E-mail之父——雷·湯姆林森（Ray Tomlinson） 1971年底，工程師雷·湯姆林森將數(shù)字信息和計算機相互連接這兩個概念結(jié)合在了一起，開創(chuàng)了通信時代的革命。

雷·湯姆林森說：“當(dāng)初這似乎是一個絕妙的想法。我們對高級u2018遠景u2019計算機網(wǎng)的用途拭目以待，它是因特網(wǎng)的前身。當(dāng)時我們已經(jīng)擁有無數(shù)條信息，但都是分散獨立于各臺計算機中的。我突然有了一種想法，可以編寫一個程序，將信息發(fā)送到另一臺計算機上�！�

“這是一種不需要太多設(shè)備資源的通信方式”

1971年的秋天，電子郵件誕生了。它的發(fā)明者已記不起第一封電子郵件誕生的具體日期，也不記得歷史上第一封e-mail的內(nèi)容，也許是類似于“QWERTIOP”這樣一串隨意在電腦鍵盤上敲打出來的字母。

湯姆林森回憶說：“e-mail”這個名字直到很多年以后才出現(xiàn)。在最初的日子里，用戶只能給我們發(fā)送信息。我不知道是誰創(chuàng)造了這個名字�！�

湯姆林森并沒有得到額外的報酬。雖然每天都能收到大概150封郵件，但他無論如何也沒想到e-mail會在今天如此普及。

他說：“我只覺得這種方式非常有用。這是一種不需要太多設(shè)備資源的通信方式。當(dāng)時我無法預(yù)料，今天計算機產(chǎn)業(yè)能有如此突飛猛進的發(fā)展。30年前，只有大約幾百個網(wǎng)絡(luò)用戶，那時的設(shè)備和與網(wǎng)絡(luò)相連費用都是非常昂貴的�！�

發(fā)明e-mail時，畢業(yè)于麻省理工學(xué)院工程系的湯姆林森已在博爾特·貝拉尼克—紐曼公司工作了5年。

他說：“我對一切機械的運轉(zhuǎn)方式都非常著迷。在我還是個孩子的時候，我就喜歡把家里的表或收音機等東西拆開，研究它們是如何工作的。于是，我在大學(xué)選擇專業(yè)時，很自然地便選擇了工程科�！�

“沒有遠景網(wǎng)絡(luò)，就沒有今天的e-mail”

1969年，博爾特·貝拉尼克—紐曼公司受雇于美國國防部建立了高級“遠景”網(wǎng)絡(luò)，這是一個與4家大學(xué)的電腦連接的網(wǎng)絡(luò)。

美國《福布斯》雜志的評價是：“對他個人來說，u2018@u2019只不過是一件小發(fā)明，但對整個世界來講，則無疑是一件偉大的發(fā)明�！泵绹�《Darwin》雜志甚至認(rèn)為，“電子郵件的發(fā)明毫不遜色于電話的發(fā)明�！薄翱梢哉f，是湯姆林森在無意間改變了人們的溝通習(xí)慣，帶來了一個全新的交流工具�！边@是倫斯勒理工學(xué)院（RPI）技術(shù)名人堂對他的評語，而這也應(yīng)該是對他的最恰當(dāng)?shù)脑u價。

1970年至1971年間，遠景網(wǎng)絡(luò)擴展到15個網(wǎng)點，擁有23臺相連的計算機。時年30歲的湯姆林森已經(jīng)編寫出一個名為“CPYNET”的文件傳輸程序，以及一個“SNDMSG”信息體系，并在遠景網(wǎng)絡(luò)中普遍使用。

當(dāng)時只有幾臺機器，科學(xué)家們輪流使用。如果想傳送信息，首先要將信息存在同一臺電腦的一個文件夾中。這時的信箱是一些具有特殊功能的文件夾，即只有用戶本人能夠編輯這些信息，其他人只能往文件夾中添加信息，但不可調(diào)出閱讀。

湯姆林森說：“于是，我突然想是不是可以將SNDMSG和CPYNFT聯(lián)合起來，用它們在計算機之間發(fā)送信息呢？為此首先需要一個網(wǎng)絡(luò)。因此，沒有遠景網(wǎng)絡(luò)，就沒有今天的e-mail�！�

也正是在這時，“@”開始作為區(qū)分用戶名與電腦所在網(wǎng)絡(luò)位置的符號。在英文中，這個符號是“在”（at）的意思。

第一封e-mail出自一臺PDP-10計算機。收件計算機就在它的旁邊。

雖然向任意一個用戶發(fā)送信息并不是湯姆林森發(fā)明電子郵件的初衷，但他還是在不經(jīng)意間打開了“濫發(fā)信息”大門。他承認(rèn)：“我非常厭惡垃圾郵件。這是一種盜用收件人資源的行為。如果我能夠選擇再發(fā)明一次e-mail的話，我會在最初就加入反垃圾郵件的程序。現(xiàn)在想做到這一點，已經(jīng)非常困難了�！�

湯姆林森的發(fā)明瞬間取得了成功，得到了美國國防遠景研究計劃局的支持，將其作為內(nèi)部人員通信的首選方式。

1972年3月，湯姆林森推出了電子郵件軟件的第二版，任何一臺遠景網(wǎng)絡(luò)的電腦都可使用。同年7月，美國國防遠景研究計劃局的負(fù)責(zé)人羅伯茨編寫了第一條客戶電子郵件，取名為“RD”。內(nèi)容是“請將郵件編入信箱，有選擇地閱讀，將其存入單獨的文件夾，回復(fù)郵件，并再次發(fā)送�！彼�有這些都通過文字清晰地展現(xiàn)在電腦屏幕上。此時距離視窗軟件的誕生還有20年。

到了1973年，75%的網(wǎng)絡(luò)傳輸可以通過e-mail實現(xiàn)。同時還出現(xiàn)了其他一些網(wǎng)絡(luò)，如美國能源部、美國國家航空航天局以及其他政府部門的內(nèi)部網(wǎng)等。

1979年，e-mail的使用也為網(wǎng)絡(luò)新聞（Usenet）的應(yīng)用提供了可能。同年4月12日，凱文·麥肯齊給Msggroup發(fā)送了一封郵件，建議在郵件中加入一些代表情緒的符號。于是，“：）”等符號便誕生了。

“我希望有一天能夠?qū)崿F(xiàn)e-mail與通話信息之間的自由傳輸”

湯姆林森在博爾特·貝拉尼克—紐曼公司工作了34年。除發(fā)明了電子郵件外，他還參與制定了許多網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，包括1974年為遠景網(wǎng)絡(luò)制定的TCP/IP協(xié)議。

湯姆林森接受了阿根廷《民族報》的采訪。記者就電子郵件的未來等問題向湯姆林森提問。

問：未來10年，e-mail的天地將是什么樣？

答：在不久的將來，電子郵件可以被用作簽署法律文件，從而在金融交易及其他貿(mào)易中扮演重要角色。個人隱私和信息安全將得到改善。多媒體信息將被更廣泛地使用。而且還可能出現(xiàn)星際間的電子郵件傳輸。

問：e-mail已經(jīng)成為一種近乎完美的通信工具。那么，各種新的技術(shù)如何才能讓人們隨時在線？

答：我希望有一天能夠?qū)崿F(xiàn)e-mail與通話信息之間的自由傳輸。也就是說，交流可以從發(fā)送e-mail開始，回復(fù)也可以是立即的，只要發(fā)信者在場。全球目前有數(shù)百萬人使用電子郵件。它最終成了使用電腦與遠方交流者進行溝通的基本工具，改變了人們的通信方式。