科廷在澳大利亞維多利亞州中部的Cheswick出生。他的名字有時(shí)候是“約翰·約瑟夫·安布羅斯·科廷”�？仆⑦x擇“安布羅斯”這個(gè)名字和他當(dāng)時(shí)的天主教信仰有關(guān)，不過(guò)“安布羅斯”從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)在依法登記的名字上。后來(lái)他不再信仰天主教，于是也就把“安布羅斯”從他的名字中除去。在一段很短的時(shí)間里，科廷也信奉過(guò)救世軍。

科廷的父親是一個(gè)警官，有著愛(ài)爾蘭血統(tǒng)�？仆⒃�14歲之前都在學(xué)校學(xué)習(xí)，直到14歲他開(kāi)始為Cheswick當(dāng)?shù)氐囊患覉?bào)社工作。不久，他開(kāi)始在澳大利亞工黨和維多利亞社會(huì)黨活躍起來(lái)（該組織信仰馬克思主義）。當(dāng)他為社會(huì)主義者和激進(jìn)分子寫(xiě)作時(shí)，他的名字是“杰克·科廷”。

在1903到1907年間，科廷在一家名為Brunswick的澳式橄欖球俱樂(lè)部工作，但是這份工作并沒(méi)有多大成就。 從1911年到1915年期間，科廷成為木材工人協(xié)會(huì)的秘書(shū)。在此期間，他遇到了他未來(lái)的妻子，埃爾�！つ徇_(dá)姆（Elsie Needham）。

一戰(zhàn)期間，科廷反對(duì)軍隊(duì)的強(qiáng)行征召。當(dāng)1914年，科廷成為工黨在Balaclava的候選人時(shí)，他因拒絕接受加入軍隊(duì)前需要作的體格檢查而被暫時(shí)拘留起來(lái)，盡管他很明白由于他糟糕的視力，他的體格檢查不會(huì)通過(guò)。這些一系列的事情給科廷帶來(lái)了極其巨大的精神壓力，為了逃避壓力，科廷開(kāi)始飲酒，這一惡習(xí)影響了他的健康很多年。1917年，他和埃爾�！つ徇_(dá)姆結(jié)婚了。在1928年奪取Fremantle的席位之前，科廷作為議員候選人參加了多次競(jìng)選。1929年工黨贏得選舉后，科廷很期待被James Scullin選為部長(zhǎng)。但是令人失望的是，他飲酒的惡習(xí)最終讓他繼續(xù)作為一個(gè)普通的議會(huì)議員，老老實(shí)實(shí)地坐在后排的座位上。1931年他失去了他的議員席位，不過(guò)他在1934年又重新奪取了他的議員席位。1935年，當(dāng)所有人都認(rèn)為Scullin會(huì)成為工黨黨魁時(shí)，科廷出乎意料地在第一輪投票中便打敗了他。在左翼和工會(huì)團(tuán)體在磋商后，科廷獲得了他們的支持，因?yàn)榭仆⒌母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，F(xiàn)rank Forde，在經(jīng)濟(jì)政策上和Scullin的團(tuán)隊(duì)的政策是類似的。左翼團(tuán)體和工會(huì)還迫使科廷承諾，放棄他飲酒的習(xí)慣，科廷也做到了這一點(diǎn)。作為反對(duì)黨黨魁的科廷，在和Joseph Lyons（1937年Joseph Lyons以較大的優(yōu)勢(shì)贏得選舉）的競(jìng)爭(zhēng)中取得了一些成果。

1939年，Lyons去世，他的團(tuán)隊(duì)改革。1940年的選舉中，工黨以微弱的優(yōu)勢(shì)取勝�？仆⒆约涸贔remantle的議席也是一波三折，在計(jì)票工作尚未完全完成時(shí)，他的對(duì)手F.R Lee就已經(jīng)宣布了勝利，但是依靠最后計(jì)算的支持科廷的選票，科廷最終還是贏得了議席。

1941-1945年擔(dān)任總理

雖然科廷允諾加入戰(zhàn)時(shí)顧問(wèn)委員會(huì)，但回絕了Robert Menzies組建一個(gè)戰(zhàn)時(shí)國(guó)家政府的提議，部分原因是因?yàn)樗麚?dān)心工黨內(nèi)部會(huì)因此出現(xiàn)分歧。1941年十月，Arthur Coles 和Alexander Wilson這兩位獨(dú)立的下議員，轉(zhuǎn)向支持工黨，最終科廷成為了總理。12月8日，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，科廷作出了幾個(gè)至關(guān)重要的決定�？仆⒁庾R(shí)到日本的威脅，也意識(shí)到英國(guó)對(duì)于印度洋鞭長(zhǎng)莫及。12月27日，《墨爾本使者》發(fā)表了科廷的新年賀詞。他提醒人們關(guān)注這樣一個(gè)嚴(yán)峻的問(wèn)題：澳大利亞隨時(shí)都有可能被日本入侵。

在工作上，科廷和太平洋西南戰(zhàn)區(qū)的盟軍最高指揮官道格拉斯·麥克阿瑟將軍建立起了密切的關(guān)系�？仆⑶宄�地意識(shí)到，澳大利亞如果在華盛頓沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)大的聲音替它說(shuō)話，完全會(huì)被盟軍所忽視�？仆⑾Ｍ�，這個(gè)聲音來(lái)自麥克阿瑟。他把澳大利亞軍隊(duì)的指揮權(quán)交給麥克阿瑟，并且要求軍隊(duì)像接受澳大利亞政府的命令一樣接受麥克阿瑟的命令。澳大利亞政F同意調(diào)動(dòng)澳大利亞第一軍（主要是第六師和第七師）。他們從北非，被調(diào)往美英荷澳聯(lián)合指揮部下的印度尼西亞。二月，新加坡淪陷后，丘吉爾試圖在沒(méi)有澳大利亞政F的批準(zhǔn)下，讓澳大利亞第一軍轉(zhuǎn)而增援在緬甸的英國(guó)部隊(duì)�？仆�堅(jiān)持讓第一軍返回澳大利亞，另一方面，他也同意讓澳大利亞第六師駐扎在錫蘭。

日本的進(jìn)攻最終在2月19日毫無(wú)征兆地到來(lái)了，日本轟炸了達(dá)爾文，這是第一次大規(guī)模對(duì)澳大利亞本土的空襲。

1942年末，在珊瑚海、米爾恩灣等戰(zhàn)役的結(jié)果轉(zhuǎn)移了日軍的注意力，消除了日軍對(duì)澳大利亞的直接威脅。8月，科廷帶領(lǐng)澳大利亞工黨取得了至今為止最好的一次選舉結(jié)果，上議院與下議院中，工黨均為多數(shù)黨。

科廷還擴(kuò)展了《防衛(wèi)法》的適用范圍，因此被招募的民兵可以在澳大利亞國(guó)土之外駐扎，開(kāi)展戰(zhàn)斗。這個(gè)決定的戰(zhàn)略意義大于實(shí)際意義。此事遭至很多科廷的左翼老朋友和許多同僚的反對(duì)（由前文可知，科廷在第一次世界大戰(zhàn)期間曾經(jīng)強(qiáng)烈地反對(duì)征召）。

這些來(lái)自工黨內(nèi)的巨大壓力使得科廷的健康嚴(yán)重地被損害了，他不再像鼎盛時(shí)期那樣精力充沛了�？仆⒌囊簧�都和由壓力產(chǎn)生的疾病做伴，除了過(guò)量飲酒，他也吸煙過(guò)度。1944年，當(dāng)他去華盛頓和倫敦與羅斯福、丘吉爾以及其他盟國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)談時(shí)，他的心臟病已經(jīng)很?chē)?yán)重了。在這一系列會(huì)談中，主要有兩個(gè)目標(biāo)：一，他使得英美承認(rèn)，澳大利亞對(duì)盟軍的作用將主要體現(xiàn)在后勤供給上，而非軍事上；二，他提出英聯(lián)邦戰(zhàn)后新的協(xié)作機(jī)制，但是沒(méi)有得到支持。另外，科廷還明確地表示支持聯(lián)合國(guó)取代國(guó)聯(lián)。

1945年初，科廷的健康更加明顯地惡化。

1945年7月5日，科廷去世，享年60歲，他是第二名未滿六年任期，便死在任上的總理。他的遺體在澳大利亞空軍的護(hù)衛(wèi)下回到佩斯。他的遺體被送往Cottesloe殯儀館，下葬于Karrakatta公墓。麥克阿瑟說(shuō)，科廷“保護(hù)澳大利亞免于入侵是他永久的豐碑。”科廷的繼任者是Frank Forde，不過(guò)一個(gè)禮拜后，工黨投票選出了Ben Chifley作為新的黨魁。

功過(guò)自有后人說(shuō)

歷史上，科廷領(lǐng)導(dǎo)澳大利亞工黨在選舉上創(chuàng)造了輝煌，1943年大選中，他們?cè)谏献h院選舉中獲得了55.1%的選票，在下議院選舉中獲得了58.2%的選票。

科廷的英年早逝以及他的死亡給國(guó)民的傷感使得科廷在澳大利亞政治歷史上有著獨(dú)特的地位。科廷后繼任的的工黨黨魁，特別是Bob Hawke和Kim Beazley，一直尋求繼承并且發(fā)揚(yáng)科廷 “愛(ài)國(guó)工黨” 的傳統(tǒng)。即使是一些政治上的保守派也至少在公開(kāi)場(chǎng)合都會(huì)對(duì)科廷表示尊敬。在科廷去世后不久，議會(huì)就作出允諾，每年向科廷的遺孀埃爾�！つ徇_(dá)姆支付1000英鎊，直到頒布法律，正式規(guī)定在首相去世后給他們的配偶一筆養(yǎng)老金。

坐落于珀斯的科廷大學(xué)，位于Fremantle的約翰·科廷藝術(shù)學(xué)院，還有堪培拉的約翰·科廷醫(yī)學(xué)院，都是專門(mén)為了紀(jì)念科廷的。2005年8月14日，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)勝利日，一座青銅鑄造的科廷雕像在Fremantle市政廳前由西澳大利亞州首席部長(zhǎng)Geoff Gallop揭幕。