1910年11月19日，姚羅英在江蘇省松江縣一個(gè)普通職員家庭里誕生了。她姓姚，原名自珍，羅洪是她的筆名，也是她日后通用的名字，因此也叫姚羅洪。她的父親在一所工業(yè)�？茖W(xué)校當(dāng)過化學(xué)教員，也當(dāng)過醫(yī)院的藥劑師。父親小時(shí)候，念完小學(xué)到上海讀中學(xué)，家道已很拮據(jù)。后來又到日本學(xué)醫(yī)兩年，因家里無力供應(yīng)便回來了。她父親年輕時(shí)經(jīng)濟(jì)不寬裕，但特別喜歡訂閱期刊和買新書。這一切，對(duì)羅洪愛好文藝以及從事創(chuàng)作，都有一定影響。
姚羅英念小學(xué)時(shí)，開始大量讀書，有游記、談?wù)摴沤竦碾s文、講究趣味的短文等，另外還有側(cè)重于科學(xué)性文章的《東方雜志》。讀完小學(xué)，她考取了蘇州女子師范學(xué)校。

中學(xué)時(shí)期，姚羅英狂熱地愛著文學(xué)，閱讀了巴爾扎克、雨果、莫泊桑、羅曼·羅蘭、托爾斯泰、契訶夫的許多小說及易卜生、梅特林克的劇本，還讀了魯迅的《狂人日記》《孔乙己》《阿Q正傳》等偉大作家的不朽之作。
1929年中學(xué)畢業(yè)后，她回家鄉(xiāng)當(dāng)了兩年教師。第二年，她便開始寫作。處女作是隨筆《在無聊的時(shí)候》（1930年5月16日刊于《真善美》第六卷第一號(hào)），第一篇小說《不等邊》于1930年9月10日在《真美善》雜志發(fā)表，同年11月1日，第二篇小說《校長(zhǎng)女士》（發(fā)表在《婦女雜志》上）是她觀察了一位校長(zhǎng)頗有典型的性格、行動(dòng)后寫出的，由于細(xì)節(jié)加工不夠，真人的影子較濃。小說發(fā)表后，一方面感到高興，一方面又怕校長(zhǎng)報(bào)復(fù)她。結(jié)果，那位校長(zhǎng)見了她總是笑，一反常態(tài)。其實(shí)，那篇小說雖然也有點(diǎn)批評(píng)，卻沒什么刻薄的嘲諷，因此校長(zhǎng)對(duì)她也沒有什么惡感，這樣她才放了心。

處女作發(fā)表后，姚羅英仔細(xì)考慮了生活與創(chuàng)作的關(guān)系、如何進(jìn)行藝術(shù)構(gòu)思等問題，并用自己第一次創(chuàng)作的感受，去印證那些把人物形象塑造得栩栩如生的名著，這樣，她開始了寫作生涯。為了保證有充裕的寫作時(shí)間，她辭去學(xué)校工作，到蘇州當(dāng)家庭教師，為一個(gè)初中學(xué)生補(bǔ)習(xí)功課。這時(shí)，她認(rèn)識(shí)了蘇州東吳大學(xué)學(xué)生——作家、文學(xué)翻譯家朱雯（1911年10月12日—1994年10月7日）。朱雯是一個(gè)有才華的文學(xué)的青年，他從事詩(shī)歌和小說創(chuàng)作，已經(jīng)出版了一個(gè)短篇小說集《現(xiàn)代作家》。
1931年春天，巴金到蘇州，她和朱雯一同去看他。羅洪對(duì)巴金剛在《小說月刊》上連載的長(zhǎng)篇小說《滅亡》很感興趣。她覺得《滅亡》是巴金運(yùn)用自己特有的表現(xiàn)方法來表達(dá)的，很想看看巴金究竟是怎樣一個(gè)人。跟巴金一起的還有研究歷史的楊人楩。當(dāng)時(shí)巴金只有二十七歲，比較沉默，但待人熱情而誠(chéng)懇，他正創(chuàng)作《激流三部曲》的第一部《家》。這一年她與朱雯（王墳）合出了書信集《從文學(xué)到戀愛》（文華美術(shù)圖書印刷公司）。
“九·一八”事變后，姚羅英完成了一篇三萬(wàn)字的小說《水》，寄給《小說月報(bào)》，不料不久“一·二八”淞滬戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，閘北一場(chǎng)大火，燒毀了編輯部，稿子被焚，底稿也在離開蘇州時(shí)丟失。后來，她將其中一部分內(nèi)容，寫成了短篇小說《到哪里去》。
1932年春，姚羅英與朱雯在上海結(jié)婚，朱雯被邀約撰寫電影評(píng)論和電影藝術(shù)理論文章，姚羅英繼續(xù)從事短篇小說創(chuàng)作。同年8月，他們回到家鄉(xiāng)。
在寫長(zhǎng)篇小說的前后，姚羅英還寫了一些短篇小說和特寫，多發(fā)表在1934年黎烈文接編的《申報(bào)·自由談》上和王統(tǒng)照編的《文學(xué)》、施蟄存編的《現(xiàn)代》以及《大公報(bào)·文藝》、《國(guó)聞周報(bào)》等刊物上。1935年，上海未名書屋出版了她的第一個(gè)短篇小說集《腐鼠集》。關(guān)于這部小說集的書名，姚羅英說：“這個(gè)書名，當(dāng)時(shí)我起得很得意：《莊子》上有一段話：u2018夫(宛鳥)雛發(fā)于南海而飛于北海，非梧桐不止，非楝實(shí)不食，非醴泉不飲。于是鴟得腐鼠，(宛鳥)雛過之，仰而視之曰：嚇。u2019我覺得用u2018腐鼠u2019來比喻我這些不足道的文章還是十分恰當(dāng)?shù)�。”這是她謙虛之美德。她在《腐鼠集·序》里說，書中的故事都是社會(huì)給她的一個(gè)悲哀或個(gè)人生活的一點(diǎn)悲哀，這些悲哀在她心上慢慢擴(kuò)大起來，便成為筆下的小說。
從上�；丶液螅�她就動(dòng)手創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說《春王正月》（1937年，上海良友圖書公司）。這部長(zhǎng)篇的故事背景是故鄉(xiāng)松江，小說通過一個(gè)兼做投機(jī)買賣的綢緞店老板的店鋪的倒閉，描寫了各種人物，是一部反映封建經(jīng)濟(jì)解體，民族資本主義興起的故事。綢緞店老板一方面被人落井下石，受人欺騙捉弄，另一方面他自己也剝削欺哄別人，在他店里存了錢的小戶人家，有的竟郁急而死，較深刻地反映了中小城市一些所謂社會(huì)上層人物，表面上講禮義廉恥，暗中卻勾心斗爭(zhēng)，互相傾軋，大魚吃小魚的黑暗現(xiàn)實(shí)。一位評(píng)論家說，這部小說氣氛比較沉郁，作者沒有給故事安排一個(gè)結(jié)局。但它所給予讀者的認(rèn)識(shí)意義是不能低估的。
1937年，文化生活出版社出版了她的短篇小說集《兒童節(jié)》，編入巴金主編的“文學(xué)叢刊”第五輯，收在里面的是表現(xiàn)方法、藝術(shù)構(gòu)思有相似之處的幾個(gè)短篇。姚羅英對(duì)小說的特點(diǎn)十分注意，這幾篇都是心理描寫細(xì)致，采用樸素的白描手法，截取故事情節(jié)一個(gè)橫斷面，整個(gè)結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)而完整。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，姚羅英寫下了《白的風(fēng)暴》、《血淋的手》、《血》等短篇。其中，《白的風(fēng)暴》有兩萬(wàn)多字，背景是淞滬戰(zhàn)役之前的生活，寫印劇廠工人對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿，反對(duì)帝國(guó)主義勾結(jié)反動(dòng)派進(jìn)行侵略。但小說被當(dāng)局禁止，不得發(fā)表。后來，她作了較大的刪改，收在由上海萬(wàn)葉書店出版的短篇小說集《活路》里。

“七·七”事變后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，姚羅英一家人撤往長(zhǎng)沙、桂林。在這里，姚羅英文思洶涌，思想活躍，寫了不少作品，寄往茅盾在香港主編的《文藝陣地》、戴望舒編的《星島日?qǐng)?bào)》副刊《星座》、漢口和長(zhǎng)沙的《東方雜志》、《少年先鋒》等報(bào)刊發(fā)表。
敵機(jī)開始狂轟濫炸后，姚羅英夫婦過了一年半艱苦的流亡生活，又回到家鄉(xiāng)附近的上海。他們同許多作家和文化人，積極開展抗日救亡、民族自衛(wèi)的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)。先后發(fā)表了《感傷的少尉》《脆弱的生命》《流亡者的悲哀》。這些作品，連同在大后方發(fā)表的散文，編成《流浪的一年》和《為了祖國(guó)的成長(zhǎng)》。這時(shí)期，《文匯報(bào)》晚刊，連載了她的長(zhǎng)篇小說《急流》；此外，她還創(chuàng)作了短篇小說《倪胡子》、《雪夜》等。

上海，這個(gè)特殊的環(huán)境，給姚羅英的創(chuàng)作提供了許多特殊的題材，她以后作品中的那些漢奸形象，多半是在這段生活中觀察和概括出來的。1942年至1943年間，她在柯靈主編的《萬(wàn)象》月刊上連載了另一部長(zhǎng)篇小說《晨》。她認(rèn)為，“這個(gè)長(zhǎng)篇沒有將人物和情節(jié)充分展開”，后來經(jīng)過修改，改題為《孤島時(shí)代》，于1945年由上海中華書局出版。
太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日本帝國(guó)主義對(duì)其占領(lǐng)區(qū)加強(qiáng)了法西斯控制和統(tǒng)治�！�1943年5月，朱雯因“抗日罪”，被日本滬南憲兵隊(duì)逮捕，關(guān)押了一個(gè)多月，經(jīng)受了種種酷刑。憲兵隊(duì)到姚羅英家查抄，發(fā)現(xiàn)了她寫長(zhǎng)篇小說時(shí)擬的提綱中的人物姓名，竟以為是抗日組織的名單，如獲至寶，于是也把她抓去審訊。朱雯出獄后，憲兵隊(duì)還常到他們家偵伺，后因他患重病，得以回家鄉(xiāng)松江療養(yǎng)，于是才秘密潛赴安徽屯溪。姚羅英跟兩個(gè)孩子暫留上海，處理善后，并在上海報(bào)上登一訃告，聲稱朱雯已在松江因病逝世。等了一陣子，見沒有什么動(dòng)靜，才帶著孩子回到家鄉(xiāng)。在那里，恐怖籠罩著一切，她只好也去屯溪。
1944年，朱雯在內(nèi)遷屯溪的上海法學(xué)院教書，同時(shí)從事寫作和翻譯。上海孤島時(shí)期那段生活，在姚羅英的創(chuàng)作生涯中是很重要的，她把那些觀察和感受，寫成《友誼》、《踐踏的喜悅》、《王伯炎和李四爺》等短篇小說，寄往浙江和福建的報(bào)刊發(fā)表。她這時(shí)期的作品與抗戰(zhàn)初期的創(chuàng)作很有不同。這時(shí)期的作品比較深沉，在寫作方法上更注意人物的刻畫。
抗戰(zhàn)勝利了，她參加了中華全國(guó)文藝協(xié)會(huì)。

1949年秋天，輔仁大學(xué)的法國(guó)人善秉仁為編纂《中國(guó)現(xiàn)代小說和戲劇》及《中國(guó)當(dāng)代小說和戲劇》兩書，專程赴上海征求文藝界部分人士的意見，葉圣陶、徐調(diào)孚、趙景琛、臧克家、唐弢、梅林、孔另境及羅洪夫婦參加了在康樂酒家舉行的茶話座談。1950年，那兩本書的中、英文本同時(shí)出版，在姚羅英的著作目錄里，只收了她的部分著作——《春王正月》、《兒童節(jié)》、《活路》和《這時(shí)代》四種，而對(duì)于她作品的評(píng)論也不甚恰當(dāng)。
1953年，姚羅英作為作家協(xié)會(huì)的代表，參加了全國(guó)第二次文代會(huì)，同年開始，先后在《文藝月報(bào)》《上海文學(xué)》《收獲》等文學(xué)刊物擔(dān)任編輯工作直到1966年“文化大革命”。

“文化大革命”中，姚羅英被迫退休。80年代以來，姚羅英再度開始文學(xué)創(chuàng)作，先后在《福建文藝》、《上海文學(xué)》、《文匯報(bào)·筆會(huì)》、《人民日?qǐng)?bào)·大地》、《女作家》等報(bào)刊上發(fā)表短篇小說和散文，寫出了反映上海“孤島”時(shí)期生活的中篇小說《夜深沉》（1981年《長(zhǎng)江》文學(xué)叢刊第4期），及當(dāng)代愛情悲劇的《沒有寫完的生活答卷》（1986年《清明》第4期）。

從1988年始，直到1993年，她一直在《新文學(xué)史料》上連載《創(chuàng)作雜憶》，這些關(guān)于她創(chuàng)作歷程和作品的回憶文章，是對(duì)她進(jìn)行研究的寶貴資料。她的作品選后被收入《中國(guó)新文學(xué)大系》1927—1937年“小說卷”、《中國(guó)新文學(xué)大系》1938—1947年“短篇小說卷”、《中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期大后方文學(xué)書系》第三編小說第3集及《20世紀(jì)中國(guó)女文學(xué)文庫(kù)》“新女性的地平線u2019等重要選集之中。

三卷本《羅洪文集》于2006年編輯出版。由上海市作家協(xié)會(huì)主編的《七人集——30前上海女作家絮語(yǔ)》出版，書中收入了包括羅洪、歐陽(yáng)翠、歐陽(yáng)文彬、黃宗英、姚芳藻、黃屏、彭新琪等七位從80歲到100歲健在女作家的代表性作品，羅洪（姚羅英）以百歲高齡領(lǐng)銜。

2009年，《上海文學(xué)》6月號(hào)刊發(fā)了百歲女作家羅洪（姚羅英）的短篇小說《磨礪》。百歲作家堅(jiān)持創(chuàng)作并推出新作，在中國(guó)文壇史無前例。羅洪依然思維敏捷，保持著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄⑹嘛L(fēng)格。小說中的時(shí)空跨越半個(gè)多世紀(jì)，講述了一位優(yōu)秀的知識(shí)分子、忠誠(chéng)的共產(chǎn)黨員在“反右”運(yùn)動(dòng)中遭遇沖擊，最終獲得平反的故事，文中栩栩如生地表現(xiàn)了人物的赤子之心與愛國(guó)情懷。

2017年2月27日凌晨，上海文壇最年長(zhǎng)，同時(shí)也是中國(guó)文壇最年長(zhǎng)的女作家，因病于徐匯區(qū)中心醫(yī)院安詳離世，享年108歲。

羅洪（姚羅英）是一位很有成就的作家，解放前后共發(fā)表、出版了九個(gè)短篇小說或散文、特寫集和三部長(zhǎng)篇小說，1980年又為香港文學(xué)研究社出版的“中國(guó)新文學(xué)叢書”自選了一本集子，取名《踐踏的喜悅》；還有新編短篇小說集《倪胡子》（鄭樹森編；1982年，臺(tái)灣遠(yuǎn)景出版社）、《群像》（“上�？箲�(zhàn)時(shí)期文學(xué)叢書”；1983年，福建人民出版社）、寧夏人民出版社于1984年出版短篇小說《浮蟻集》，1988年人民文學(xué)出版社出版她的舊作選集《逝去的歲月》。

羅洪（姚羅英）在創(chuàng)作上的主要成就是小說，尤其是社會(huì)小說。她的小說，有壯烈的可歌可泣的抗戰(zhàn)故事，有對(duì)丑惡勢(shì)力的鞭撻，有對(duì)光明的追求，也有對(duì)解放后新人新事的歌頌。

羅洪的小說寫得心平氣和，少有轟轟烈烈氣壯山河的氛圍，但也不乏其感人的力量。羅洪的小說具有自己的藝術(shù)風(fēng)格，多工筆、善白描，文筆流利、灑脫，一直延續(xù)到現(xiàn)在。但她的創(chuàng)作風(fēng)格，是在民族的災(zāi)難中形成的。她的那些描摹世態(tài)人情的小說，如《踐踏的喜悅》《王伯炎與李四爺》及《友誼》等，都是成功之作，對(duì)人物的靈魂挖掘得既深又細(xì)。其實(shí)，解放前羅洪的那些作品，似乎沒有多少“輕松”的地方，讀者從中看到的是動(dòng)蕩的社會(huì)、垂危的祖國(guó)，其憂慮之情，不得不同作者一起，含著淚水，凝視社會(huì)、人生和前途 。

讀羅洪的作品，不僅可以通過時(shí)間的隧道回顧到歷史的昨天，而且又能強(qiáng)烈領(lǐng)略到她那獨(dú)特的籠罩全書的一種哀愁傷感的氛圍。羅洪的作品向我們展示了她攝取生活的能力與把握題材的技巧。在她的作品里并無復(fù)雜錯(cuò)綜的故事，而以側(cè)重人物性格刻畫見長(zhǎng)，特別是細(xì)微精致的心理描寫，竭盡當(dāng)時(shí)的人情世態(tài)，在她那幾乎分辨不出作家性別的作品里，依然浮現(xiàn)出她作為女性那種特有的絲絲情狀。

“羅洪的小說，似乎由拘謹(jǐn)?shù)綖⒚�，由工筆到寫意，由堆砌到白描�！保ㄚw景深）

“她不寫自己，不寫兒童婦女，不寫家庭瑣事，更不寫工人、農(nóng)民和士兵；她用這樣的大手筆，以藝術(shù)形象，集中而生動(dòng)地描繪了一幅三十年代初期，發(fā)生在上海附近一個(gè)古老城市的舊中國(guó)錯(cuò)綜復(fù)雜的生活畫卷�！保ㄚw家壁《寫我故鄉(xiāng)的一部長(zhǎng)篇?jiǎng)?chuàng)作——羅洪舊作《春王正月》）

“……她的短篇，雖然也有好些平庸之作，但總的來說，還是有點(diǎn)成績(jī)的，和三十年代一些作品相比，羅洪比較成功的短篇，在經(jīng)驗(yàn)剪裁上是要算干凈的，作者并不羅嗦，也相當(dāng)有控制。在題材和人物上，羅洪算得上是廣闊和多樣的。文字方面，羅洪不時(shí)都能避開濫情和u2018新文藝院u2019的毛病，相當(dāng)樸素簡(jiǎn)潔�！�…此外，和新文學(xué)時(shí)期不少女作家相比，羅洪的作品是能夠突破所謂u2018閨秀派u2019u2018委婉纖柔u2019的作風(fēng)，題材也不限于家庭生活、個(gè)人情緒等u2018茶杯里風(fēng)波u2019。這應(yīng)該是她比較特出的地方�！彼�說的是羅洪的《春王正月》，但又可以說是對(duì)她作品的整體評(píng)論。（鄭樹森《讀羅洪小說札記》 ）

“她的小說之所以成為一種幾乎接近自然主義的現(xiàn)實(shí)主義，正好說明了u2018文如其人u2019這一條古今中外的文學(xué)原理。”（施蟄存）