揚·馬特爾于1963年出生于西班牙，雙親為妮可·皮隆及埃米爾·馬特爾，都是法裔加拿大籍人士。他的父親埃米爾是加拿大的外交官。揚·馬特爾幼年時期曾旅居哥斯達(dá)黎加、法國、墨西哥、阿拉斯加、加拿大等地。他成為青少年后，進(jìn)入安大略省霍普港（Port Hope）的寄宿制學(xué)校圣三一學(xué)院（Trinity College）就讀。他成年后曾待過伊朗、土耳其及印度。揚·馬特爾畢業(yè)于加拿大彼得堡的特倫特大學(xué)（Trent University）哲學(xué)系后，在印度度過了13個月，拜訪過清真寺、教堂、寺廟和動物園。他花了兩年時間來閱讀宗教經(jīng)文和棄兒的故事。

他在1993年首次出版小說《七個故事》。他在2001年出版《少年P(guān)i的奇幻漂流》，因此獲得2002年的布克獎。《少年P(guān)i的奇幻漂流》后來被加拿大CBC廣播電臺選為2003年讀書競賽之一，作家南�！だ顚⑺�選為冠軍。此外，法語版的《少年P(guān)i的奇幻漂流》則被列入2004年的法文版比賽中，歌手路易斯·弗瑞斯（Louise Forestier）將它選為冠軍。

馬特爾從2003年9月開始在惡魔島監(jiān)獄度過了一年的時間，擔(dān)任公共圖書館駐館作家。他與多倫多皇家音樂學(xué)院的作曲家奧馬爾·丹尼爾（ Omar Daniel）合作，完成一首鋼琴、弦樂四重奏及低音大提琴構(gòu)成的曲子。樂曲《You Are Where You Are》以馬特爾的作品為藍(lán)本，其中包括一個平凡日子的手機對話。

2005年11月，加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)宣布馬特爾將成為駐校學(xué)者。

他的2010年小說《標(biāo)本師的魔幻劇本》（Beatrice and Virgil）描述猶太人大屠殺，其主要角色是動物標(biāo)本店中兩只動物標(biāo)本（猴子和驢）以及其他一些動物。馬特爾簡單運用兩種面向來描述相同的主題。

馬特爾從2007年到2011年之間進(jìn)行一個名為《史蒂芬·哈珀正在閱讀什么？》的計劃，他每兩個星期送給加拿大總理史蒂芬·哈珀一本書。他在2009年秋季公布該計劃的書籍名單。馬特爾于2011年2月完成該計劃，總共發(fā)送給哈珀100本書。

馬特爾的創(chuàng)作先后受到過但丁·阿利吉耶里, 弗朗茨·卡夫卡, 約瑟夫·康拉德, 尼古萊·果戈理, 辛克萊·劉易斯, Moacyr Scliar,托馬斯·哈代, 列夫·托爾斯泰, 阿爾封斯·都德, 約翰·馬克斯維爾·庫切, 克努特·漢姆生等作家的影響。馬特爾在數(shù)次的采訪中公開承認(rèn)，但丁·阿利吉耶里的《神曲》是最令他印象深刻的作品。在談到他最難忘的童年書籍時，他選擇了阿爾封斯·都德的《小東西》（Le Petit Chose），他在10歲時閱讀過這本書，這是他第一次發(fā)現(xiàn)這樣令人心碎的書，令他流下眼淚。

1993年：《七個故事》

1993年：《赫爾辛基羅氏家族的幕后真相/故事的真相》（The Facts Behind the Helsinki Roccamatios，張定綺譯，皇冠出版社）

1996年：《自我》

2001年：《少年P(guān)i的奇幻漂流》（趙丕慧譯，皇冠出版社）

（插圖制作：托米斯拉夫·托亞納克）

2004年：《We Ate the Children Last》

2010年：《標(biāo)本師的魔幻劇本》（柯乃瑜譯，商周出版）