在《儒林外史》的許多人物中，嚴(yán)貢生是作者著重刻畫的一個反面典型。作者刻畫這個人的丑惡，一直刻到他的骨頭里去了。 清朝的科舉，純?yōu)橐晕脑囀�，惟有“�?yōu)貢”這一個名目，是制度上唯一強(qiáng)調(diào)要憑所謂優(yōu)良的品行來決定應(yīng)舉資格的。

在《儒林外史》里，被學(xué)政“提了優(yōu)行貢入太學(xué)肄業(yè)”的，就是這個哄嚇詐騙、無惡不作的嚴(yán)貢生，他還恬不知恥地對王家兄弟自稱“前任周學(xué)臺舉了弟的優(yōu)行，又替弟考出了貢”（第六回） 。這一段有關(guān)“優(yōu)貢”的突出描寫，正是作者借“嚴(yán)貢生”這個側(cè)面對科舉制度的虛偽性給以深刻的揭發(fā)。 嚴(yán)貢生的“六親不認(rèn)”更是被作者刻畫得淋漓盡致。在第六回中，嚴(yán)貢生自己的弟弟嚴(yán)監(jiān)生病死，臨死前也不見嚴(yán)貢生來詢問、關(guān)心；直到嚴(yán)監(jiān)生死后“過了三四日”，才見“嚴(yán)大老官”“ 從省里科舉了回來”。這也說明了當(dāng)時封建科舉麻痹人心，“科舉”在嚴(yán)貢生這一類文人眼里遠(yuǎn)遠(yuǎn)比“親情”重要。接下來，嚴(yán)貢生的虛偽和貪財(cái)又進(jìn)一步得到揭露：嚴(yán)貢生回到家并沒有立即去拜見死者，而是悠閑地“和渾家坐著，打點(diǎn)拿水來洗臉”，直到打開嚴(yán)監(jiān)生的遺物，看見“簇新的兩套緞子衣服，齊臻臻的二百兩銀子”，立刻“滿心歡喜”，“即刻換了孝巾，系了一條白布在腰間”，“在柩前叫了聲u2018老二u2019，干號了幾聲，下了兩拜。”在與王家兄弟攀談中，還大言不慚地為自己辯護(hù)說“我們科場是朝廷大典，”“就是不顧私親，也還覺得與心無愧�！�

嚴(yán)貢生的欺壓和敲詐，更是在“云片糕”上表現(xiàn)得入木三分。第六回中，嚴(yán)貢生取出一方云片糕來吃，剩下幾片，“閣在后鵝板上，半日也不來查點(diǎn)”，而當(dāng)掌舵駕手“左手扶舵，右手拈來，一片片的送到嘴里了”，嚴(yán)貢生先是“只作不看見”，直到“船攏了馬頭”，他便“轉(zhuǎn)身走進(jìn)艙來，眼張失落的，四周看了一遭”，還明知故問地詢問四斗子：“我的藥往那里去了？”此時一個裝模作樣的人物宛然浮現(xiàn)眼前。當(dāng)他“得知”是掌舵的吃了，便“發(fā)怒道”：這藥是“張老爺在上黨做官帶了來的人參，同周老爺在四川做官帶了來的黃連！”“值幾十兩銀子”，還要寫帖子送到“湯老爺衙里，打他幾十板子再講”。這一段精彩的描寫，無疑傾注了作者對此人物的厭惡和鄙夷。

看《儒林外史》的人無一不高興看到嚴(yán)貢生失敗，然而他是封建統(tǒng)治集團(tuán)的一員，這個社會制度就保證他不會失敗。第六回里寫他欺凌妾出身的弟婦，企圖奪產(chǎn)，鬧得人仰馬翻，碰巧遇著一個“也是妾生的兒子”的知縣支持了他的弟婦，那一場官司，在形式上他是打輸了；但是，第十八回里寫出了他活動的結(jié)果，“仍然立的是他二令郎，將家私三七分開”，他得七股，實(shí)際上他還是得到了勝利。

嚴(yán)貢生這個反面典型，在鄉(xiāng)紳地主集團(tuán)里，地位并不高，而他的行為和品質(zhì)，卻集中了剝削階級的一切特性，在他的那個集團(tuán)里是很有代表性的。通過嚴(yán)貢生這個人物，可以進(jìn)一步認(rèn)識當(dāng)時封建科舉制度下的一些文人在政治、思想文化各個領(lǐng)域中丑惡和可笑的形象。

《儒林外史》的作者批判科舉制度，是通過批判了和這個制度有聯(lián)系的嚴(yán)貢生一類的人物。所以評析嚴(yán)貢生這個典型人物，也能更好地了解作者寫《儒林外史》的目的。