1972年加藤纮一首次當(dāng)選眾議員。步入政壇后，他歷任自民黨干事長(zhǎng)、官房長(zhǎng)官等要職，并一度有望問(wèn)鼎首相寶座。2000年，加藤纮一在自民黨內(nèi)部斗爭(zhēng)中失敗，政治生涯受到重創(chuàng)。2012年，他第十四次謀求當(dāng)選眾議員落選，隨后宣布退出政壇。

從政多年來(lái)，加藤纮一一直呼吁日本反省侵略歷史，并對(duì)日本國(guó)內(nèi)各種否認(rèn)、美化侵略歷史的言行提出批評(píng)。引退后，他還公開(kāi)譴責(zé)安倍政府出臺(tái)新安保法解禁集體自衛(wèi)權(quán)，堅(jiān)持發(fā)出正義之聲。

此外，加藤纮一還長(zhǎng)期致力于中日友好交流活動(dòng)。他曾擔(dān)任日本對(duì)華友好團(tuán)體日本中國(guó)友好協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，并多次率團(tuán)訪華。1994年，他還曾訪問(wèn)中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館。?

2016年9月9日，加藤纮一因病去世，享年77歲。

2016年9月15日，加藤纮一的葬禮及告別儀式在東京都港區(qū)南的青山殯儀館舉行。葬禮將由自民黨及加藤家族共同舉辦。喪主為加藤的妻子愛(ài)子，日本自民黨總裁、首相安倍晉三則將擔(dān)任葬禮委員長(zhǎng)。