田中賴三 （1892年4月27日---1969年7月9日），太平洋戰(zhàn)爭中的日本帝國海軍中將，山口縣人。塔薩法隆格海戰(zhàn)的勝利者。盡管在日本聯(lián)合艦隊的眾多將領(lǐng)中田中中將并非十分出名，但是他在瓜達爾卡納爾島戰(zhàn)役中的優(yōu)異表現(xiàn)使他受到了后人的認可。但是有趣的是當時的日本統(tǒng)帥部對田中的評價不高，甚至在瓜島戰(zhàn)役后期解除了他的職務(wù)；倒是田中的對手---美國的將軍們對田中在戰(zhàn)爭中的出色戰(zhàn)績贊不絕口。

1942年7月以切斯特·威廉·尼米茲上將為首的美軍太平洋艦隊決定將奪取瓜島及其附近的圖拉吉作為 執(zhí)行"嘹望塔作戰(zhàn)"的第一步，以打亂日軍部署，牽制它在新幾內(nèi)亞的作戰(zhàn)，從而使其陷于被動。這樣瓜島就成了美軍必須首先奪取的目標。 7月10日，尼米茲將軍下達了奪占瓜島和圖拉吉的命令。瓜島對于日軍來說同樣具有重要的戰(zhàn)略意義，至1942年8月中旬，在山本海軍大將的指揮下日本聯(lián)合艦隊的主力，在駛離本土基地后，均集中到了特魯克基地。準備在瓜島于美軍一決高下。 　　

在隨后爆發(fā)的圣克魯斯海戰(zhàn)及東所羅門群島戰(zhàn)役中，日軍聯(lián)合艦隊和美軍展開了激烈的�？沾髴�(zhàn)，雖然聯(lián)合艦隊傾盡全力卻無法取得戰(zhàn)場的主動權(quán)，相反美軍憑借強大的水面艦艇部隊及在在瓜島上的u2018亨德森u2019野戰(zhàn)機場的空中支持，在很大程度上掌握了戰(zhàn)場的制空及制海權(quán)。 　　

為了保障在瓜島的擁有約3萬2千名士兵的日本第17軍的補給，由于沒有制空權(quán)日軍放棄了風險極大的運輸艦補給，改用高速驅(qū)逐艦組成的快速艦隊夜航運輸，這就是著名的[東京老鼠快車]（東京急行ネズミ運送）。田中少將則是這一補給任務(wù)的指揮官。 　　

[東京老鼠快車]的每一艘駆逐艦可運送士兵150人及彈藥物資約100噸，瓜島戰(zhàn)役中在田中中將的[老鼠快車]們的努力下瓜島上的幾乎彈盡糧絕的日軍第17軍得以在美軍的強大攻勢下堅持了4個月之久。然而[東京老鼠快車]并不能完全躲開美軍的攻擊，在美軍的空襲下田中的驅(qū)逐艦隊的損失不斷上升。為了迅速給瓜島上的第17軍補充兵員給養(yǎng)，1942年11月12日，日本的聯(lián)合艦隊集中了4艘戰(zhàn)列艦10艘巡洋艦組成突擊艦隊，炮擊[亨德森]機場，同時掩護田中中將率領(lǐng)由11艘驅(qū)逐艦及11艘運輸艦組成的龐大的運輸艦隊補給瓜島，此時第2雷擊戰(zhàn)隊的旗艦神通號輕巡洋艦因受創(chuàng)未能參戰(zhàn)。盡管在日艦炮擊中[亨德森]機場遭到了嚴重破壞，但是美軍還是組織了足夠的力量重創(chuàng)了聯(lián)合艦隊。在這次大海戰(zhàn)中聯(lián)合艦隊付出了2艘戰(zhàn)列艦和3艘巡洋艦的慘重代價，而田中的運輸艦隊更是慘不忍睹，11艘運輸艦7艘沉沒4艘受創(chuàng)搶灘幾乎全軍覆滅。盡管在田中本人的超人努力下，仍有近4000名日軍增援部隊得以登陸瓜島，但是幾乎同樣數(shù)量的日軍增援部隊葬身魚腹，彈藥給養(yǎng)則幾乎完全沒能抵達瓜島。在這次大海戰(zhàn)后，由于海上掩護力量不足，日軍徹底放棄了通過運輸艦的大規(guī)模補給。瓜島的補給完全落在了[老鼠快車]身上。這使得田中的[老鼠快車]面臨的形勢變得更加嚴峻。