蔡竹禪自少隨父讀書，年少時攻讀四書五經(jīng)，辛亥革命后，受實(shí)業(yè)救國的影響，棄學(xué)從商。長期擔(dān)任漳州商會會長。樂于公益事業(yè)，興學(xué)修路，保證工人權(quán)益。新中國成立后，蔡竹禪先后任漳州市工商聯(lián)主委、漳州市政協(xié)副主席、漳州市副市長、龍溪專署副專員等職。于1966年辭世，享年68歲。

民國5年(1916年)，進(jìn)篤誠賜記參行當(dāng)學(xué)徒，深得店主陳智君的賞識，由雜工升為店員而至記賬。

民國8年(1919年)，陳智君到福州任福建省政府財(cái)政廳長，便帶竹禪到福州任稅務(wù)征收員。他布設(shè)關(guān)卡，征收易于逃漏的閩江貨船稅款，稅收額較前大有增加。

民國10年(1921年)，薩鎮(zhèn)冰任福建臨時省長，陳智君離職，蔡也由榕返漳。在漳期間，他和歸僑集資創(chuàng)辦華僑錢莊，生意頗為興旺。后因當(dāng)時政府設(shè)立銀行，取締私營錢莊，錢莊收盤停業(yè)。

民國17年(1928年)，蔡竹禪任漳州商會會長。

民國18年(1929年)，張貞開辦龍?jiān)t汽車公司，蔡竹禪也入股任經(jīng)理。由于大股東張貞任用私親，其女婿又從中作梗掣肘，經(jīng)營不善，竹禪憤而辭職。

民國21年(1932年)，4月中央紅軍攻克漳州，5月撤回蘇區(qū)。9月，蔡竹禪被國民黨當(dāng)局推出來收拾殘局，任代理龍溪縣長，處理善后事宜。當(dāng)時國民黨政府實(shí)行白色恐怖，抓了許多人。蔡竹禪主張“冤宜解不宜結(jié)”，凡有店鋪承保的人一律釋放，從而保釋了一些地下黨員。

民國23年(1934年)，漳龍汽車公司由于經(jīng)營不善等原因，瀕于破產(chǎn)，被省建設(shè)廳收買整頓；后集股添資，蔡竹禪也入股并受聘為經(jīng)理。他整頓人事，修理公路，添購車輛，實(shí)行貨客兼營，載客之外，又運(yùn)煤入漳、廈，運(yùn)礦石供給石粉加工。與此同時，修訂規(guī)章，薦拔員工，提高效率。經(jīng)營一年多，漳龍汽車公司業(yè)務(wù)日見興隆，閩西南土特產(chǎn)出口量大增，日用品也隨之源源輸入。

民國26年(1937年)，4月，蔡竹禪聯(lián)合全省17家汽車公司，在廈門成立全省汽車同業(yè)公會聯(lián)合會。該會突破美孚、亞細(xì)亞、德士古3家公司汽油供應(yīng)的壟斷，又抵制省主席陳儀加征“汽油稅”的決定，保障全省汽車運(yùn)輸經(jīng)營者的利益。

民國27年(1938年)，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，沿海公路和橋梁自毀，公路交通線縮短，許多股東紛紛退股。蔡竹禪冒險(xiǎn)收購?fù)跹嚆暋�孫紹武等人的股票，成為漳龍汽車公司董事長。

民國28年(1939年)，國民黨政府強(qiáng)征各汽車公司汽車以供軍用，沿途軍警又截車運(yùn)載私貨。同年，省政府又強(qiáng)令汽車公司內(nèi)遷龍巖，甚至燒毀待修車輛。漳龍汽車公司原有64輛汽車，遷入龍巖后只剩10輛，財(cái)力困竭。蔡竹禪在困境中發(fā)動工人投資入股，并劃給工人空股，年終分紅；又開誠布公，與工人共同決定公司大事，促使工人關(guān)心企業(yè)得失盈虧。他制定規(guī)章制度，實(shí)行定額包干，實(shí)施浮動工資，獎罰分明。他用人唯賢，不搞裙帶關(guān)系。提拔機(jī)匠呂雙河為司機(jī)長，聘利運(yùn)公司機(jī)匠高榮水到漳龍公司任職，收容由海外歸國的老駕駛員吳逢春，保護(hù)被國民黨特務(wù)迫害的郭嘉、郭寬遜兄弟，因此人才各盡其能。機(jī)匠陳番西改造“漢口爐”成功，用木炭代替汽油。郭嘉、郭寬遜有豐富的化學(xué)知識，又用松節(jié)油、樟腦油煉出代用燃料，從而突破敵人禁運(yùn)汽油輸入的困境。

民國30年(1941年)，蔡竹禪親到南平，與省鹽務(wù)局洽定承攬運(yùn)食鹽到閩西、江西、湖南，6年中約運(yùn)鹽100多萬擔(dān)。

民國33年(1944年)，蔡竹禪在華安汰口創(chuàng)辦竹溪職業(yè)中學(xué)，開設(shè)橋梁建筑、汽車駕駛與維修、化工等專業(yè)班，培養(yǎng)一批專門技術(shù)人才。

蔡竹禪的弟弟蔡大燮是中國共產(chǎn)黨員。他接受弟弟的勸告，曾經(jīng)掩護(hù)幾個被國民黨軍警發(fā)覺追捕的中共黨員脫險(xiǎn)。還曾經(jīng)派車密送6位地下黨員入江西蘇區(qū)�？箲�(zhàn)勝利后，蔡大燮回龍巖與他相會，被龍巖保安團(tuán)捕獲，他奔走福州向省主席劉建緒疏通，才免于難。

民國36年(1947年)，蔡竹禪明白形勢的演變，自動把向農(nóng)民買來的農(nóng)田、房屋歸還原主。臨解放時，他曾一度前往香港，后由其弟大燮勸回漳州，照常處理漳龍公司事務(wù)。

1951年他將漳龍公司交給國家經(jīng)營。抗美援朝時，他奉命參加慰問團(tuán)到朝鮮慰問抗美援朝志愿軍。漳州市工商界捐款購買飛機(jī)大炮，他認(rèn)購了近一半。

新中國成立后，蔡竹禪先后任漳州市工商聯(lián)主委、漳州市政協(xié)副主席、漳州市副市長、龍溪專署副專員等職。

1957年，蔡竹禪患血栓閉塞性脈管炎，截去一下肢。1966年逝世，享年68歲。

蔡竹禪先生一生愛國愛家鄉(xiāng)，大部分財(cái)富都奉獻(xiàn)給政府和社會，平生只留下明清風(fēng)格古建筑故居一座，現(xiàn)已成為福建省級文物保護(hù)單位，是漳州人民珍貴的文化遺產(chǎn)。

蔡竹禪園陵位于風(fēng)景秀麗的云洞巖腳下的龍文區(qū)藍(lán)田鎮(zhèn)蔡坂村，其墓葬南臨九龍江，北靠云洞巖，居高臨下，保護(hù)著蔡坂村的一方風(fēng)水，其“發(fā)展經(jīng)濟(jì)、實(shí)業(yè)救國”的傳奇典故在蔡坂村代代相傳。蔡竹禪陵園已列入文物保護(hù)范圍，今后將成為愛國主義教育基地的重要部分，蔡坂村民面對開發(fā)拆遷，致力于保護(hù)蔡竹禪陵園，保護(hù)龍文區(qū)的歷史文化遺產(chǎn)，村長村民可歌可贊！

民國28年（1939年）秋，蔡竹禪在龍山附近被匪首戴兆基綁架，關(guān)入土牢里。在被綁架70余天中，他設(shè)法與3個看守人融通感情，誘導(dǎo)他們改邪歸正，終使戴倉、戴清、余甲3人開槍擊斃熟睡之中的戴兆基，并護(hù)送蔡竹禪脫險(xiǎn)回漳。蔡竹禪也信守諾言，把他們安置在漳龍公司里工作，直至漳州解放。

蔡竹禪故居（舊稱“蔡公館”），這座被我國古建筑專家單士元、鄭孝燮先生稱為“建筑瑰寶”的大宅院，因其完好保存了明清時期閩南四合院式的建筑風(fēng)格，建筑規(guī)模的宏大，2005年5月份被評為省級文物保護(hù)單位。

據(jù)史料記載，蔡竹禪并不是這座大宅的最早主人。相傳在清乾隆年間，文華殿大學(xué)士兼吏部尚書蔡新的門生為蔡新建府第于漳城（今蔡竹禪故居），蔡新不受，自建府第于漳浦西大門大南坂，因此，官園府第改作蔡氏祠堂，由官園蔡氏執(zhí)掌，三進(jìn)塑有三尊泥像。民國初，蔡氏家景衰退，祠堂抵押典當(dāng)，祠堂內(nèi)住有19戶人家。

蔡竹禪購置后，聘請漳州泥水狀元李明月及許多“石碼師傅”為其規(guī)劃，按原古民居風(fēng)格修飾。建筑整體結(jié)構(gòu)古香古色，石雕木刻巧奪天工，工程歷時四年，成為閩南歷史文化古建筑中古民居的杰出作品。

在蔡竹禪故居的護(hù)厝天井里，有一通石碑記載了日軍侵略漳州的罪行，碑石雖小，卻完好無損，碑文是這樣的：“七月七日日寇犯我盧溝橋，八月十三日又侵上海。經(jīng)我軍痛擊屢敗，惱羞成憤，竭其海軍之力封鎖華南，三十一日以飛機(jī)轟炸漳州。因辟斯室以避無謂犧牲，藉留綿力抵抗。愿子孫無忘雪此仇，以爭取我民族平等自由。廿六年雙十日落成，計(jì)縻國幣千三百緡，蔡竹禪識，蔡大燮書”。石碑記載著建造防空洞的過程，也銘刻下國難當(dāng)頭的恥辱，并有日本飛機(jī)轟炸漳州城的確切時間，可為文史專家研究地方史的佐證。