1978年，托德·海因斯在高中時期的時候拍攝了劇情短片《自殺》，從而正式開啟了他的導演生涯。1987年，執(zhí)導由邁克爾·愛德華茲、梅麗莎·布朗、格溫·克勞斯合作主演的劇情短片《超級巨星卡朋特》。

1991年，執(zhí)導由約翰·G·康諾利、勞倫·扎拉茲尼克合作主演的科幻劇情片《毒藥》，這是托德·海因斯執(zhí)導的首部電影，該片獲得第7屆圣丹斯國際電影節(jié)評審團大獎。

1995年，執(zhí)導由朱麗安·摩爾、山德·貝克利、迪恩·諾里斯合作主演的劇情片《安然無恙》。1998年，執(zhí)導由伊萬·麥克格雷格、喬納森·萊斯-邁勒斯、克里斯蒂安·貝爾聯(lián)袂主演的劇情片《天鵝絨金礦》，講述了倫敦先驅報的記者阿瑟受命調查十年前搖滾巨星布萊德·斯萊德在一次槍擊事件后銷聲匿跡的真相的故事，該片獲得第51屆戛納國際電影節(jié)最佳藝術貢獻獎。

2002年，執(zhí)導由朱麗安·摩爾、丹尼斯·奎德、丹尼斯·海斯伯特合作主演的劇情片《遠離天堂》，講述了凱茜發(fā)現(xiàn)丈夫和另一個男人發(fā)生關系后面臨困境并試圖重新接納對方的故事，該片獲得第59屆威尼斯國際電影節(jié)金獅獎提名，他憑借該片獲得第75屆奧斯卡金像獎最佳原創(chuàng)劇本獎提名、第60屆美國電影電視金球獎最佳編劇獎提名。之后，該片被美國《娛樂周刊》評選為“百部電影新經典”之一。

2007年，執(zhí)導由克里斯蒂安·貝爾、凱特·布蘭切特、希斯·萊杰聯(lián)袂主演的音樂傳記片《我不在那兒》，該片獲得第64屆威尼斯國際電影節(jié)評委會大獎。之后，該片被indieWIRE（北美電影媒體）評選為“年度十大佳片”之一、被《娛樂周刊》評選為“年度十佳電影”之一。

2011年，擔任第68屆威尼斯國際電影節(jié)評審團成員；同年，執(zhí)導根據(jù)同名小說改編的5集電視迷你劇《欲海情魔》，由凱特·溫絲萊特、蓋·皮爾斯、埃文·蕾切爾·伍德合作主演，講述了一位單身母親在經濟蕭條期間的奮斗史的故事，他憑借該片獲得第63屆黃金時段艾美獎限定劇最佳導演獎、最佳編劇獎提名。

2015年，執(zhí)導根據(jù)派翠西亞·海史密斯的小說《鹽的代價》改編的劇情片《卡蘿爾》，由凱特·布蘭切特、魯妮·瑪拉、凱爾·錢德勒領銜主演，講述了一位19歲少女特瑞絲與高貴性感的中年女人卡蘿爾之間的愛情故事，該片獲得第68屆戛納國際電影節(jié)金棕櫚獎提名，他憑借該片第73屆美國電影電視金球獎最佳導演獎提名、第69屆英國電影學院獎最佳導演獎提名。之后，該片被《視與聽》（英國電影雜志）評選為“年度二十佳電影”之一、被法國《電影手冊》評選為“年度十大佳片”之一。

2017年，執(zhí)導根據(jù)布萊恩·謝爾茲尼克的同名小說改編的劇情片《寂靜中的驚奇》，由奧克斯·弗格雷、米莉森·西蒙斯、朱麗安·摩爾聯(lián)合主演，講述了兩個相隔數(shù)十年的耳聾兒童尋找家庭的故事，該片獲得第70屆戛納國際電影節(jié)金棕櫚獎提名。

托德·海因斯是一名同志。

托德·海因斯在影片中涉及女性愛戀的敏感題材之時不僅將目光聚焦于女性情感本身，還將視野擴大到整個社會背景上，對固有價值觀念和等級秩序進行反思。（《電影文學》評）

托德·海因斯雖然是一位從前和電視幾乎無緣的導演，但他的影片從一種社會的視角俯瞰整個角色和故事，從不在乎尺度和情結。他的做法不僅是對當今社會的一種深刻反思，而且他的社會歷史的角度令人欽佩。（Mtime時光網評）

托德·海因斯作為美國獨立電影界最重要最另類的導演之一，作品不多的他很容易被人們忽視，但他擅長拍攝富有煽動性的影片。此外，他的電影不僅一向堅持形式主義的花哨，而且他的影像風格還帶有著另類、新奇。（騰訊娛樂、新浪娛樂、《北京青年報》評）