2002年5月7日，張丕林搭乘中國(guó)民航北方航空公司的一架客機(jī)，21時(shí)24分，飛機(jī)在大連海域失事，機(jī)上乘客103人、機(jī)組人員9人全部遇難，成為震驚中外的“五.七空難”。在飛機(jī)起火失事前幾分鐘，機(jī)長(zhǎng)告知大連機(jī)場(chǎng)塔臺(tái)，稱機(jī)艙內(nèi)起火。后調(diào)查專家組認(rèn)定空難是由人為縱火破壞造成。2002年12月7日，新華社發(fā)布消息稱“通過(guò)調(diào)查，并經(jīng)周密核實(shí)，認(rèn)定空難是一起由于乘客張丕林縱火造成的破壞事件。

這一結(jié)論在民間引發(fā)了巨大爭(zhēng)議的焦點(diǎn)并不在于飛機(jī)起火失事的事實(shí)，而在于對(duì)張丕林“縱火犯”身份的認(rèn)定。爭(zhēng)議的起因是由于官方公布調(diào)查結(jié)論時(shí)，公開(kāi)提供的證據(jù)主要只有兩點(diǎn)：一是起火位置在張丕林座位附近；二是乘機(jī)前張丕林一人買下了七份航空意外險(xiǎn)。而僅據(jù)此兩點(diǎn)來(lái)認(rèn)定張丕林縱火的行為與動(dòng)機(jī)自然不足以服眾。《南方周末》首發(fā)報(bào)道提出質(zhì)疑，互聯(lián)網(wǎng)上更是沸沸揚(yáng)揚(yáng)，甚至有人認(rèn)為張丕林不過(guò)是有關(guān)部門為掩蓋空難真相，推卸責(zé)任而拉過(guò)來(lái)的替死鬼。

事實(shí)上，除了極端的言論外，理性的民間聲音并沒(méi)有強(qiáng)調(diào)張丕林一定冤枉或要為其翻案，只是對(duì)于官方在不提供足夠證據(jù)的情況下，便通過(guò)最權(quán)威媒體，將“五.七空難”判為張丕林“縱火”鐵案表達(dá)了強(qiáng)烈的不滿和深深的擔(dān)憂。

盡管之后幾年，非主流渠道陸續(xù)又有文章披露更多的認(rèn)定張丕林“縱火“的證據(jù)，并對(duì)當(dāng)初不能公開(kāi)更多信息進(jìn)行了辯解，但是這些同樣遭到了不少網(wǎng)絡(luò)言論的質(zhì)疑與否定�？梢哉f(shuō)，“五.七空難”暨“張丕林案件”所產(chǎn)生的社會(huì)影響一直持續(xù)到了今天乃至將更長(zhǎng)遠(yuǎn)。