1934年10月，謝先德出生于江蘇鎮(zhèn)江。

1952年-1953年，在南京大學(xué)地質(zhì)系學(xué)習(xí)。

1959年，畢業(yè)于前蘇聯(lián)第聶伯爾彼得羅夫斯克礦業(yè)學(xué)院，獲地質(zhì)礦物學(xué)碩士學(xué)位。

1979年-1984年，擔(dān)任中國科學(xué)院地球化學(xué)所副所長。

1985年-1988年，擔(dān)任中國科學(xué)院地球化學(xué)所所長。

1988年-1997年，擔(dān)任中國科學(xué)院廣州分院院長兼廣東省科學(xué)院院長。

1990年，當(dāng)選為國際礦物協(xié)會主席。

1991年，被俄羅斯礦物學(xué)會選為榮譽會員。

1992年，被羅馬尼亞科學(xué)家協(xié)會選為榮譽會員。

1994年，當(dāng)選為俄羅斯國家科學(xué)院外籍院士。

1996-2002年，擔(dān)任廣東省科學(xué)技術(shù)協(xié)會主席。

1996年，被推舉為美國科學(xué)促進會會員。

2001年，當(dāng)選為國際歐亞科學(xué)院院士。

謝先德早年從事系統(tǒng)礦物學(xué)研究，是2種硼酸鹽和2種硫酸鹽新礦物的主要發(fā)現(xiàn)者之一。在而立之年就發(fā)表了國內(nèi)外第一部“硼酸鹽礦物”專著。隨后多年從事國防科學(xué)技術(shù)研究，在我國首次地下核試驗和首次地面成坑核試驗的地質(zhì)效應(yīng)研究中做出了重要成績，并在我國率先開展了與核爆炸和人工化學(xué)爆炸有關(guān)的極端高壓礦物學(xué)研究。80年代初在美國聯(lián)邦地質(zhì)調(diào)查所從事地球表面隕石沖擊坑內(nèi)礦物的沖擊變質(zhì)研究，首次提出了受沖擊石英的七階段形變模型。從1990年至今，一直從事在太空中經(jīng)過強烈碰撞的隕石微觀變化研究，發(fā)現(xiàn)和參與發(fā)現(xiàn)了4種高壓相新礦物，修改和完善了主要造巖礦物的沖擊變質(zhì)模型，并在隕石沖擊變質(zhì)的理論研究上取得了較前人有所創(chuàng)新的成果。在此期間，還主持了“廣東東江流域綜合治理與開發(fā)研究”、“廣東海平面上升及其影響與對策研究”、“廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與災(zāi)害防治研究”等省重大科研項目，為我省的資源開發(fā)和環(huán)境治理作出了貢獻。

謝先德在國內(nèi)率先開展了天體礦物學(xué)和動態(tài)超高壓礦物學(xué)的研究，先后對受人工超高壓沖擊礦物、地表隕石沖擊坑礦物和在太空中遭受過撞擊的隕石礦物進行了微觀研究，取得了有國際影響的科研成果，豐富了動態(tài)高壓礦物學(xué)和地幔礦物學(xué)的內(nèi)容。他還是“廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與地質(zhì)災(zāi)害”、“廣東東江流域綜合治理與開發(fā)”、“廣東海平面上升及其影響與對策研究”和“廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與災(zāi)害防治研究”等幾個省重大科研項目的負(fù)責(zé)人，為廣東省的資源和環(huán)境研究做出了貢獻。

謝先德主筆或參加編寫專著12部，譯著1部，發(fā)表論文220余篇，與美國科學(xué)家合作的一部微礦物學(xué)專著獲1990年美國聯(lián)邦地質(zhì)調(diào)查局最佳論著獎。

代表論著

1．謝先德、鄭綿平、劉來保（1965）《硼酸鹽礦物》，科學(xué)出版社，北京，共270頁。

2．Xie Xiande,Liu Laibao and Qian Ziqiang （1964） Carboborite-a new carbonate borate mineral. Scientia Sinica,l.13 ⑸：813-821.

3．Xie Xiande and Chao,E.C.T.（1985） The Variation Range of Optical Constants and Distribution Characteristics of Shock Lamellae in Shock Metamorphosed Quartz. Geochemistry,4 ⑵： 93—113.

4．謝先德、查福標(biāo)（1993）.《硼酸鹽礦物物理學(xué)》，地震出版社，北京，共171頁。

5．謝先德、查福標(biāo)等（1999）《中國寶玉石礦物物理學(xué)》，廣東科技出版社，廣州，共272頁。

6．Xie Xiande,Chen Ming,Dai Chengda,El Goresy A. and Gillet P. （2001） A comparative study of naturally and experimentally shocked chondrites,Earth and Planetary Science Letters,187 （3-4）： 345-356.

7．Xie Xiande,Minitti M.E.,Chen Ming,Wang Deqiang,Mao Ho-kwang,Shu Jinfu and Fei Yingwei （2002） Natural high-pressure polymorph of merrillite in the shock vein of the Suizhou meteorite,Geochimica et Cosmochimica Acta,66 ⒁： 2439-2444 .

8．謝先德，朱照宇，覃幕陶，陳俊仁，文啟忠 （2003）《廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與地質(zhì)災(zāi)害》，廣東科技出版社，廣州，共357頁。

9．Xie Xiande,Shu Jinfu,Chen Ming （2005） Synchrotron radiation X-ray diffraction in-situ study of fine-grained minerals in shock veins of Suizhou meteorite,Science in China,Series D,48 ⑹： 815-821.

10．謝先德、陳鳴、王德強、王英 （2006） 動態(tài)高壓下斜長石的熔融的玻璃化研究，巖石學(xué)報，24⑵：503-509。

研究成果獲國家自然科學(xué)獎2項，省部級獎12項，其中包括廣東省自然科學(xué)一等獎1項，二等和三等獎各1項，廣東省科學(xué)技術(shù)一等獎和二等獎各1項。因成果突出，1998年獲廣東省科學(xué)技術(shù)突出貢獻一等獎。

謝先德培養(yǎng)博士生和博士后20余名。

1998年被授予“廣東省突出貢獻專家”稱號

第八、九屆全國人大代表（1993-2003），廣東省科學(xué)技術(shù)協(xié)會名譽主席。

謝先德在國際學(xué)術(shù)界享有盛譽，是水碳硼石、章氏硼鎂石、鋅赤鐵礬、涂氏磷鈣石、陳國達礦等八種新礦物的主要發(fā)現(xiàn)者之一，在中國首次地下核試驗場的選定及爆后效應(yīng)研究，以及中國首次地面成坑核試驗的地質(zhì)效應(yīng)研究中做出重要貢獻。