1932年，張思中出生于山清水明、鐘靈毓秀的福建省尤溪縣。家居恰與中國理學(xué)大師朱熹誕生的祖屋及其講學(xué)的“南溪書院”隔河相望。張思中本名張伍胥，思中，是在抗日戰(zhàn)爭時改就的名字，意為思我中華、愛我中華、揚我中華，他之后的人生路程也正是循此而行。

1947年，張思中與著名數(shù)學(xué)家陳景潤一起，考入福州英華高中，而且均以學(xué)習(xí)勤奮而引為好友。后來，一個從理，志在摘取數(shù)學(xué)皇冠上的明珠；一個學(xué)文，在語言教學(xué)領(lǐng)域孜孜探索，也取得了不凡的成績。

1949年8月，張思中參加了中國人民解放軍，鑄就了不畏艱險、充滿自信、勇于挑戰(zhàn)的品格，并屢次立功。他在連隊任文化教員，為戰(zhàn)士掃盲，親自參加了特等功榮立者祁建華創(chuàng)造的“漢語速成識字法”掃盲運動，使文盲戰(zhàn)士一個月內(nèi)能識2000多字，做到能讀報、寫信。這段親歷、親聞，使張思中受益匪淺。

1955年，張思中復(fù)員免試外語考入華東師大俄語系，連一個俄語字母都不認(rèn)識的他，借鑒漢字掃盲的方法，只用半年時間就趕上學(xué)習(xí)三年俄語的應(yīng)屆畢業(yè)生水平，趕上了全班進度。

1960年，他進入華東師大一附中任俄語教師，凡是他所教的外語差班學(xué)生，都能在短短一二學(xué)期內(nèi)迎頭趕上。3年后，他由教初中而擢升為教高中，所教學(xué)生畢業(yè)時許多都能閱讀俄語原版的數(shù)理化課本，并能在當(dāng)時與蘇聯(lián)朋友對話、通信。他的成功經(jīng)驗贏得了華東師大外語教學(xué)法專家李震雷教授的關(guān)注，特別撰文《使學(xué)生生動地活潑地主動地學(xué)好外語》，刊登于《人民教育》雜志1965年第6期。被評為外語特級教師。

1992 年創(chuàng)辦張思中外語教學(xué)法研究所，任所長。

1993 年創(chuàng)辦上海市思中業(yè)余外語學(xué)校，任校長、董事長，該校于 1994 年、 1996 年被評為上海市社會力量辦學(xué)先進集體。 2002年評為上海市社會力量辦學(xué) A 級學(xué)校。張思中老師離休后仍然繼續(xù)教學(xué)法改革研究。

離休后，張思中承擔(dān)了原國家教委“九五”重點科研項目———“大面積提高中學(xué)外語教學(xué)質(zhì)量的實驗與研究”。在國內(nèi)，由中學(xué)老師承擔(dān)國家級重點課題，他是第一人。張思中于2000年11月勝利完成他所承擔(dān)的全國教育科研“九五”規(guī)劃教育部重點課題《大面積提高中學(xué)外語教學(xué)質(zhì)量的實驗研究》，并通過了專家組的驗收、鑒定，完成預(yù)定目標(biāo)，成效顯著，同意結(jié)題。

之后，張思中又承擔(dān)了全國教育科研“十五”規(guī)劃課題《一門外語基礎(chǔ)過關(guān)的理論與實踐研究》。

張思中1983年被授予全國五講四美三熱愛優(yōu)秀教師，1996年被授予上海市勞動模范光榮稱號，1997年享受國務(wù)院專家津貼待遇。1990年8月曾應(yīng)邀赴莫斯科參加國際學(xué)術(shù)交流。其教改成果為國家教委和各級領(lǐng)導(dǎo)所關(guān)注和重視，1996年6月28日國務(wù)院副總理的李嵐清同志在中南海召開外語教學(xué)法座談會，就當(dāng)時制約我國對外交流的外語教育中普遍存在的“費時較多”、“收效較低”的問題發(fā)表了重要講話，充分肯定了張思中外語教學(xué)法，并指示教委予以推廣。他的講話全文以頭版頭條消息同時刊登于同年9月5日的《中國教育報》和《文匯報》上：“張思中教學(xué)法的成功經(jīng)驗主要表現(xiàn)在：其一，抓住青少年記憶力好的優(yōu)勢，集中時間用科學(xué)的方法記憶大量的常用詞匯，熟背經(jīng)典課文。通過反復(fù)閱讀、翻譯，逐步加深對課文的理解，逐步掌握文法。同時注意調(diào)動和提高學(xué)生學(xué)習(xí)外語的目的性、積極性、主動性、自覺性、趣味性，從而提高他們的自信心。其二，這種教學(xué)法不僅適用于中小學(xué)生，對成人學(xué)習(xí)外語也是有效的，不僅適用于英語，也適用于其他外語，具有一定的普遍適用性。其三，這種教學(xué)法對教師水平的要求并不高，只要經(jīng)過一段時間的培訓(xùn)，一般外語教師都能掌握，解決了師資培養(yǎng)上的一大難題�？傊�，它比較符合中國國情，見效快，容易推廣。”

各大報紙數(shù)年來連續(xù)不斷地報道他的外語教改信息，有關(guān)雜志不斷發(fā)表他的論文，在出版72萬字專著同時，還出版了系列叢書40余本、錄像帶14盒、卡片8套，《張思中外語教學(xué)法》一書還榮獲第二屆全國教育科研成果二等獎�！度嗣袢請蟆贰ⅰ豆饷魅請蟆�、《中國教育報》、《文匯報》、《解放日報》等介紹其經(jīng)驗的文章達100多篇，中國電視師范大學(xué)拍攝了32集“張法”教學(xué)片，列為全國衛(wèi)星轉(zhuǎn)播教材……

經(jīng)數(shù)十年積累，張思中歸納出了16字教學(xué)法———“適當(dāng)集中、反復(fù)循環(huán)、閱讀原著、因材施教”，形成了成效顯著的教學(xué)法模式。語音：國際音標(biāo)對稱排列法；詞匯：重讀音節(jié)發(fā)音相同歸類集中識詞與循環(huán)記憶；語法：超前集中、隨機集中與綜合集中三步走；篇章：背百篇、記千句、識萬詞；聽說：兩兩對話分級訓(xùn)練；讀寫：閱讀與翻譯原著。這就改變了學(xué)生只會讀、寫，不會聽、說的“聾子英語”與“啞巴英語”的狀況。在教學(xué)過程中發(fā)揮心理優(yōu)勢，克服失敗定勢，以及《張思中英語教程》系列教材的出版與試驗成效顯著，無疑使張思中教學(xué)法如虎添翼。

眾多專家、學(xué)者認(rèn)為，他的教學(xué)法注重語音系統(tǒng)、詞匯系統(tǒng)、書寫系統(tǒng)、口語系統(tǒng)等方面多層次的有機整合，以系統(tǒng)理論來指導(dǎo)外語學(xué)習(xí)的內(nèi)在規(guī)律。他還非常重視將語言學(xué)、心理學(xué)、教育學(xué)等基礎(chǔ)學(xué)科融匯貫通，通過增強學(xué)生心理優(yōu)勢與鍥而不舍的毅力，來克服學(xué)習(xí)中一道道難題。

2006年1月，《張思中與十六字外語教學(xué)法》一書被納入教育部師范司組編的我國首部《教育家成長叢書》之中。由北京師范大學(xué)出版社出版。它是外語界唯一的一本作為全國中小學(xué)教師繼續(xù)教育用書。目前，“張法”已在全國廣大地區(qū)推廣。研究成果入編《中小學(xué)教育史》第7章第6節(jié)--改革教學(xué)方法和教學(xué)手段中，作為創(chuàng)造具有中國特色的外語教學(xué)法所作出的貢獻在我國外語界得到一致公認(rèn)。

國家教委中國電視師范大學(xué)錄制的“張思中外語教學(xué)法”28集衛(wèi)星教材于1996年8月起在全國播放，1999年又錄制“張思中外語教學(xué)法課堂操作法”4集并在全國播放。發(fā)表專著有《張思中外語教學(xué)法》及張思中教學(xué)法系列叢書40本，其中《張思中英語教程》1-4冊入門教材的問世是張思中教學(xué)法研究成果的結(jié)晶，它能真正做到減輕師生負(fù)擔(dān)提高教學(xué)質(zhì)量，尤其是中外文化并舉與倆倆對話學(xué)做訓(xùn)練是根治聾啞英語的良法，是一門外語基礎(chǔ)過關(guān)的保證�！稄埶贾型庹Z教學(xué)法》一書榮獲1999年國家教育科研成果二等獎。