1959年畢業(yè)于汕頭戲曲學(xué)校，后拜潮劇名小生翁鑾金為師，以文生著稱。扮相英俊，做派大方，唱念清亮圓潤，聲情并茂。從藝近四十年，演過《掃窗會》中高文舉，《袁崇煥》中崇禎帝，《告親夫》中蓋良才，《謝瑤環(huán)》中袁行健，《七尸八命九重冤》中梁天來等近百個舞臺藝術(shù)形象，博得觀眾好評。陳文炎注重塑造人物性格，如飾演崇禎皇帝，認真閱讀有關(guān)崇禎史料演義，塑造了崇禎剛愎自用、奸詭多疑的復(fù)雜性格，1984年，《袁崇煥》劇目赴省會演，獲演員獎，并受到汕頭市表彰記功。在《七尸八命九重冤》一劇中，飾演梁天來，把一個孝悌善良又屢遭欺凌、身負奇冤而又控告無門幾陷絕境的苦主，演得栩栩如生。1992年在廣州展演，獲廣東省《舞臺與銀幕》杯優(yōu)秀演員獎。