李山海的父親李之蕃，曾經(jīng)是訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)的使節(jié)。山海關(guān)是夢(mèng)想的兒子的名字作李山海。

李山海是1558年于進(jìn)士試合格， 1561年文科式年試合格，作為高級(jí)官員。1562年弘文館正字，修饌官，1564年為司諫院正言，1565年為吏曹佐郞， 1567年朝鮮的訪(fǎng)問(wèn)為明大使的接見(jiàn)，1567年的吏部正郞，1570年直提學(xué)和任派遣救荒摘奸御史。 1571年為司諫院大司諫，1572年吏曹參議，1575年再任命為大司諫，大司諫在任中被為1579年西人黨的領(lǐng)首尹斗壽，尹根壽兄弟和彈劾罷免。1580年任刑曹判書(shū)。

1580年?yáng)|人黨內(nèi) 西人鄭澈在處罰如何決定前，處決設(shè)，死刑不能設(shè)輿論的兩分裂 。李山海是鄭澈處決設(shè)為強(qiáng)烈的要求殺鄭澈。東人黨的分裂輿論，并最終南人北人每分鐘。東人為南人，北人分黨時(shí)李山海為北人黨的黨首。1581年司憲府大司憲歷吏曹判書(shū)任，1584年弘文館大提學(xué)。

1585年在議政府左贊成(左副總理，尚書(shū)左丞)，1588年在議政府右議政(右總理，右仆射)，1589年在左議政1590年升領(lǐng)議政(首席總理，尚書(shū)令)。1592年7月壬辰倭亂發(fā)生時(shí)，政府播遷被彈劾彈劾，為是西人黨的索賠工作。政府平壤避難后西人黨的李山海收回再?gòu)椲?配平�？こ蔀榱髯� 1595年發(fā)布，弘文館和禮文館大提學(xué)， 1600年62歲再任領(lǐng)議政，1601年封于爵位鵝城府院君。?