貞觀五年（631年），李貞封漢王，貞觀七年（633年），任徐州都督。貞觀十年（636年），改封原王，旋改封越王，任揚州都督，實封八百戶。貞觀十七年（643年），任相州刺史，貞觀二十三年（649年），加滿千戶。父親唐太宗逝世，太子李治繼位，是為唐高宗。

永徽元年（650年），任左衛(wèi)大將軍。永徽四年（653年），徙任安州都督，咸亨年間（670—674年），再任相州刺史。 李貞好武，長于騎射；好學，兼涉文史，有行政能力�；首逯信c十弟紀王李慎齊名，當世唐代百姓尊稱他們：“紀、越”。但李貞聽信小人讒言，有正直官僚被貶退，又縱容僮仆欺侮所部的官民。

永淳二年（683年），唐高宗駕崩，太子李顯繼位，就是唐中宗，命李貞為太子太傅。實權(quán)掌握在皇太后武則天的手中。

嗣圣元年（684年），武則天廢唐中宗，立中宗之弟豫王李旦為皇帝，李貞轉(zhuǎn)任豫州刺史。武則天成為實際的女皇，大肆為武氏家族加官進爵，這使李氏皇族懷疑武則天要取代李唐，并屠殺李氏皇族。這些李氏皇族主要有李貞、韓王李元嘉、霍王李元軌、魯王李靈夔（以上唐高祖之子、李貞叔父）、李元嘉的兒子黃國公李撰、李元軌的兒子江都王李緒、李靈夔的兒子范陽王李藹、虢王李鳳的兒子東莞郡公李融和李貞的兒子瑯琊王李沖。他們一起謀劃共同反抗武則天。

武則天在完成修建明堂后，召集宗室聚集于東都洛陽，在洛水舉行祭神儀式。李貞等諸王害怕武則天就此將他們誅殺，于是開始積極行動。

首先，黃國公李撰偽造唐睿宗李旦給李沖下的詔書，說：“朕被幽禁，諸王應該各自發(fā)兵救我�！崩顩_又偽造皇帝用璽印密封的書信說：“神皇打算將李氏的國家交給武氏�！�

然而，在諸王約定共同起兵的時間之前，垂拱四年（688年）9月16日，李沖召集長史蕭德琮等，命令他們招募兵卒，同時分別告知韓、霍、魯、越各王，以及貝州刺史紀王李慎，讓他們各自起兵，共同向神都進發(fā)。武則天得知后，任命左金吾將軍丘神勣為清平道行軍大總管討伐他們。

但只有李貞起兵了，其他諸王都沒有準備充分，而遲疑不決。李貞通知他姑母常樂公主和姑父壽州刺史趙瑰，常樂公主表示支持李貞。不過，李貞只有屬下裴守德和他一心，他把女兒良鄉(xiāng)縣主嫁給了裴守德，將他當做心腹對待。

李貞很快占有上蔡，武則天任命左豹韜衛(wèi)大將軍麴崇裕為中軍大總管，岑長倩為后軍大總管，領兵十萬人討伐他，又命張光輔為諸軍節(jié)度。武則天削除李貞、李沖在皇族名冊中的名字，改姓虺氏。

李貞聽說李沖失敗，本想捆綁自己到皇宮前請罪，正遇上他所任命的新蔡縣令傅延慶招募到勇士二千余人，李貞便向大家宣告說：“瑯琊王已攻破魏、相等數(shù)州，有兵二十萬，很快就要到達這里了。”又征發(fā)豫州屬下各縣兵共五千人，分為五營，指派汝南縣丞裴守德等率領，任命九品以上官員五百余人。所任命的官吏都是受脅迫的，沒有斗志，只有裴守德與他同謀，李貞將女兒嫁給他，任命他為大將軍，結(jié)為親信。李貞讓道士、和尚誦經(jīng)以祈求事情成功，身邊的人及戰(zhàn)士都佩帶避免兵器傷害的神符。麴崇裕等軍到達豫州城東四十里，李貞派遣小兒子李規(guī)及裴守德迎戰(zhàn)，結(jié)果潰敗而回。李貞大驚，閉門自守。麴崇裕等到達城下，身邊的人對李貞說：“您難道可以坐著等待被殺被侮辱！”于是李貞退回官邸，服毒自殺。李規(guī)縊殺其母，然后自縊；良鄉(xiāng)縣主、裴守德也自縊。

李貞、李規(guī)、裴守德及他們的妻子都自殺。他們與李沖都在東都皇宮門前闕樓下被懸首示眾。麹崇裕斬李貞、李規(guī)父子及裴守德之首，傳首東都，梟于闕下。

神龍元年（705年），唐中宗李顯復位，敬暉等奏李沖父子死于社稷，請復爵土，唐中宗恢復了李貞的李姓和族籍，但恢復爵位遭到了武三思和上官婉兒的反對。

開元五年（716年），唐玄宗將李貞、李沖重新改葬，謚號為敬，并指派許王李素節(jié)之子李琳嗣越王位。琳薨，爵不傳。李貞最幼子李珍子的后代流嶺南，數(shù)世不能歸。開成年間，后代孫女女道士李元真帶著四世靈柩北還，求祔越王的墳墓。唐文宗詔嘉憫，敕宗正寺、京兆府為訪其兆，非陪陵者聽葬。

太常：故越王貞，往者愿匡宗社，夙懷誅呂之謀；乃心王國，用擊非劉之議。以茲獲戾，上悼圣心。謹按謚法u2018死不忘君曰敬u2019，請謚曰敬。?

李隆基：故蔡州刺史、越王貞，執(zhí)心不回，臨事能斷�；涀苑獓�，勤于王家。弘道（683年）之后，寶圖將缺，懷劉章之輔漢，追鄭武（鄭武公）之翊周。遂能奮不顧身，率先唱義。雖英謀未克，而忠節(jié)居多。?

劉昫：武后斫喪王室，潛移龜鼎，越王貞父子痛憤，義不圖全。毀室之悲，《鴟鸮》之詩，傷矣！比齊祐之妄作，豈同年而語哉！?

宋祁：貞善騎射，涉文史，有吏干，為宗室材王。?

《唐故太子少保豫州刺史越敬王墓志銘》：黃云蕭索，紫氣氤氳。發(fā)祥降祉，吐曜騰文。于萬斯年，必百代祀。永錫爾類，欽哉不已�？酸�克嶷，知微知章。褰帷受委，仁聲孔敭。歷數(shù)遘屯，宗枝靡讬。翻然鳳舉，奮矣龍作。風飛電掃，欱野噴山。丘陵反復，輪轂朱殷。天命匪忱，不利攸往。僵仆大憝，沈潛朽壤。申冤復祉，爰洎我朝。潛靈秘景，陟降云霄。旌旆逶遲，笳簫斷絕。草冷煙覆，松寒霧結(jié)。雞鳴泉路，犬吠云中。庶神仙之可讬，播金石于無窮。

唐代名樓之一的越王樓，規(guī)模宏大、樓高10丈，歷經(jīng)三載建成與滕王閣、黃鶴樓、岳陽樓并列“中國唐代四大名樓”。

為唐太宗李世民第八子越王任綿州刺史時（公元656年-661年）所建，李貞曾上奏于唐高宗李治，強調(diào)奉命鎮(zhèn)守大西南，守邊關、揚天威、布帝德，讓綿州百姓可朝夕望闕叩拜，倍沾唐天子隆恩。為壯大唐之山河，他建王府、修高樓，擴建州城和軍隊。高宗撥給國庫銀兩，由李貞督建。

李白、杜甫、李賀、李商隱、陸游等歷代名人登越王樓后曾留下詩篇156首，宋、元、明、清歷代畫家也多有描繪越王樓的精美畫卷。

但于唐末宋初，越王樓被一場大火燒毀大半，元朝進行了大規(guī)模的修復，明代亦重建過一次，但明代的一場大火又將其徹底燒毀。越王樓于四川綿州重建，作為觀光。

李貞墓位于陜西禮泉縣煙霞公社興隆村以東。該墓為昭陵陪葬墓之一，南臨泔河，北有公路通過，再北向約十公里，即九嵕山太宗昭陵。1972年9月16日，陜西醴泉縣縣政府對該墓進行發(fā)掘考察。

父：唐太宗李世民

母：燕德妃

某氏，垂拱四年九月十一日（688年10月10日）被殺

李沖，瑯琊王

李洽

李溫，沈國公

李蔳，常山公

李湀

良鄉(xiāng)縣主，嫁汝陽縣丞裴守德

余姚縣主，嫁給太子家令慕容嘉賓