哈萊姆文藝復(fù)興時(shí)期的著名黑人女作家、民俗學(xué)家、人類學(xué)家佐拉·尼爾·赫斯頓一生致力于本民族的傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)的收集、整理和保護(hù)。她對(duì)自己的非洲裔美國(guó)人的身份非常驕傲和自豪，否認(rèn)自己有既是美國(guó)人又是黑人的“雙重意識(shí)”的困惑。她拒絕把黑人當(dāng)成美國(guó)社會(huì)的“問(wèn)題”，拒絕把黑人描寫(xiě)成種族歧視制度下產(chǎn)生的畸形兒。她在作品中深刻地揭示了當(dāng)時(shí)黑人社區(qū)內(nèi)存在的鄙視自己黑皮膚的黑人種族主義思想對(duì)黑人靈魂的腐蝕，力圖喚醒黑人對(duì)自己身份的肯定和熱愛(ài)。然而，哈萊姆文藝復(fù)興的高潮過(guò)去以后，以理查德·賴特為代表的黑人“抗議文學(xué)”成為當(dāng)時(shí)黑人文學(xué)的主流，赫斯頓及其作品被湮沒(méi)在美國(guó)文學(xué)的塵埃里無(wú)人問(wèn)津.直到20世紀(jì)60年代的黑人權(quán)利運(yùn)動(dòng)興起，以及黑人民族主義意識(shí)的喚醒，赫斯頓才在一片荒冢中被重新發(fā)現(xiàn)。實(shí)際上，賴特式的“抗議”與赫斯頓式的“贊美”只是非裔美國(guó)人在美國(guó)社會(huì)求得生存的既矛盾又統(tǒng)一的兩種策略。

赫斯頓是當(dāng)代美國(guó)文學(xué)史上最有爭(zhēng)議的人物之一。她的一生構(gòu)成了一串沒(méi)有答案的謎。事實(shí)上，赫斯頓著力表現(xiàn)的是黑人文化語(yǔ)境下的黑人經(jīng)驗(yàn)。在《他們眼望上蒼》里，她讓一位黑人婦女而不是男人獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，使被遮蔽的女性自信與自強(qiáng)重新成為社會(huì)的關(guān)注點(diǎn)，一改美國(guó)黑人文學(xué)的性別模式，塑造出一個(gè)尋找自我、表現(xiàn)自我、肯定自我的黑人女性。這部小說(shuō)不僅打破了傳統(tǒng)美國(guó)文學(xué)禁區(qū)，也為后來(lái)黑人文學(xué)整體振興鋪平了道路。