里根總統(tǒng)授予他“國家安全勛章”，以表彰他所做的杰出貢獻，他也是美國歷史上第一次獲此殊榮的飛機設計師。

盡管在自己的事業(yè)上非常成功，但是約翰遜的婚姻是不幸的。他總共結(jié)過三次婚，但都沒有維持太長時間。1990年，一代飛機設計大師因心臟病而離開人世。