阿羅本是目前教會(huì)及學(xué)術(shù)界公認(rèn)的基督教最早來華宣教士。他是敘利亞人，成年后到波斯讀神學(xué)院，并在此被按立為傳道人。此后，前往東方各國(guó)傳播福音，于主歷635年（唐貞觀9年）來到唐朝京城長(zhǎng)安。

阿羅本到達(dá)長(zhǎng)安后，唐太宗李世民本著“示存異方之教”的開放政策，派當(dāng)朝宰相房玄齡“迎于西郊，待如嘉賓”。不久，他得到李世民的接見。史載：“翻經(jīng)書殿，問道禁闈。深知正直，特令傳授�！碧铺�宗聽了他所講授的福音之后，覺得很有道理，因而禮遇這位遠(yuǎn)道而來的景教宣教士，準(zhǔn)許他在中國(guó)宣教。阿羅本來華后，廣傳福音，翻譯經(jīng)書，將基督的真道帶給了中華各族。3年內(nèi)，陸續(xù)由波斯東來的宣教士，達(dá)到21位。

貞觀十二年，唐太宗特許阿羅本在長(zhǎng)安義寧坊興建教堂一所，初稱“波斯寺”，后更名為“羅馬寺”、“大秦寺”。朝廷還提供經(jīng)費(fèi)支持，所敕詔書上有“道無常名，圣無常體，隨方設(shè)教，密濟(jì)群生�！钡恼f法，足見唐太宗對(duì)景教的扶持。唐高宗李治即位后，對(duì)景教更加推崇，封阿羅本為鎮(zhèn)國(guó)大法主。敕令在全國(guó)各州，建立景教寺。景教得以廣泛流傳。出現(xiàn)了“于諸州，各置景寺,法流十道，寺滿百城”的盛況。甚至不少教士成為唐朝的政府官員。

他歸屬于基督教聶斯脫利（Nestorius）派。該派始創(chuàng)人為君士坦丁堡主教聶斯托利，他提出“基督二性二位”說。認(rèn)為瑪利亞只是生育耶穌肉體，而非授予耶穌神性，耶穌的神、人兩性是分開的，并非統(tǒng)一的，并認(rèn)為將瑪利亞視為圣母崇敬是錯(cuò)誤的。此論一出，立即遭到亞歷山大主教奚利爾的猛烈抨擊。公元431年，以弗所會(huì)議定聶斯托利為異端，驅(qū)逐出正統(tǒng)教會(huì)，此后，該派信徒在中東、波斯、中亞等地宣教。傳入中國(guó)后又稱為景教。

阿羅本于635年到唐朝京城長(zhǎng)安，唐太宗特別派遣宰相房玄齡，率領(lǐng)儀隊(duì)到京城長(zhǎng)安西郊以國(guó)禮歡迎，而且直接迎入宮廷，以表示對(duì)這位外國(guó)傳教士的尊崇，這實(shí)在是件不平凡的事。原來阿羅本早就在西域邊境上展開了傳教活動(dòng)，極受當(dāng)?shù)厝耸繍鄞�、尊敬。太宗知道他要前來中�?guó)，特地安排了隆重的禮節(jié)來接待他。

景教傳入中國(guó)，正是中國(guó)的太平盛世：唐高祖創(chuàng)立的基業(yè)，傳到唐太宗已達(dá)到舉國(guó)富庶，人民安康，文化昌明的境界；可是中原之外的邊疆，卻充滿著戰(zhàn)爭(zhēng)氣息，整年動(dòng)不安�；亟掏接植粩嗟嘏c西南亞洲美索不達(dá)米亞、巴勒斯坦及波斯等地的基督教國(guó)家發(fā)生沖突。戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅隨時(shí)都有可能進(jìn)犯中國(guó)本土，唐太宗為防止邊界突厥民族的入侵，常藉通婚及商業(yè)上的來往交流，緩和緊張情勢(shì)，并確保當(dāng)時(shí)中國(guó)通往歐亞各國(guó)交通要道－絲路－的暢通。

阿羅本就是在這個(gè)情況之下來到中國(guó)的。他之所以會(huì)受到皇帝的特別禮遇，雖與他自己的良好名聲有關(guān)，但多少也摻雜著一些政治性因素：因?yàn)橹袊?guó)急需在動(dòng)蕩不安的中亞地區(qū)維護(hù)邊防的安全，確保絲路的暢通，爭(zhēng)取貿(mào)易的機(jī)會(huì)。可是這些措施都需要先取得當(dāng)?shù)鼐用竦恼徑夂献�。巧的是�?dāng)?shù)鼐用裰杏胁簧倩�督徒，觀念無法與中國(guó)派出的使臣順利溝通，太宗正為此事感到束手無策。這時(shí)得得知景教要派傳教士來華，自然高興無比。這一方面可以透過景教傳教士以結(jié)識(shí)這一群基督徒，同時(shí)也可請(qǐng)他們充當(dāng)翻譯員，在對(duì)抗回教的戰(zhàn)爭(zhēng)中能有很大的幫助。

阿羅本原是敘利亞人，以后到了波斯，在那兒受到景教的薰陶，領(lǐng)受圣秩，成了司鐸。阿羅本在中國(guó)給人的印象，是一位端莊肅穆、謙誠(chéng)有禮、飽讀詩書、滿腹經(jīng)綸的中年學(xué)者，頗有儒家風(fēng)范，所以立刻就被皇帝接納，迎為上賓。他來華時(shí)，攜帶了530部經(jīng)書，有部分后來翻譯成了中文，太宗曾親自審閱，并聽他宣講道理。太宗發(fā)現(xiàn)他所講的以及所帶來的經(jīng)書，不僅內(nèi)容豐富、言之有物，而且在中國(guó)又自成一家之言，對(duì)治國(guó)安世會(huì)有貢獻(xiàn)，于是就給阿羅本及他的隨從人員留華傳教的權(quán)力。

在傳教期間，阿羅本還得到宰相房玄齡、大臣魏徵等人的協(xié)助，進(jìn)行的很順利。不過傳教事業(yè)真正開始萌芽，在貞觀十二年秋，也就是阿羅本抵長(zhǎng)安的第3年。那時(shí)太宗親自下詔諭令景教在國(guó)內(nèi)可以自由公開傳布，并且在京師長(zhǎng)安的義寧坊地方，興建景教寺，同時(shí)把自己的肖像轉(zhuǎn)塑在景教寺的墻壁上。這些都使我們看出太宗和景教的密切關(guān)系了。

650年高宗繼位，對(duì)景教更加提倡，敕令在全國(guó)各州，建立景教寺，并且仍舊封阿羅本為鎮(zhèn)國(guó)大法主，這時(shí)的景教，已經(jīng)傳遍全國(guó)各大城市。不久，阿羅本升為中國(guó)景教的教長(zhǎng)，京師長(zhǎng)安也成了中國(guó)景教的中心。

阿羅本來華后，建立景教寺，翻譯經(jīng)書，將福音真光帶給了華夏。3年內(nèi)，陸續(xù)由波斯東來的傳教士，增至二十一位。他們的生活方式和修院組織與波斯、敘利亞的景教相似，同屬于隱修院傳統(tǒng)，奉巴格達(dá)宗主教為領(lǐng)袖；在中國(guó)教長(zhǎng)之下，分為幾個(gè)教區(qū)，由副主教管理；并有司鐸負(fù)責(zé)禮節(jié)、布施、教育等事；在較大的寺院設(shè)寺主和理院。

阿羅本傳教工作除了講授景教教義外，還很重視宗教生活。在講授教義方面，他以基督被釘在十字架上作為出發(fā)點(diǎn)，來說明救贖的真理，并用圣洗來滴除皈依基督的原罪。在宗徒生活方面，他很重視誦念日課，每日有七個(gè)固定時(shí)辰的禮儀朝拜，配合著磬聲顯出有規(guī)律而虔誠(chéng)的心，在禮儀中并穿著僧人服裝，留著胡須，削掉頭發(fā)，保存了東方隱修士的禮規(guī)。除了這些禮儀性的行動(dòng)外，在生活上也表現(xiàn)出貧窮、受齋、施舍、為亡者祈禱等精神，并在主日獻(xiàn)祭、告解、滌除心靈罪污，所以漸漸地吸引了部分中國(guó)人士的注意及重視。

阿羅本宣教工作除了講授福音外，還很重視過屬靈生活。在敬拜禮儀方面，他重視誦念日課，每日有七個(gè)固定時(shí)辰的禮儀朝拜。在禮儀中并穿著僧人服裝，留著胡須，削掉頭發(fā)，保存了東方隱修士的禮規(guī)。在生活上也表現(xiàn)出貧窮、守貞、順服等精神。他“為光為鹽”的舉動(dòng)逐漸得到了很多唐朝人的好感。

阿羅本及景教宣教士將《圣經(jīng)》翻譯成中文。為了讓中國(guó)人更明白“神的話語”，他們采用了不少佛教、道教的詞匯。如：三一妙身（三位一體）、慈父阿羅訶（天父耶和華）、彌施訶普尊大圣子（彌賽亞圣子耶穌）、八境（八福）、慈喜羔（神的羔羊）、三常（信望愛）等等。由于史料匱乏及譯本失傳，當(dāng)時(shí)是否翻譯了全本《圣經(jīng)》已無從考查。但我們?nèi)阅軓亩鼗桶l(fā)現(xiàn)的景教文獻(xiàn)知道一點(diǎn)當(dāng)年的漢譯經(jīng)文。比如：“若左手布施，勿令右覺�！保ㄌ�：6：3）“梁柱著自己眼里，倒向余人說言汝眼里有物�！保ㄌ�：7：4）等。

唐貞觀十二年（638年），太宗詔日：道無常名，圣無常體，隨方設(shè)教，密濟(jì)群生，大秦國(guó)大德阿羅本，遠(yuǎn)將經(jīng)像，來獻(xiàn)上京，詳其教旨，玄妙無為，觀其元宗，生成立要，詞無繁說，理有忘筌，濟(jì)物利人，宜行天下，所司即于京義零坊，造大秦寺一所，度僧二十一人。

明代天啟五年（1625年）在長(zhǎng)安發(fā)現(xiàn)唐建中二年（781年）大秦寺僧景凈撰《大秦景教流行中國(guó)碑》，上有“大秦國(guó)大德阿羅本遠(yuǎn)將經(jīng)像，來獻(xiàn)上京”“大秦國(guó)有上德日阿羅本(Alopen) 占青云而載真經(jīng)，望風(fēng)律以馳艱險(xiǎn)，貞觀九祀，至于長(zhǎng)安，帝使宰臣房公玄齡總仗西郊，賓迎入內(nèi)，翻經(jīng)書殿，問道禁闈，深知正真，特令傳授”的記載。

據(jù)宋代宋敏求《長(zhǎng)安志》記載，“義寧坊街東之北，波斯胡寺，貞觀十二年太宗為大秦一胡僧阿羅斯立”。見此時(shí)景教仍未改名，寺院也未被毀。此“阿羅斯”應(yīng)為“阿羅本”。