伯顏是蒙古族八鄰部人。曾祖父述律哥圖，在元太祖鐵木真手下當差，任八鄰部左千戶職位。祖父阿剌，繼承了他曾祖父的職位，并兼任斷事官，因為平定忽禪有功，又擴充了忽禪的地盤。父親曉古臺，繼任了祖父的職位，跟隨旭烈兀奪取西域。

伯顏生長于伊兒汗國，以深略善斷著稱，信奉也里可溫教（基督教）。

元憲宗三年（1253年），跟隨旭烈兀西征。后受伊兒汗旭烈兀命出使大汗廷奏事，深得元世祖忽必烈賞識，留作侍臣 ，參謀國事。一直沒有能和他相比的。世祖越發(fā)認可他的賢能，便敕中書右丞相安童的妹妹給他做老婆，并說：“做伯顏的妻子，不令你的姓氏失色�！�

至元二年（1265年）七月，官拜光祿大夫、中書左丞相。朝廷里的大小事情，有難辦的，他往往三言兩語就能解決。眾人信服地說：“這是真正有能耐的宰相啊�！�

至元四年（1267年），任中書右丞相。

至元七年（1270年），改任同知樞密院事。

至元十年（1273年）春，持節(jié)奉玉冊立燕王真金為太子。

至元十一年（1274年），伯顏復任左丞相，總兵分三路攻宋。伯顏與阿術統(tǒng)中路，取鄂州、漢陽等地，沿長江東下，次年取黃州、蘄州、江州、安慶、池州等地，大敗宋宰相賈似道軍于丁家洲，收降太平州、滁州，下建康（今南京），尋進中書右丞相。十一月，分兵三路進軍臨安（今杭州市），與右丞相阿塔海取中道，節(jié)制諸軍并進。

至元十三年（1276年），攻陷臨安，俘宋恭帝、謝太后等北還，取宋地三十七府、一百二十八州、七百余縣。

至元十四年（1277年），以宗王昔里吉等叛，執(zhí)北平王那木罕，自阿力麻里東犯和林，奉命率師北上，大敗叛軍于斡耳寒河（今鄂爾渾河）。

至元十八年（1281年），從皇太子真金撫軍漠北，益藤州四千九百余戶為食邑。

至元二十二年（1285年），代宗王阿只吉總軍西北。

至元二十四年（1287年），從元世祖討平叛王乃顏之亂。

至元二十六年（1289年），伯顏進官金紫光祿大夫、知樞密院事，出鎮(zhèn)和林。和林設置知院，自伯顏就職開始。

至元二十九年（1292年），招降叛王明理帖木兒，屢敗海都叛軍。因遭朝臣讒陷，被罷職，閑居大同。

至元三十一年（1294年），忽必烈駕崩，伯顏總領朝政三個月，朝廷肅靜，一如平日。他受顧命擁立從和林返回的皇孫鐵穆耳（元成宗）即位。受顧命擁戴鐵穆耳（元成宗）即位，復任知樞密院事。同年十二月（1295年初）病卒，年五十九。

大德八年（1304年），特贈宣忠佐命開濟功臣、太師、開府儀同三司，追封淮安王，賜謚號“忠武”。

至正四年（1344年），加贈宣忠佐命開濟翊戴功臣，進封淮王，其余官爵如舊。留有《丞相淮安忠武王碑》以志其功。

伯顏統(tǒng)二十萬大軍伐宋，如統(tǒng)一人。成功還朝，口不言功，行囊僅隨身衣被。他智略過人，深明大義，用兵籌謀，出神入化。在帶兵、用兵、治軍方面都有值得兵家稱道之處。

至元十二年（1274年），元軍攻占建康（今南京）、鎮(zhèn)江（今屬江蘇）等重鎮(zhèn)后，元世祖忽必烈重新部署滅宋戰(zhàn)爭，其中時任的中書右丞相伯顏率元軍主力直取臨安。十月，伯顏于鎮(zhèn)江分兵三路南攻：參政阿剌罕為右路軍，率步、騎自建康經溧陽（今屬江蘇）、廣德（今屬安徽）攻獨松關（今浙江安吉南）；同署行中書省事董文炳為左路軍，率舟師經江陰（今屬江蘇）、許浦（今常熟東北），由海路趨澉浦（今浙江海鹽南）；伯顏與同署行中書省事阿塔海率中路水、步、騎軍向常州（今屬江蘇）、平江（今蘇州）進發(fā)，并節(jié)制諸軍，會師臨安。中路阿塔海率軍圍攻常州，敗南宋援軍張全、尹玉、麻士龍等五千軍。右路阿剌罕軍自建康出發(fā)，先后克溧水（今屬江蘇）、溧陽，破銀樹、東壩（今高淳東），俘宋守將趙淮，進至護牙山（今安徽郎溪北）又敗宋援軍，乘勝攻下廣德、四安鎮(zhèn)（今浙江安吉北）等地。左路董文炳軍占領江陰。宋廷大懼，急征十五歲以上臨安民為兵。十一月十六日，伯顏率軍至常州，與阿塔海會兵圍城。招降不應，伯顏令運土筑壘與城齊，上置火炮，連攻兩晝夜破城，守臣姚詧、陳炤戰(zhàn)死，伯顏盡屠城民。常州失守，無錫、平江宋守軍不戰(zhàn)而降。二十三日，阿剌罕軍攻占獨松關，鄰近守軍望風而遁。十二月初五，董文炳軍進占許浦。二十七日，伯顏遣兩浙大都督范文虎會同阿剌罕軍攻安吉州（今湖州），激戰(zhàn)三日破城。至元十三年（1275年）正月十八日，元軍三路會師于皋亭山（今杭州北），進逼臨安城下。南宋太皇太后謝道清遣使奉傳國璽及降表投降。二月初五，宋恭帝趙顯率百官請降。伯顏受降后，又取謝道清手詔，招降未附州郡。三月，伯顏命阿剌罕、董文炳繼續(xù)南攻，自攜恭帝、皇太后全氏及南宋宗室等北還上都（今內蒙古正藍旗東北）。

至元十五年（1277年），元憲宗之子昔里吉奉命與北平王木罕、右丞相安童一同進討海都之亂，不料昔里吉中途倒戈，劫持木罕、安童，響應海都對忽必烈的反叛。忽必烈聞報大驚，命伯顏率軍往救。伯顏知道這次出征任務艱巨，既要勝敵，又要救人。他慎重迎戰(zhàn)，與敵軍在阿魯坤河（今蒙古人民共和國杭愛山東麓）隔河列陣。伯顏軍嚴陣以待，勒軍甚嚴，無人敢于懈怠。相持終日，敵軍出現(xiàn)疲憊松散之狀，隊伍自亂，陣形不整。伯顏兵分兩路，突發(fā)擊敵，大敗叛軍，并派出最精銳的勇士直插敵人中營帳，救出木罕和安童。伯顏一面招降叛軍，一面派兵追擊昔里吉，使之在逃亡途中殞命。至元二十五年（1287年），傳聞宗王乃顏要聯(lián)合西北諸王造反。忽必烈召伯顏商議對策。伯顏建議乘他還沒有起事時先派使者宣撫，以觀其意圖。因而自請擔當此任，他到乃顏的營地后，發(fā)現(xiàn)無法說服乃顏，于是連夜?jié)撎樱�面奏忽必烈。忽必烈立即發(fā)兵進剿乃顏。伯顏又推薦漢將李庭等，運用漢軍戰(zhàn)法，使西北諸王未及響應，就生擒乃顏，收降其部眾，消除了這場人禍。至元二十七年（1289年），忽必烈為防止海都叛亂，命伯顏率軍出鎮(zhèn)和林（今蒙古人民共和國烏蘭巴托西南）。海都知伯顏用兵如神、治軍有方，自知難勝伯顏，長期觀望。后唆使鐵木兒進攻和林，被伯顏擊敗，又多次出軍偷襲，均被伯顏擊敗。伯顏協(xié)助忽必烈平息了多次內亂，維護了元政權的統(tǒng)一。

忽必烈死后，伯顏受顧命之托，穩(wěn)定朝局，順利擁戴鐵穆耳（元成宗）即位。

汪元量：衣冠不改只如先，關會通行滿塵廛。北客南人成買賣，京師依舊使銅錢。伯顏丞相呂將軍，收了江南不殺人。昨日太皇請茶飯，滿朝朱紫盡降臣。（《醉歌》）

宋濂：淮王桓桓，凝峻寡言。一言之間，如雷破山。及履上臺，四國爾瞻。誓師南征，大亂汝戡。三軍飛渡，目無江南。前扼其吭，宋膽自寒。老梟既夜遁，直搗臨安。俘厥君臣，大敷帝位。皞皞熙熙，市肆不移。宋鼎巳易，而民弗知。崇德報功，王謙讓弗居。此天子德威，臣何能為。古有曹彬，于王見之。（《國朝名臣頌·淮忠武王伯顏》）

孫承恩：臨淮桓桓，嚴凝若神。百萬貔貅，御如一人。討定江南，混一九土。武功洸洸，永載盟府。（《古像贊·臨淮王》）

王世貞：吾嘗謂元有三仁（耶律楚材、廉希憲、伯顏）焉……伯顏之下宋都也，肅而謐；其居功也，廉而約；其處廢也，恬而智；其應鼎革也，毅而裁。古社稷臣哉。（《王弇州崇論》）

朱軾：巴延（伯顏）深厚有謀，處眾不伐，其識度比諸人為優(yōu)。然其出兵之日，世祖命之曰：“當如曹彬不戮一人�！奔鞍脱幽舷�，兵之所過，殺戮無數(shù)，豈可與古人同日語耶？（《史傳三編》）

柯劭忞：世祖一見伯顏，擢為宰相。知人之哲，近世未嘗有也。然伯顏自滅宋以后，迭遭誣陷君臣之分，幾至不終。良以非親非貴，蹤跡孤危，功名雖盛，適足為讒構之資而已。甚矣！明良契合，之不易言也。（《新元史》）

元世祖時，有傳聞宗王乃顏意圖造反。伯顏自請前往觀察其意向。他出發(fā)時，只帶幾車皮衣，每到一個驛站就給驛吏每人一件上等的皮衣，驛吏無不感激稱謝。到了乃顏的營地后，受到乃顏設宴招待，伯顏發(fā)現(xiàn)殺機四伏，知道已經無法說服乃顏，于是連夜?jié)撎�。乃顏派兵追趕，可是，驛吏見伯顏爭獻最好的馬給他騎，使乃顏無法追及。伯顏返朝后，面奏忽必烈，成功平息了叛亂。

大臣別吉里迷失曾經誣陷伯顏，使他險些喪命。但不久后，別吉里迷失因事被定死罪，忽必烈讓伯顏前往省視。伯顏到后，僅派人賜別吉里迷失飲酒，不見其面，神情悲傷地離開。忽必烈得知后，向他詢問原因，伯顏答道：“他自身有罪，派臣前往，世人將會不明白這是上天要誅殺他的公道�！�

表格參考資料：

元仁宗應儒師王約的請求，曾為伯顏在杭州建立祠堂（忠武王廟，即元丞相伯顏祠也）。姚靖《西湖志》：“方其統(tǒng)兵下臨安，駐節(jié)皋亭，俟宋出降，不嗜殺戮，杭民德之，為建此祠�！薄对�史》載：u2018功臣之祠，惟故淮安忠武王立廟于杭，春秋二仲月次戊祀以少牢，用籩豆簠簋，行酌獻禮！u2019”

《元史·卷一百二十七·列傳第十四》

《史傳三編·卷四十二·名臣傳三十四》

《新元史·卷一百五十九·列傳第五十六》