張蠔因為臂力過人，能拉著牛令其倒著走，又能翻越高城墻，故獲后趙將領張平所愛，以其為養(yǎng)子。隨著后趙滅亡，身為后趙并州刺史的張平先后向前秦及前燕歸降[1-2]，據(jù)并州為半獨立狀態(tài)。永興元年（357年），張平以并州降晉，接著同時叛秦、燕二國[3-5]。苻堅于是在次年二月親自率兵討伐，并以鄧羌為前鋒，進駐汾上。張平因而派張蠔率兵抵御，并與鄧羌相持十多日。三月，苻堅率軍至銅壁，張平盡出兵眾抵抗，張蠔單騎大呼，多次出入于秦軍陣中，令得苻堅要招募人去生擒他。最終張蠔遭呂光刺傷并被鄧羌俘獲，張平部眾因而潰散，張平亦只得投降。張蠔因而入秦，并以其為虎賁中郎將，甚為寵待，常置身邊。后升為廣武將軍。

建元四年（368年）正月，苻堅派兵討伐上一年各自據(jù)城而反的苻柳、苻廋等四人，張蠔就與前將軍楊安進攻魏公苻廋據(jù)守的陜城（今河南陜縣），并奉苻堅命在城外三十里堅守，等待攻打上邽（今甘肅天水市）及安定二城叛軍的軍隊前來會合時才進攻。終至十二月才攻陷叛亂四城中最后的陜城。

建元六年（370年），苻堅命王猛率軍攻伐前燕，張蠔為虎牙將軍，受王猛節(jié)制。王猛及后與楊安分攻壺關及晉陽二地，但因晉陽兵多糧足，楊安久攻不下，當時已拿下壺關的王猛于是率軍助戰(zhàn)，并命張蠔挖地道，以數(shù)百壯士潛入城中，從而開了城門讓秦兵進入，順利攻下晉陽。秦軍后來與慕容評率領的燕軍主力于潞川決戰(zhàn)，張蠔與徐成、鄧羌等在燕軍陣中多次出入，旁若無人，殺傷數(shù)百人。最終燕軍大敗給秦軍，王猛于是率軍乘勝追擊，最終滅掉前燕。張蠔戰(zhàn)后因功進號前將軍。次年，苻堅應據(jù)守壽春（今安徽壽縣）叛晉的袁瑾、朱輔請求，派了張蠔及衛(wèi)將軍王鑒率步騎二萬救援壽春，但在淝水北的石橋敗于晉將桓伊等，被逼退守慎城。不久壽春被攻陷。

建元十二年（376年），張蠔以前禁將軍與鄧羌等率軍會同行唐公苻洛北征代國。代王拓跋什翼犍因病而不能掌兵，在劉庫仁敗于秦軍后就逃至陰山以北。及后拓跋什翼犍乘秦軍稍退而南返盛樂（今內(nèi)蒙古和林格爾北），卻為其子拓跋寔君所殺，秦軍知道消息后，張蠔等率軍進攻盛樂所在的云中郡，代國因而大亂，終被前秦吞并。

建元十五年（379年），張蠔遷并州刺史。次年轉(zhuǎn)后將軍。建元十九年（383年）五月，晉將楊亮配合桓沖北伐前秦的行動而攻涪城（今四川涪城區(qū)），苻堅命張蠔及步兵校尉姚萇救援涪城，經(jīng)斜谷入蜀后楊亮就因桓沖等退兵而撤還。同年八月，苻堅正式派大軍進攻東晉，意圖統(tǒng)一全國，因而以苻融督張蠔及慕容垂等率二十五萬大軍作前鋒，自率大軍在后。秦軍在初戰(zhàn)都取得勝利，并攻取了壽春，但后來晉將劉牢之擊敗了駐洛澗的梁成部隊，并水陸并進攻向秦軍，張蠔雖在淝水南擊敗謝石軍，但面對謝玄等人列陣待戰(zhàn)，張蠔無法擊潰晉軍，只有退至淝水北岸，并與于淝水南岸的晉軍對峙。后苻堅應晉軍要求，命前秦軍隊后退以讓兩軍決戰(zhàn)，卻令到秦軍自行潰敗，終于淝水之戰(zhàn)大敗。

苻堅率敗軍至洛陽時，命張蠔率五千羽林軍北戍并州。次年，慕容垂叛變并圍攻鄴城（今河北臨漳縣），守鄴城的長樂公苻丕曾向張蠔及并州刺史王騰求救，但二人皆以兵少而不能出兵救援。建元二十一年（385年），苻丕棄鄴城西歸長安，到潞川時張蠔與王騰同迎苻丕到晉陽。不久苻丕知苻堅被殺的消息，于晉陽稱帝，以張蠔為侍中、司空。次年遷任太尉，但同年苻丕謀取洛陽失敗，為晉軍所殺，部眾分別在苻纂率領下回杏城和被西燕所吸納，史傳則再無張蠔的記載。

《資治通鑒·卷一百·晉紀二十二》

蠔多力趫捷，能曳牛卻走；城無高下，皆可超越。與羌相持旬馀，莫能相勝。三月，堅至銅壁，平盡眾出戰(zhàn)，蠔單馬大呼，出入秦陳者四、五。堅募人生致之，鷹揚將軍呂光刺蠔，中之，鄧羌擒蠔以獻，平眾大潰。平懼，請降。堅拜平右將軍，以蠔為虎賁中郎將。蠔，本姓弓，上黨人也，堅寵待甚厚，常置左右。秦人稱鄧羌、張蠔皆萬人敵。

《晉書·卷一百十三·載記第十三》

晉叛臣袁瑾固守壽春，為大司馬桓溫所圍，遣使請救于堅。堅遣王鑒、張蠔率步騎二萬救之，鑒據(jù)洛澗，蠔屯八公山。桓溫遣諸將夜襲鑒、蠔，敗之，鑒、蠔屯慎城。

《晉書·卷一百十四·載記第十四》

晉車騎將軍桓沖率眾十萬伐堅，遂攻襄陽。遣前將軍劉波、冠軍桓石虔、振威桓石民攻沔北諸城；輔國楊亮伐蜀，攻拔伍城，進攻涪城，龍驤胡彬攻下蔡；鷹揚郭銓攻武當；沖別將攻萬歲城，拔之。堅大怒，遣其子征南睿及冠軍慕容垂、左衛(wèi)毛當率步騎五萬救襄陽，揚武張崇救武當，后將軍張蠔、步兵校尉姚萇救涪城。睿次新野，垂次鄧城。王師敗張崇于武當，掠二千余戶而歸。睿遣垂及驍騎石越為前鋒，次于沔水。垂、越夜命三軍人持十炬火，系炬于樹枝，光照十數(shù)里中。沖懼，退還上明。張蠔出斜谷，楊亮亦引兵退歸。

遣征南苻融、驃騎張蠔、撫軍苻方、衛(wèi)軍梁成、平南慕容暐、冠軍慕容垂率步騎二十五萬為前鋒。堅發(fā)長安，戎卒六十余萬，騎二十七萬，前后千里，旗鼓相望。堅至項城，涼州之兵始達咸陽，蜀漢之軍順流而下，幽、冀之眾至于彭城，東西萬里，水陸齊進。運漕萬艘，自河入石門，達于汝、潁。

時張蠔敗謝石于肥南，謝玄、謝琰勒卒數(shù)萬，陣以待之。蠔乃退，列陣逼肥水。

《晉書·卷一百十五·載記第十五》

驃騎張蠔、并州刺史王騰迎之，入據(jù)晉陽，始知堅死問，舉哀于晉陽，三軍縞素。王永留苻沖守壺關，率騎一萬會丕，勸稱尊號，丕從之，乃以太元十年僭即皇帝位于晉陽南。立堅行廟，太赦境內(nèi)，改元曰太安。置百官，以張蠔為侍中、司空，封上黨郡公；……

丕又進王永為左丞相，苻纂為大司馬，張蠔為太尉，……