出身于官宦世家。祖父喬人杰為乾隆三十年（1765）舉人，官至湖北按察使。嗣父喬邦憲為道光十三年（1833）進(jìn)士，官至刑部給事中。生父喬邦哲曾任遵化州知州。少時(shí)隨父居北京。

道光十四年（1834）舉人，道光十五年（1835）進(jìn)士，授工部主事，后任湖南鄉(xiāng)試副主考，再遷郎中。

咸豐三年（1853），喬松年歷任松江府（今上海）知府、江蘇蘇州知府，同年八月，他偵知響應(yīng)太平天國起義而占據(jù)上海的小刀會(huì)與蘇州潮勇秘密聯(lián)系，準(zhǔn)備起義，便迅速派兵捕殺了潮勇首領(lǐng)，瓦解了這支準(zhǔn)備起義的隊(duì)伍。不久，又在帝國主義列強(qiáng)的幫助下，鎮(zhèn)壓了上海小刀會(huì)。喬松年由此被擢為道員，獎(jiǎng)賜花翎，同時(shí)授常鎮(zhèn)通海道。

咸豐六年（1856），喬松年跟隨兩江總督怡良駐守常州，而此時(shí)太平軍攻勢正猛，為遏制太平軍東進(jìn)，喬松年建議對(duì)與太平天國有任何聯(lián)系的人予以堅(jiān)決鎮(zhèn)壓，防止起義勢力蔓延，因而使得不少人受到牽連遇害。

同治二年（1863），喬松年被任命為安徽巡撫，在第二年走馬到任、駐防臨淮時(shí)招募兵勇，重兵設(shè)防，加強(qiáng)對(duì)捻軍的防范。同年，喬松年、英翰配合科爾沁親王僧格林沁對(duì)捻軍進(jìn)行夾擊，致使捻軍重要首領(lǐng)張樂行、蘇天福等人被害，捻軍遭到了極大損失。

同治五年（1866）喬松年調(diào)任陜西巡撫，為對(duì)付捻軍，他與前任巡撫劉蓉聯(lián)手，實(shí)行堅(jiān)壁清野，在大小鄉(xiāng)村筑保藏糧，編立保甲，調(diào)重兵組成層層防守線，給捻軍的活動(dòng)和生存造成直接威脅，改變了清軍被動(dòng)尾隨捻軍的疲勞戰(zhàn)術(shù)，最終于同治八年（1869）鎮(zhèn)壓了捻軍起義。

作為忠臣，喬松年對(duì)清廷耽竭所能。在咸豐六年（1856）江蘇省發(fā)生大旱災(zāi)，喬松年害怕饑民暴亂，便提出賑濟(jì)，鼓勵(lì)商人將糧食運(yùn)入江蘇，穩(wěn)定了災(zāi)民的情緒。并針對(duì)戰(zhàn)亂期間江南地區(qū)商品流通不便，便采取了便利可行的鈔票法。咸豐九年（1859）喬松年被題為兩淮鹽運(yùn)使，他設(shè)法招徠鹽商，恢復(fù)鹽商貿(mào)易，確保了江北大營鎮(zhèn)壓天平天國的軍餉。而隨著天平天國和捻軍起義被鎮(zhèn)壓后，喬松年轉(zhuǎn)而治河。但近二十年的軍事生涯和治河工程的艱巨任務(wù)，使他身心交瘁，于光緒元年（1875）病逝，清廷根據(jù)他一生的“業(yè)績”，贈(zèng)其太子少保，謚號(hào)勤恪。

喬松年值得肯定是他要求民族自衛(wèi)、堅(jiān)決抵御外侮的立場。帝國主義列強(qiáng)為了擴(kuò)大在華利益，他們?cè)趨f(xié)助清軍鎮(zhèn)壓上海小刀會(huì)之后，又步步緊逼軟弱的清政府，英法聯(lián)軍于咸豐六年（1856）借口挑起第二次鴉片戰(zhàn)爭。作為清廷忠臣的喬松年聞?dòng)嵑螅�怒不可遏，立即上書，�?qǐng)求督兵，以抗擊列強(qiáng)。但由于英法利用近代化軍事裝備的優(yōu)勢迅速攻入北京，威逼清政府簽訂了不平等的《北京條約》，因而使得喬松年的愿望未能實(shí)現(xiàn)。

喬松年《新建金河書院記》

國家文治覃敷，士耽誦讀。庠序之外，郡州邑備有書院以造士。天下書院殆千有余所，獨(dú)吾鄉(xiāng)闕而未舉，邑侯程公來宰此邦，政成民和，四境蒙德，復(fù)深念樂育人才，亟謀建書院以教之。鄉(xiāng)人翕然成風(fēng)，醵資趨事，不逾年而告成，以邑中水名名之曰“金河書院”。予竊維郅隆之世，建長治久安之策者，靡不右文重學(xué)，而良吏為政亦率以崇儒興學(xué)為先，其故何哉？蓋下之風(fēng)俗視上所陶成，上以斷擊為治，則民習(xí)于爭；上以聚斂為治，則民競于利必；上以詩書為治，然后民漸摩於禮義，而服習(xí)于倫常。是故頭會(huì)箕斂之法，武健嚴(yán)酷之才，非不取快于一時(shí)，而以語大道之公、三代之隆遼乎。其無當(dāng)士者民之表也，未有士窳而民厚者。《禮》曰：“化民成俗必由學(xué)”，又曰：“儒以道得民”，然則上之所以治下，與下之所以待治于上，其本原所在，斷可睹矣。且天下事有似緩而實(shí)急，似細(xì)而實(shí)重者，深識(shí)之士見之真而為之勇，當(dāng)世庸流或竊竊疑以為迂。至于數(shù)十百年后，被其澤，收其效，追溯創(chuàng)始之人，乃嘆其所施設(shè)為不可及。以俗吏視書院，必目以細(xì)務(wù)，置而緩圖。程侯顧毅然為之，既營之于邑城，復(fù)營之于清源鄉(xiāng)倘所謂見之真、為之勇者耶。以視子游治武城，文翁治蜀，古今人詎不相及耶。若夫書院之制，固欲士之游其中者，敬業(yè)樂群，以成其德，非僅砣石乞?yàn)闀r(shí)文，以博區(qū)區(qū)之膏火。鄉(xiāng)之秀良倘能弦誦是間，蔚成儒范，以追鹿洞鵝湖之軌躅，庶無負(fù)賢侯之意。余異日幅巾歸里，與諸長老扶杖游觀，而升堂講論，其為欣幸，又何可量哉。院以孟冬之月落成，余方治軍壽陽，郵寄此文，以諸石，既紀(jì)賢侯之盛舉，且最后進(jìn)之士焉。

形勢的需要將喬松年推上了軍事舞臺(tái)，但不可否認(rèn)的是喬松年也是一個(gè)正統(tǒng)的儒者。在戰(zhàn)爭余暇,他閱讀了大量的書籍，同時(shí)著書立說。在其《論語淺解》中，喬松年認(rèn)為治國的根本是對(duì)人民實(shí)行綱常教育，人人奉行“禮”，便使社會(huì)各階層有了各自的行為準(zhǔn)則和倫理規(guī)范，人們便不會(huì)產(chǎn)生份外的思想和欲望，更不會(huì)舉行農(nóng)民起義。并希望從各方面加強(qiáng)對(duì)孔子的崇拜，以達(dá)到穩(wěn)定封建秩序和封建統(tǒng)治的目的。這是他思想僵化的一面。但同時(shí)，喬松年受明清“經(jīng)世致用”的影響，也贊同講求實(shí)用、進(jìn)行變革的觀點(diǎn)。面對(duì)國門被開、社會(huì)矛盾迭生的現(xiàn)狀，“天朝上國”的弊端完全展露，遮遮掩掩已經(jīng)不能麻醉人們的精神，務(wù)實(shí)的喬松年同洋務(wù)派一樣，主張?jiān)谥袊�進(jìn)行某種程度上的變革，但這種變革只是一點(diǎn)一滴、不觸動(dòng)政府威嚴(yán)的變革。并且主張“君民一體”“民生為先”，反對(duì)空洞的口號(hào)，提倡切實(shí)的行動(dòng)。

總之，喬松年一生轉(zhuǎn)戰(zhàn)疆場，為重新整頓清朝的封建統(tǒng)治秩序而效力，為鎮(zhèn)壓太平天國、捻軍起義而奔波，是歷史上反動(dòng)的一面；但在國家主權(quán)面臨外來威脅、民族尊嚴(yán)受到挑釁時(shí)，又能挺身而出，也是值得肯定的。他既是鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的劊子手，又是具有民族氣節(jié)的愛國志士，這是中國傳統(tǒng)文化塑造的一個(gè)典型的忠臣形象。

喬松年，字鶴儕，山西徐溝人，清朝官吏。道光十五年進(jìn)士，授工部主事，再遷郎中。咸豐三年，以知府發(fā)江蘇，除松江，調(diào)蘇州。會(huì)匪劉麗川據(jù)上海，省城潮勇潛與通，松年偵知之，白上官誅其為首者。丁父憂，總督怡良奏留，從克上海，擢道員，賜花翎，授常鎮(zhèn)通海道。六年，從怡良駐常州，署兩淮鹽運(yùn)使。八年，丁本生父憂，總督何桂清復(fù)奏留。

九年，授兩淮鹽運(yùn)使，兼辦江北糧臺(tái)。十年，奏劾南河河道總督庚長擅提淮北存鹽變價(jià)充餉，又截留山西解江北糧臺(tái)餉銀；復(fù)劾庚長在清江聞警猶演劇設(shè)宴，迨寇急，倉皇退守。命侍郎文俊往按得實(shí)，庚長褫職逮問。又疏論用勇不如用兵，請(qǐng)發(fā)京師護(hù)軍營暨北五省綠營赴江北防剿。英吉利、法蘭西兵入犯，京師戒嚴(yán)，松年請(qǐng)赴畿輔督兵御敵，諭止之。十一年，設(shè)江南北兩糧臺(tái)，仍命松年辦理。敘勞，以按察使記名。

同治二年，擢江寧布政使，仍留辦糧臺(tái)，擢安徽巡撫。三年，抵任，駐防臨淮。時(shí)苗匪已平，李世忠亦解兵柄，捻匪竄河南、湖北。松年增募勇千人，就潁、宿間設(shè)防，奏請(qǐng)雉河集地處交沖，當(dāng)建縣設(shè)官，從之。又奏苗沛霖馀黨自非積惡，請(qǐng)予寬貸；李世忠散遣勇丁，恐流為盜，飭州縣整頓捕務(wù)�；洝⒛碇T匪自湖北麻城、羅田東竄入皖境，松年移軍壽州，急調(diào)英翰自湖北回援，令朱淮森屯正陽關(guān)，蔣凝學(xué)迎擊於英山，克金家寨。英翰等敗賊於陶家河、黑石渡，僧格林沁大軍追至合擊，諸賊窮蹙，紛紛乞降，先后凡十馀萬。賊首陳得才后至，為蔣凝學(xué)擊敗，服毒死，獲其尸。上飭英翰等移軍進(jìn)剿，松年請(qǐng)留英翰防皖境，郭寶昌援河南，蔣凝學(xué)赴湖北。

四年，僧格林沁戰(zhàn)歿，上命曾國藩督師山東。松年奏：“國藩久治軍務(wù)，氣體較遜於前。李鴻章才識(shí)亞於國藩，而年力正強(qiáng)，如以代國藩督師山東，必能迅奏蕩平。”疏上，報(bào)聞。時(shí)捻匪大舉犯皖北，圍英翰於雉河集，國藩遣援軍至，乃擊走之。

五年，調(diào)陜西巡撫，前任巡撫劉蓉奉命留陜辦理軍務(wù)。時(shí)捻匪張總愚竄入陜境，松年初至，與蓉意見不合，奏劾蓉軍政隳壞，留陜無益，蓉亦劾松年掣肘，貪利徇私。十二月，賊逼省城，蓉軍潰於灞橋。六年正月，提督劉松山援軍至，破賊雨花寨，連戰(zhàn)皆捷，省城始安。迭奏請(qǐng)師，鮑超軍援陜迄不至，皖軍郭寶昌應(yīng)調(diào)來援，偕劉松山轉(zhuǎn)戰(zhàn)涇、渭之間，屢捷�？傆薷Q同州，欲渡河，未得逞，趨陜北。六月，總督左宗棠至陜，軍事始有統(tǒng)轄。松山、寶昌等連破賊於北路，至冬，總愚由垣曲渡河，循太行東趨，松山、寶昌尾追。七年春，宗棠率師入衛(wèi)畿輔，陜西自捻匪出境，西路回氛仍未靖，松年以病乞假歸。九年，病痊，授倉場侍郎。

十年，授河?xùn)|河道總督。奏言：“今日言治河，不外兩策：一則堵銅瓦廂決口，復(fù)歸清江浦故道；一則就黃水現(xiàn)到處筑堤束之，俾不至橫流，至利津入海。權(quán)衡輕重，以就東境筑堤束黃為順?biāo)�之性，事半功倍。前�?shù)年大溜全趨張秋，后又決胡堰、洪川口、霍家橋、新興屯諸地，黃流穿運(yùn)，節(jié)節(jié)梗阻。惟有盡堵旁泄之路，自張秋西南，沙河迤北，就舊堤修補(bǔ)，為黃河北堤；又自張志門起，至沈家口、馬山頭，筑新堤一百八十馀里，為黃河南堤：俾仍全趨張秋，借以濟(jì)運(yùn)�！毕峦⒊甲h行。十三年，奏請(qǐng)裁東河總督，以巡撫兼領(lǐng)河工，下部議，格不行。光緒元年，卒，謚勤恪。