2013年，袁保齡主持籌建的旅順大塢（現(xiàn)大連遼南船廠）建成130周年之際，雕塑家姜廣祥先生為袁保齡塑像。該像現(xiàn)立于該廠廠史館內(nèi)。

1866年，25歲的袁保齡任清朝廷內(nèi)閣中書侍讀。1877年，袁保齡因編纂《穆宗毅皇帝實(shí)錄》有功，賞戴花翎，官銜升為四品；1878年因賑災(zāi)有功，升為道員，加三品銜；1879年《穆宗毅皇帝實(shí)錄》全書告成，賞二品頂戴。北洋大臣李鴻章認(rèn)為袁保齡是“諸習(xí)戎械，博通經(jīng)濟(jì)，才具勤敏”的官員，于1881年以“北洋佐理需才”為由，奏請朝廷將其調(diào)到天津，委辦北洋海防營務(wù)。

1882年，袁保齡接替黃瑞蘭，出任旅順港塢工程總辦，身兼軍政二職。上任后，他銳意改組原工程局，裁撤貪鄙無能官員，啟用熟諳技術(shù)的人才，妥善處理上下級和軍民、華洋等關(guān)系。在督辦海防工程時，他大膽采用西方先進(jìn)技術(shù)建港修塢，很快使旅順海防工程展現(xiàn)新的局面。在修筑攔海大壩時，他冒嚴(yán)寒，親臨現(xiàn)場，監(jiān)督民工洋匠日夜趕修，歷時40個晝夜筑成攔海大壩。在他的主持下，港塢配套工程，如挖掘塢基、修建碼頭、開渠引水、拓寬海口、疏通航道、購辦機(jī)器，以及成立修船廠、機(jī)械局、建筑彈藥庫、海岸炮臺、水陸醫(yī)院、旅順電報局、建造機(jī)器超重船等10多項重大工程，均得以按時完工。為保證施工決策的正確性，他堅持施工原則和質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，對于不能保證施工質(zhì)量的錯誤主張，做堅決斗爭，毫不退讓。其時，受聘的德籍工程師善威主張用磚建塢，他認(rèn)為磚不耐久，必須用石料。雙方爭執(zhí)4個多月，終于按他的指令用石料修塢，從而保證船塢歷百年而堅固如初。 　袁保齡忠于職守，秉公辦事，不但督辦船塢時立下功勞，受到朝廷表彰，而且為旅順人民做了不少好事。他主持正義，公平合理地處理前工程局與當(dāng)?shù)赝恋貥I(yè)主在用地方面的爭議，如數(shù)退還前任拖欠百姓的貨款。此外，他在倡導(dǎo)旅順一帶廣種桑樹，教民養(yǎng)蠶和紡織，興辦學(xué)堂，促進(jìn)了旅順的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和民眾開化。

1884年，李鴻章巡閱旅順口，看到海防營務(wù)建設(shè)成果，對袁保齡贊賞道：“旅順炮臺營壘堅固可守，全賴保齡督飭之力”。1886年4月，醇親王奕譞（溥儀的祖父）親閱旅順口，認(rèn)為旅順口“海防布置合宜，保齡尤為得力，奏聞下部優(yōu)敘”。

1889年，袁保齡因操勞過度，病卒于旅順防地。清政府比照軍營積病故例優(yōu)恤，授資政大夫，晉封光祿大夫，贈內(nèi)閣學(xué)士，列入國史列傳。生前著有《閣學(xué)公集》等書。