1934年10月，謝先德出生于江蘇鎮(zhèn)江。

1952年-1953年，在南京大學(xué)地質(zhì)系學(xué)習(xí)。

1959年，畢業(yè)于前蘇聯(lián)第聶伯爾彼得羅夫斯克礦業(yè)學(xué)院，獲地質(zhì)礦物學(xué)碩士學(xué)位。

1979年-1984年，擔(dān)任中國(guó)科學(xué)院地球化學(xué)所副所長(zhǎng)。

1985年-1988年，擔(dān)任中國(guó)科學(xué)院地球化學(xué)所所長(zhǎng)。

1988年-1997年，擔(dān)任中國(guó)科學(xué)院廣州分院院長(zhǎng)兼廣東省科學(xué)院院長(zhǎng)。

1990年，當(dāng)選為國(guó)際礦物協(xié)會(huì)主席。

1991年，被俄羅斯礦物學(xué)會(huì)選為榮譽(yù)會(huì)員。

1992年，被羅馬尼亞科學(xué)家協(xié)會(huì)選為榮譽(yù)會(huì)員。

1994年，當(dāng)選為俄羅斯國(guó)家科學(xué)院外籍院士。

1996-2002年，擔(dān)任廣東省科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)主席。

1996年，被推舉為美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)會(huì)員。

2001年，當(dāng)選為國(guó)際歐亞科學(xué)院院士。

謝先德早年從事系統(tǒng)礦物學(xué)研究，是2種硼酸鹽和2種硫酸鹽新礦物的主要發(fā)現(xiàn)者之一。在而立之年就發(fā)表了國(guó)內(nèi)外第一部“硼酸鹽礦物”專(zhuān)著。隨后多年從事國(guó)防科學(xué)技術(shù)研究，在我國(guó)首次地下核試驗(yàn)和首次地面成坑核試驗(yàn)的地質(zhì)效應(yīng)研究中做出了重要成績(jī)，并在我國(guó)率先開(kāi)展了與核爆炸和人工化學(xué)爆炸有關(guān)的極端高壓礦物學(xué)研究。80年代初在美國(guó)聯(lián)邦地質(zhì)調(diào)查所從事地球表面隕石沖擊坑內(nèi)礦物的沖擊變質(zhì)研究，首次提出了受沖擊石英的七階段形變模型。從1990年至今，一直從事在太空中經(jīng)過(guò)強(qiáng)烈碰撞的隕石微觀變化研究，發(fā)現(xiàn)和參與發(fā)現(xiàn)了4種高壓相新礦物，修改和完善了主要造巖礦物的沖擊變質(zhì)模型，并在隕石沖擊變質(zhì)的理論研究上取得了較前人有所創(chuàng)新的成果。在此期間，還主持了“廣東東江流域綜合治理與開(kāi)發(fā)研究”、“廣東海平面上升及其影響與對(duì)策研究”、“廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與災(zāi)害防治研究”等省重大科研項(xiàng)目，為我省的資源開(kāi)發(fā)和環(huán)境治理作出了貢獻(xiàn)。

謝先德在國(guó)內(nèi)率先開(kāi)展了天體礦物學(xué)和動(dòng)態(tài)超高壓礦物學(xué)的研究，先后對(duì)受人工超高壓沖擊礦物、地表隕石沖擊坑礦物和在太空中遭受過(guò)撞擊的隕石礦物進(jìn)行了微觀研究，取得了有國(guó)際影響的科研成果，豐富了動(dòng)態(tài)高壓礦物學(xué)和地幔礦物學(xué)的內(nèi)容。他還是“廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與地質(zhì)災(zāi)害”、“廣東東江流域綜合治理與開(kāi)發(fā)”、“廣東海平面上升及其影響與對(duì)策研究”和“廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與災(zāi)害防治研究”等幾個(gè)省重大科研項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，為廣東省的資源和環(huán)境研究做出了貢獻(xiàn)。

謝先德主筆或參加編寫(xiě)專(zhuān)著12部，譯著1部，發(fā)表論文220余篇，與美國(guó)科學(xué)家合作的一部微礦物學(xué)專(zhuān)著獲1990年美國(guó)聯(lián)邦地質(zhì)調(diào)查局最佳論著獎(jiǎng)。

代表論著

1．謝先德、鄭綿平、劉來(lái)保（1965）《硼酸鹽礦物》，科學(xué)出版社，北京，共270頁(yè)。

2．Xie Xiande,Liu Laibao and Qian Ziqiang （1964） Carboborite-a new carbonate borate mineral. Scientia Sinica,l.13 ⑸：813-821.

3．Xie Xiande and Chao,E.C.T.（1985） The Variation Range of Optical Constants and Distribution Characteristics of Shock Lamellae in Shock Metamorphosed Quartz. Geochemistry,4 ⑵： 93—113.

4．謝先德、查福標(biāo)（1993）.《硼酸鹽礦物物理學(xué)》，地震出版社，北京，共171頁(yè)。

5．謝先德、查福標(biāo)等（1999）《中國(guó)寶玉石礦物物理學(xué)》，廣東科技出版社，廣州，共272頁(yè)。

6．Xie Xiande,Chen Ming,Dai Chengda,El Goresy A. and Gillet P. （2001） A comparative study of naturally and experimentally shocked chondrites,Earth and Planetary Science Letters,187 （3-4）： 345-356.

7．Xie Xiande,Minitti M.E.,Chen Ming,Wang Deqiang,Mao Ho-kwang,Shu Jinfu and Fei Yingwei （2002） Natural high-pressure polymorph of merrillite in the shock vein of the Suizhou meteorite,Geochimica et Cosmochimica Acta,66 ⒁： 2439-2444 .

8．謝先德，朱照宇，覃幕陶，陳俊仁，文啟忠 （2003）《廣東沿海地質(zhì)環(huán)境與地質(zhì)災(zāi)害》，廣東科技出版社，廣州，共357頁(yè)。

9．Xie Xiande,Shu Jinfu,Chen Ming （2005） Synchrotron radiation X-ray diffraction in-situ study of fine-grained minerals in shock veins of Suizhou meteorite,Science in China,Series D,48 ⑹： 815-821.

10．謝先德、陳鳴、王德強(qiáng)、王英 （2006） 動(dòng)態(tài)高壓下斜長(zhǎng)石的熔融的玻璃化研究，巖石學(xué)報(bào)，24⑵：503-509。

研究成果獲國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)2項(xiàng)，省部級(jí)獎(jiǎng)12項(xiàng)，其中包括廣東省自然科學(xué)一等獎(jiǎng)1項(xiàng)，二等和三等獎(jiǎng)各1項(xiàng)，廣東省科學(xué)技術(shù)一等獎(jiǎng)和二等獎(jiǎng)各1項(xiàng)。因成果突出，1998年獲廣東省科學(xué)技術(shù)突出貢獻(xiàn)一等獎(jiǎng)。

謝先德培養(yǎng)博士生和博士后20余名。

1998年被授予“廣東省突出貢獻(xiàn)專(zhuān)家”稱(chēng)號(hào)

第八、九屆全國(guó)人大代表（1993-2003），廣東省科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)名譽(yù)主席。

謝先德在國(guó)際學(xué)術(shù)界享有盛譽(yù)，是水碳硼石、章氏硼鎂石、鋅赤鐵礬、涂氏磷鈣石、陳國(guó)達(dá)礦等八種新礦物的主要發(fā)現(xiàn)者之一，在中國(guó)首次地下核試驗(yàn)場(chǎng)的選定及爆后效應(yīng)研究，以及中國(guó)首次地面成坑核試驗(yàn)的地質(zhì)效應(yīng)研究中做出重要貢獻(xiàn)。