陶克陶胡生于哲里木盟郭爾羅斯前旗的一個(gè)毫克臺(tái)吉（末等貴族，俗稱(chēng)窮臺(tái)吉）之家。他的直系祖先是成吉思汗的二弟哈布圖·哈薩爾，父親名為恩和畢力格，母親叫做巴應(yīng)嘎，全家以務(wù)農(nóng)為生。

陶克陶胡從小聰明伶俐膽識(shí)過(guò)人，有初生牛犢不怕虎的志氣。在他十八歲時(shí)，塔虎城努圖克以村民聯(lián)防為目的成立兵會(huì)組織，群眾公推陶克陶胡為兵會(huì)首領(lǐng)。在擔(dān)任兵會(huì)首領(lǐng)后，陶克陶胡率領(lǐng)會(huì)兵，除人間之不平，救鄉(xiāng)親于水火，在鄉(xiāng)里做了許多好事，民眾都尊稱(chēng)他為“陶老爺”。

從乾隆年間起，不斷有關(guān)內(nèi)破產(chǎn)的流民來(lái)到關(guān)外蒙古地區(qū)擇地耕種。清廷雖然對(duì)于這種行為予以嚴(yán)令禁止，但是蒙古各級(jí)王公考慮到吸納流民可以增收地租、旗餉，便無(wú)視清廷禁令，放墾旗地廣招流民進(jìn)行種植。至嘉慶年間，哲里木盟蒙漢居民混雜的現(xiàn)象日益嚴(yán)重。與此同時(shí)，包括郭爾羅斯前旗在內(nèi)的幾個(gè)旗因?yàn)閮斶�拖欠朝廷的債務(wù)還對(duì)下屬百姓進(jìn)行加派，這一系列縮小當(dāng)?shù)孛晒琶癖娚�存空間的政策招來(lái)了普遍的不滿(mǎn)。

自1905年秋起，任職哲里木盟盟長(zhǎng)的郭爾羅斯前旗札薩克輔國(guó)公齊默特色木丕勒決定再次大量放墾旗地。在放墾的過(guò)程中，激起了蒙古民眾的強(qiáng)烈的反抗情緒。清朝墾務(wù)局的官吏甚至使用武力強(qiáng)墾的手段迫使民眾妥協(xié)。陶克陶胡所居住的村落也是如此。于是家鄉(xiāng)民眾推舉陶克陶胡為代表，向齊公（即齊默特色木丕勒）請(qǐng)?jiān)�，停止放墾旗地。陶克陶胡允諾后，來(lái)到了公府，卻遭到了旗內(nèi)官員的強(qiáng)橫拒絕，還未等見(jiàn)到齊公，就被府丁拿下打了五十棍后逐出府去。

回到家后，陶克陶胡召集至親好友策劃武裝起義。1906年9月23日凌晨，陶克陶胡帶領(lǐng)他的三個(gè)兒子德力格爾、乃瑪、努特克圖和親族乃旦扎布、哈達(dá)、扎木蘇、富桑等8人以及義友賽吉拉胡、那順巴圖、額爾德尼達(dá)賴(lài)等32人，正式宣誓起義，并隨即襲擊了二龍索口墾務(wù)局，繳獲槍支20余條。又于當(dāng)晚11時(shí)突襲茂林站，俘獲并處死12名日本測(cè)繪人員及負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作的清兵，又收繳了大批槍支彈藥與軍裝。之后，他們迅速地在人煙稀少的昂格來(lái)、達(dá)爾罕一帶隱蔽起來(lái)觀望清軍動(dòng)向，伺機(jī)再戰(zhàn)。

除了陶克陶胡之外，蒙古地區(qū)同一時(shí)期還有同為郭爾羅斯前旗的白音吐斯、彰武縣的白音大賚、扎賚特旗的綽克大賚、科爾沁右翼前旗的牙什、鄂爾多斯左翼前旗的丹丕爾等反清抗墾武裝勢(shì)力。他們或遙相呼應(yīng)，或會(huì)師一股對(duì)清軍的圍剿進(jìn)行抗擊。

1907年6月，剛剛就任東三省總督的徐世昌著手對(duì)陶克陶胡等活躍于奉天西北地區(qū)的蒙古武裝進(jìn)行圍剿。起義領(lǐng)袖之一的白音吐斯被清軍捕殺，余部投奔陶克陶胡。此時(shí)陶克陶胡主要在大賚廳、農(nóng)安、長(zhǎng)春一帶活動(dòng)。同年9月4日，陶克陶胡襲擊盛京開(kāi)通縣，擊斃1名、俘獲6名日本測(cè)繪人員，還繳獲了一批武器。他還在洮南府一帶對(duì)日本測(cè)繪人員、清朝官員及商人進(jìn)行襲擊。

后來(lái)，陶克陶胡進(jìn)駐醴泉鎮(zhèn)一個(gè)叫“德隆”商號(hào)的釀酒作坊里。該作坊的鋪商大院周?chē)�建有�?jiān)固的土墻，適合防守。這時(shí)，剛剛被清軍馮德麟部擊敗的白音大賚率部來(lái)到醴泉鎮(zhèn)與陶克陶胡會(huì)師，勢(shì)力稍有恢復(fù)。不久，他們即遭到清軍張作霖部的圍攻。陶克陶胡和白音大賚憑借堅(jiān)固的土墻工事、依仗地利之便抵抗清軍進(jìn)攻，雙方僵持至夜晚。張作霖身先士卒，親冒矢火率部猛攻，卻仍不得克。最后，張作霖從士兵中選出敢死隊(duì)若干人，扶梯攀垣，用排子槍來(lái)射擊，陶、白二人才因抵擋不住突圍而走。而清軍在這次戰(zhàn)斗中傷亡了700余人之多。

陶、白二人率部從醴泉鎮(zhèn)突圍后，張作霖仍繼續(xù)追擊。陶、白遂撤入索倫山，又分兵盤(pán)踞景星鎮(zhèn)，互為犄角。1908年初，張作霖率部入山進(jìn)剿，陶克陶胡指揮部隊(duì)?wèi){卡阻擊。在清軍大炮的轟擊下，反墾武裝終于還是無(wú)力抵抗。陶克陶胡憑借沿途蒙古族百姓的幫助，換馬乘騎突圍而走。而白音大賚、牙什等人卻在此役中被張作霖生擒。這對(duì)于蒙古反墾武裝勢(shì)力來(lái)說(shuō)是一個(gè)沉重的打擊。

陶克陶胡從索倫山突圍后，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)于科爾沁右前、后旗和扎賚特旗等地。由于陶克陶胡在這些地區(qū)擁有群眾基礎(chǔ)，使得他的抗清活動(dòng)得以延續(xù)。1908年秋，陶克陶胡輾轉(zhuǎn)回到索倫山，進(jìn)而于哲里木盟北部出沒(méi)，對(duì)清軍進(jìn)行騷擾。次年3月，徐世昌聯(lián)合眾蒙古王公大舉進(jìn)兵，并嚴(yán)禁當(dāng)?shù)匕傩战o陶克陶胡報(bào)信，這使得陶克陶胡無(wú)處立足，被張作霖率部接連追擊800里。最后，陶克陶胡經(jīng)外蒙古車(chē)臣汗部北上，逃入沙皇俄國(guó)境內(nèi)才終于將追兵擺脫。

1911年，哲布尊丹巴呼圖克圖宣布外蒙古脫離清朝，并稱(chēng)“博克達(dá)汗”，建立大蒙古國(guó)。陶克陶胡聞?dòng)崗纳扯磔氜D(zhuǎn)來(lái)到庫(kù)倫。1922年，陶克陶胡病逝于庫(kù)倫，終年58歲。其后人現(xiàn)居蒙古國(guó)，曾造訪中國(guó)尋親祭祖[10]。

陶克陶胡是站在蒙古民眾的利益上反抗強(qiáng)權(quán)壓迫保護(hù)蒙古人土地的“民族英雄”；

陶克陶胡起義在蒙古人中影響較大，民國(guó)年間另一位蒙古族反墾起義領(lǐng)導(dǎo)人嘎達(dá)梅林就是受陶克陶胡事跡的熏陶下揭竿而起的。此外蒙古人還根據(jù)陶克陶胡的事跡創(chuàng)作了蒙古英雄敘事詩(shī)《陶克陶胡》，影響力僅次于另一部英雄敘事詩(shī)《嘎達(dá)梅林》，至今仍為許多蒙古人所傳唱。