井上元兼，安蕓國(guó)（今廣島縣）的國(guó)人眾，毛利元就麾下重臣，毛利十八將之一。出身清和源氏，是信州井上氏分家安蕓井上氏的后裔。井上家最初是安蕓國(guó)獨(dú)立的小領(lǐng)主，后成為毛利氏家臣。

井上家本來(lái)是和毛利家地位同等的國(guó)人眾，后來(lái)被毛利弘元（元就之父）收服，成為毛利氏的家臣。

井上元兼本人在財(cái)政方面的才能很突出，元就繼承毛利家時(shí)，得到了他以及同族的井上就在、井上元盛、井上元貞、井上元吉等井上家諸分家的大力支持。由于在元就繼任家督的過(guò)程中立下汗馬功勞，井上元兼以元?jiǎng)鬃跃�，其�?shí)力和影響力逐漸膨脹起來(lái)，他本人也越發(fā)驕橫跋扈，不把元就放在眼里，結(jié)果使得元就感受到強(qiáng)烈的不安全感，終于在天文十九年（明嘉靖二十九年，1550）對(duì)井上家族實(shí)行大清洗，元兼和其子就兼等家族成員全部被殺。由于其父親井上光兼年老，元就赦免了他。另外，元兼的叔父井上光�。ü饧嫠牡埽┯捎谝恢睂�(duì)元就忠心耿耿，不但沒(méi)有受到其侄子牽連，還得到本領(lǐng)安堵。吸取教訓(xùn)的元就在誅殺井上氏一族之后，要求福原貞俊以下家中武士二百三十八名遞交血書，發(fā)誓效忠。

從元兼一代開始，井上氏權(quán)勢(shì)熏天，這一點(diǎn)在元就自己的私人信件當(dāng)中屢有提及，元就也明確表示過(guò)對(duì)井上氏專權(quán)的不滿，可以看出井上元兼生前的確是一個(gè)專橫跋扈之人。但是這樣的書信多是書寫于井上元兼被滅族10年之后，也即1560年之后，由于同尼子家作戰(zhàn)等諸多原因，元就的記憶很可能已經(jīng)模糊，因此也不排除在這些書信中，元就有在井上氏滅族的既成事實(shí)之上添油加醋的可能。