田中正造（1841～1913）政黨政治家，生于櫪木縣，1879年（明治12年）創(chuàng)辦《櫪木新聞》，參加自由民權(quán)運動，1880年任櫪木縣議員，與縣令三島通庸的暴政進(jìn)行斗爭，被捕下獄，他自第一次總選舉起，作為改進(jìn)黨成員連續(xù)六次當(dāng)選眾議院議員，竭力呼吁并提出措施解決足尾銅礦礦毒問題，但無效果。被害農(nóng)民大舉進(jìn)京請愿事件發(fā)生后，他辭去議員職務(wù)，到處奔走，以解決礦毒問題，1901年直接上告明治天皇，后移居谷中村，與留居該地的農(nóng)民一起抗議政府強制廢棄該村，一心獻(xiàn)身于解決礦毒問題的斗爭。

生于櫪木縣佐野市小中村，17歲即當(dāng)了村里的名主，曾聯(lián)合各村名主反對過當(dāng)時的地方長官（越前守）借大興土木和奸商勾結(jié)大搞貪污，為此被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，最后被趕出這個長官的轄區(qū)。1870年當(dāng)時為下級官吏的田中正造的上司被人暗殺，田中正造蒙受不白之冤，被關(guān)了四年才得以昭雪。1880年前后，自由民權(quán)運動方興未艾，先后加入板垣退助的自由黨和大隈重信的改進(jìn)黨的田中正造一直活躍在自由民權(quán)斗爭的最前線。身為櫪木縣縣議會議員的田中正造，還帶領(lǐng)縣民成功地趕走了曾在福島任縣知事期間殘酷鎮(zhèn)壓自由民權(quán)人士、調(diào)任櫪木任縣知事后又大興土木搜刮民脂民膏的“鬼縣令”三島通庸。當(dāng)然，這個三島通庸在被趕走之前也曾借加波山事件名義，硬把田中正造也說成是加波山事件的同伙，將田中正造關(guān)了40多天。從小養(yǎng)成的為正義而斗的精神，貫串了田中正造的一生。

1879年，渡良瀨川流域已經(jīng)開始出現(xiàn)足尾銅山礦毒的為害，當(dāng)時人們還不知什么叫公害。原櫪木縣議會議長、眾議院議員田中正造從50歲（1890年）起，放下一切，全身心投入反礦毒斗爭。他帶領(lǐng)當(dāng)?shù)厝罕姾唾Y本家斗，和政府斗，和貪官污吏斗，一直斗到才73歲（1912年）去世。當(dāng)人們看到有家不回，常年披著蓑衣、戴著斗笠、一身農(nóng)民打扮的白發(fā)銀須老者，憤而辭去議員職務(wù)，在路上攔車直接向天皇請愿的情景時，不禁為之感動。田中正造通過自己艱難的斗爭，告訴了人們什么叫公害？

全長110公里的渡良瀨川發(fā)源于日光中禪寺湖附近的足尾山。它流經(jīng)櫪木、群馬、埼玉三縣，在埼玉和利根川匯合。兩三年一次的洪水等于給關(guān)東平原施了一次上好的肥料。因此，這一帶播種后不要管，等著秋收即可，使本來的魚米之鄉(xiāng)更加富庶。

1879年一次大雨過后，渡良瀨川的河水突然變成了青白色，成千上萬條魚都翻白漂了上來；次年，鰻魚也從上游半死不活地被沖了下來。不僅如此，洪水流經(jīng)的土地上寸草不生了，人的腳在洪水里泡過后，腳趾丫紅腫。稻苗長到十幾厘米便停止了生長。人們斷定這都是上游足尾銅山排出的礦毒，但可惜沒有任何證據(jù)。又過了幾年，洪水再發(fā)，洪水把沿岸的90個村莊變成了泥海，洪水流過的田地里，莊稼全部枯死，再撒種根本不發(fā)芽了。災(zāi)難還不止這些，農(nóng)家的牲畜一批批地死掉，病人也大量增加，慘狀是越演越烈了。義憤填膺的農(nóng)民代表們找到銅山事務(wù)所，可所長根本就不認(rèn)賬，還誣蔑農(nóng)民想要錢，甚至威脅說要報警等等。無奈的農(nóng)民們拜托農(nóng)科大學(xué)古在教授協(xié)助做化學(xué)分析，并找到了眾議員田中正造。

田中正造這時已年屆五十，須發(fā)半白。他正來到東京住在旅館里，準(zhǔn)備向眾議院的質(zhì)問材料呢。剛好，古在教授的分析報告到了，報告上說農(nóng)作物枯死原因是土中含銅。

然而怎么對付，田中正造的心里沒有底。因為銅山經(jīng)營者古河市兵衛(wèi)是個唯利是圖的商人，他竟揚言“這一帶風(fēng)景是不錯，但風(fēng)景不值一文！”。1877年他剛接手時年產(chǎn)40噸，而到1891年則猛增到7200噸。不僅如此，他還施展手腕，拼命結(jié)交權(quán)貴，以作自己的后臺。他結(jié)交了大實業(yè)家澀澤榮一；還以自己沒有孩子為借口，把農(nóng)商務(wù)大臣陸奧宗光的次子收為養(yǎng)子。而礦山正是農(nóng)商務(wù)大臣的管轄范圍。

田中正造準(zhǔn)備在即將召開的國會上提出質(zhì)問書，他想，礦毒是罪魁禍?zhǔn)滓呀?jīng)洞若觀火，諒他政府也不致于不管不問吧。1891年12月24日，第二次帝國議會召開了，田中正造上臺質(zhì)問，他炯炯的目光直逼陸奧宗光大臣，問為什么對質(zhì)問書沒有答復(fù)？陸奧宗光困窘地答道：關(guān)于這個問題明日答復(fù)。可是到了第二天，臺上已不見陸奧宗光的影子。田中正造有理有據(jù)地提出政府對30萬受害者不管不聞的事實，還一針見血地點出了陸奧宗光和古河市兵衛(wèi)的裙帶關(guān)系，批評政府姑息養(yǎng)奸。對田中正造的質(zhì)問，政府根本不想答復(fù)。而且，奇怪的是當(dāng)天夜里議會就被解散了。

其后，政府將所謂“答復(fù)”登在報紙上：一、承認(rèn)渡良瀨川沿岸農(nóng)地受害是事實，但原因尚不清楚。二、關(guān)于其原因，專家正在調(diào)查。三、礦上將采取最大限度的預(yù)防措施，擬從德國、美國購買粉塵采集器，以防礦物粉塵外流。對這樣不痛不癢的答復(fù)，田中正造只有等待再開國會。

然而，櫪木激烈的選舉戰(zhàn)開始了。古河市兵衛(wèi)和政府都害怕田中正造再當(dāng)選，便推出一個木村半兵衛(wèi)來和田中正造競爭，他們不惜用大量金錢來收買選票。可是金錢買不到民心，選舉結(jié)果，田中正造超過木村半兵衛(wèi)90多張票，所以還是田中正造當(dāng)選。接著，田中正造又幾次在議會上呼吁解決礦毒問題，無情地揭露資本家和政府官員狼狽為奸。但是，大多數(shù)國會議員都認(rèn)為足尾銅山是東洋最大礦山，如果停產(chǎn)國家經(jīng)濟(jì)要受到很大的損害，很多人還要面臨失業(yè)的危險。這回政府的答復(fù)是：承認(rèn)礦毒是被害原因之一，但并沒嚴(yán)重到非停產(chǎn)不可的程度。

接下來，在政府的庇護(hù)下，礦上散布說：再有一年，銅就采光了；安裝上防毒設(shè)備就萬無一失了等等。并著手和農(nóng)民們簽合同，對簽合同的農(nóng)民給一點經(jīng)濟(jì)補償，并答應(yīng)給全村一些防洪的經(jīng)費。但這些錢分到每家每戶就微乎其微了。愚昧的農(nóng)民們對此深信不疑，并開始簽合同。田中正造一再勸大家不要上當(dāng)，但收效甚微。時年52歲的田中正造明白了：自己的前半生是一場斗爭接著一場斗爭，然而，真正的斗爭還在后面。

面對和資本家勾結(jié)起來的政府，田中正造的斗志絲毫未減。1897年他在東京組織了要求銅礦停業(yè)的大型講演會。次年，政府出動憲兵、警察殘酷鎮(zhèn)壓來來京請愿的受害農(nóng)民，田中正造不畏謠言的污蔑和礦上的恫嚇，繼續(xù)在議會進(jìn)行不屈不撓的斗爭。后來，處于斗爭的需要，他干脆辭去眾議院議員的職務(wù)，攔車向天皇直訴而受阻。1900年田中正造在法庭旁聽席上故意打了個哈欠，被視為“藐視法庭”再次入獄。

1903年政府借口為防洪水決定將谷中村作為蓄水池，為此將要把谷中村夷為平地。第二年田中正造入住谷中村和村民們同吃同住，一起戰(zhàn)斗。在此期間，他有家不回，連換衣服都顧不上，渾身長滿了虱子。 1913年斗爭還在繼續(xù)，而73歲的田中正造積勞成疾，不幸去世。在他的枕邊，只有一只斗笠，三本日記和沒有寫完的厚厚手稿，以及《帝國憲法》和《圣經(jīng)》各一部。這就是為農(nóng)民斗爭73年的田中正造的全部財產(chǎn)。隨著時代的進(jìn)步，日本的公害問題逐步得到解決，方可告慰田中正造的在天之靈了。