貝姆早年學(xué)鋼琴，并在維也納從音樂學(xué)家門迪契夫斯基學(xué)和聲學(xué)，對位法與作曲理論。十七歲登臺指揮歌劇。十九歲在格拉茨大學(xué)獲法律學(xué)位。27歲任慕尼黑歌劇院指揮。后相繼任達(dá)姆斯特、漢堡、德累斯頓和維出納等地歌劇院的音樂指導(dǎo)。60歲后，在倫敦及紐約歌劇院任指揮。他曾指揮維也納愛樂樂團(tuán)達(dá)40年之久。70歲時，獲“奧地利音樂總指導(dǎo)”的最高稱號。1967年被授予維也納愛樂樂團(tuán)終身名警指揮的稱號。曾在薩爾茨堡音樂節(jié)、拜羅伊特音樂節(jié)、大都會歌劇院定或演出。并在歐洲各國廣泛旅行演出。他指揮的維也納愛樂樂團(tuán)能與卡拉揚指揮的柏林愛樂樂團(tuán)相媲美。